2024年の世界を振り返る：宇宙に響き渡る交響曲

2024 年は宇宙探査の旅におけるエキサイティングな新しい章の始まりであり、 科学、テクノロジー、そして勇気の歩みが融合し、素晴らしい交響曲が宇宙に響き渡ります。

2024年の旅は、感動的な別れとともに始まりました。1月、NASAの火星探査ヘリコプター「インジェニュイティ」は、約3年間の驚異的な運用を経て正式に「引退」しました。30日間でわずか5回の飛行を想定して設計されていたにもかかわらず、インジェニュイティは合計72回の飛行を行い、13km以上を飛行し、当初の期待をはるかに上回りました。

インジェニュイティは、赤い惑星の表面に関する貴重な画像とデータを提供するだけでなく、宇宙探査の新しい時代への道を開き、将来他の惑星を征服するための基礎を築きます。

2024年は、宇宙における民間セクターの台頭の年となるでしょう。SpaceXは、ポラリス・ドーン・ミッションで、そのパイオニアとしての地位をさらに確固たるものにしています。このミッションは、史上初となる民間人のみによる船外活動の実施を成功させました。乗組員は先進的な宇宙服のテストを行い、微小重力下における人体生理学に関するデータを収集しました。宇宙飛行士サラ・ギリスが広大な宇宙空間でバイオリンを演奏する姿は、工学技術の偉業であるだけでなく、人間の創造性と無限の適応力の象徴でもあります。

SpaceXはあらゆる限界に挑戦するだけでなく、宇宙産業のあり方を根本から変革しています。同社はファルコンロケットの打ち上げ成功率100%を記録しており、2024年までに85回以上の打ち上げを予定しています。打ち上げコストは1回あたりわずか約5,000万ドルと、20年前の10分の1という前例のない水準です。これらの画期的な進歩は、小国が宇宙分野に参入する機会を拡大するだけでなく、地球外科学研究プロジェクトへの強力な推進力となっています。特に、史上最大かつ最強のロケットと宇宙船のシステムであるスターシップ・プロジェクトは、3回の試験打ち上げを実施し、惑星間ミッションの夢をかつてないほど近づけています。

地球の唯一の天然衛星である月は、2024年も探査活動の焦点であり、多くの国が画期的な成果を上げています。

日本とSLIM着陸機は、月面クレーターの縁への超精密着陸技術により、偉業を成し遂げました。当初は14日間のミッションとされていましたが、SLIMは90日間以上安定して運用され、貴重な地質データを収集するとともに、航法技術の優れた精度を実証しました。

中国は、人類史上初となる月探査機「嫦娥6号」による月裏側からのサンプル採取に成功し、歴史に新たな一章を刻みました。採取されたサンプルは、約28億年前の月における活発な火山活動の痕跡を明らかにし、月面の地質学的進化に関する新たな研究の方向性を切り開きました。また、中国の宇宙飛行士たちによって興味深い記録も樹立されました。12月17日、神舟19号ミッションに参加した2人の中国人宇宙飛行士が、9時間6分間の船外活動を実施し、NASAのこれまでの世界記録を破りました。

インドも負けじと、月面に恒久的な基地を建設するという野心を掲げ、チャンドラヤーン計画を推進し続けています。アストロボティックやインテュイティブ・マシーンズといった民間企業も、月への商業ミッションで重要な役割を果たしており、官民連携の力強い流れを示しています。

2024年には、太陽系深部探査においても大きな進歩が見られるでしょう。欧州宇宙機関（ESA）と宇宙航空研究開発機構（JAXA）の共同ミッションであるベピコロンボは水星に到達し、太陽に最も近い惑星であり、太陽系で最も小さい惑星である水星の謎を解き明かすでしょう。NASAの探査機エウロパ・クリッパーは、地球外生命が存在する可能性がある木星の氷の衛星エウロパへの旅を開始します。これらのミッションは、宇宙への理解を深めるだけでなく、生命の起源と存在に関する大きな疑問を提起するでしょう。

一方、科学者たちは地球近傍小惑星の綿密な監視を続け、衝突リスクを評価し、その組成について研究しています。これらの研究は地球を守るだけでなく、太陽系の起源に関する重要な情報も提供します。

国際宇宙ステーション（ISS）は、人類の滞在開始から25年目を迎え、微小重力環境における科学研究の主要拠点であり続けています（2000年11月2日、ロシアのソユーズロケットがISSにドッキングし、ロシア人宇宙飛行士2名とアメリカ人宇宙飛行士1名からなる最初の長期滞在チームを乗せて以来）。今年、ISSは25名の宇宙飛行士を受け入れ、300件以上の画期的な実験を実施し、微小重力が生物学と技術に及ぼす影響についての理解を深めました。商業貨物便8回を含む合計14機の宇宙船がISSに18,000kg以上の機器や資材を供給し、医学から材料科学に至るまで、幅広い分野における画期的な進歩を促進してきました。このユニークな宇宙研究所における人体に対する微小重力の影響に関する研究と先端材料の開発は、宇宙探査に役立つだけでなく、微小重力が骨組織の発達にどのように影響するかを研究したり、骨粗鬆症の治療に新たな方向性を開拓したりするなど、地球上の生活にも実用的な利益をもたらします。

2024年、宇宙技術は大きく進歩しました。SpaceXのロケット再利用技術に加え、科学者たちはイオンエンジンや原子力エンジンといった新たな推進エンジンの開発にも注力しており、より高速で長距離の飛行を約束しています。また、より軽量で耐久性の高い新素材の研究に加え、宇宙探査においてますます重要な役割を果たす自動化・ロボット技術の開発も進められています。

宇宙探査は、単に長い旅路を歩むだけでなく、地球上の生活に実用的な恩恵をもたらします。衛星技術は、通信、航法、気象予報、環境モニタリングなど、多くの分野で重要な役割を果たしています。さらに、宇宙探査は人々の好奇心と科学への情熱を掻き立て、人類の宇宙征服の物語を紡ぎ続ける若い世代にインスピレーションを与えます。

2024年は宇宙探査の歴史において輝かしい一章を刻む年です。単なる技術的な節目や数字の羅列にとどまらず、2024年は人類の永遠の憧れと尽きることのないインスピレーションを鮮やかに示しました。星々を目指し、宇宙の謎を解き明かし、そして永遠の問い「人類はこの宇宙で孤独なのか？」への答えを探し求めるのです。広大な宇宙には、私たちがまだ発見するのを待っている無数の驚異が眠っています。

VNAによると

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nhin-lai-the-gioi-2024-ban-giao-huong-vang-khap-khong-giant/20241225093627780