米国と西側諸国は原子力エネルギーの復活にロシアを必要としているのか？

過去1年間、米国と西側諸国はウクライナ紛争に関連して一連の厳しい制裁を発動し、ロシアの経済的潜在力を弱めることを狙ってきました。しかし、原子力エネルギーの復活に不可欠な燃料については、依然としてロシアに大きく依存せざるを得ません。

かつて原子力はヨーロッパの電力供給の約25%、米国の電力供給の約20%を占めていましたが、過去数十年間で徐々に利用が縮小されてきました。これは、原子炉の運転コストが高すぎることと、潜在的なリスクが伴うためです。しかし、ウクライナ紛争に関連したロシアへの一連の制裁措置や気候変動の影響により、西側諸国は深刻なエネルギー危機に陥り、安定したエネルギー供給源の確保を迫られています。原子力は、この問題を解決するための有望で効果的かつ低コストな解決策と考えられています。

しかし皮肉なことに、ロシアは他の多くの国々が欲しがるもの、つまり核燃料、濃縮ウランを保有している。これは、米国と西側諸国が原子力発電を復活させるために切実に必要としている重要な原材料である。

ベルギーのティアンジュにある原子力発電所

大きな依存

ウラン濃縮は高度に専門化されたプロセスであり、ロシア、フランス、中国、カナダなど、ごく少数の国でしか実施できません。中でもロシアは世界最大のウラン埋蔵量を有し、濃縮プロセスに必要なインフラが最も整っており、濃縮ウランを核燃料として利用できるようにすることに長けています。そのため、ロシアは国内需要を満たすだけでなく、輸出用にも核燃料を生産しています。

核燃料は、ウクライナ紛争に関連する制裁の対象とならない数少ないロシア産品の一つです。1993年、米国とロシアは「メガトンからメガワットへ」プログラムと呼ばれる協定に署名しました。この協定は、ソ連時代の核弾頭数を削減するとともに、モスクワの経済発展に貢献しました。ロシアは500トンの兵器級ウランを1万5000トンの低濃縮ウランに変換し、それを核燃料として米国に販売しました。このプログラムは、ロシアが保有する2万発以上の核弾頭を削減し、米国にクリーンで安価なエネルギー源を生み出すための燃料を提供しました。これは世界で最も成功した軍縮プログラムと考えられています。

しかし、このプログラムによってロシアのウランはあまりにも安価になったため、他の供給国は競争できなくなり、欧米の核燃料企業は生産規模を縮小せざるを得なくなった。ロシアは世界最大の濃縮ウラン供給国となり、世界の供給量のほぼ半分を占めるようになった。2013年にプログラムが終了する前に、ロシアの供給国は、2007年に設立され、ロシアの原子力産業の様々な機関や組織で構成される国営原子力企業ロスアトムを通じて、政府間プログラムの枠外で燃料を供給するため、米国の民間企業と新たな契約を締結した。

フランスのダンケルクでロシアのウランタンクを運ぶトラック

ニューズウィーク誌は5月11日、米国原子力協会（ANA）元会長のスティーブン・ネスビット氏の言葉を引用し、米国はウランの製造と処理は自給自足できるものの、ウランの転換と濃縮能力は別の問題だと述べた。ロシアのロスアトム社は現在、世界市場で大きなシェアを占める主要な核燃料供給国である。2022年には、ロスアトムは米国の核燃料の最大4分の1、つまり最大10億ドル相当を供給した。

現在、未だ終息していないエネルギー危機と気候変動の状況がますます複雑化する中で、クリーンで安価なエネルギー源の必要性はかつてないほど切実になっています。特に、アメリカやヨーロッパの投資家が、より安全で環境に優しいとされる次世代原子炉を推進していることから、ウラン濃縮能力の増強を求める圧力が高まっています。しかし、これらの原子炉には特殊な燃料が必要であり、現在ロシアのロスアトムが唯一の供給元となっています。

原子力エネルギーの復活

世界が気候変動の影響と高まる懸念、そして世界的な地政学的大変動の甚大な影響に取り組む中、核燃料は再び注目を集めています。米国エネルギー省原子力エネルギー局によると、原子力エネルギーは排出ガスゼロで、水力発電に次ぐ世界第2位の低炭素電源です。

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、米国と欧州が新たな原子炉を建設しており、原子力発電が復活しつつある。

分析・コンサルティング会社ギャラップの最新調査によると、米国では過去10年間で最も国民が原子力技術を支持していることが明らかになった。2022年10月に米国の投資家グループがウェスティングハウス社（市場の変動やチェルノブイリ、福島原発事故の影響で長年オーナー交代を余儀なくされてきた）を80億ドルで買収することは、原子力エネルギーの復活への「賭け」と見なされている。ウェスティングハウス社は最近、1基あたり約10億ドルの費用で複数の大型原子炉を建設する計画を発表した。

2017年に米国ジョージア州でウェスティングハウス社が建設中の原子炉

3月には、ジョージア州の原子炉も商業発電に向けて最初の一歩を踏み出しました。同施設のもう1基の原子炉は来年稼働開始予定です。

一方、ワイオミング州に最初の原子炉建設を計画しているテラパワー社の対外関係担当ディレクター、ジェフ・ナビン氏は、原子炉を動かすには今すぐロシアの核燃料が必要であり、そうでなければ他国からの「奇跡の解決策」を待たなければならないと述べた。ナビン氏は、米国が長年にわたり国内の核燃料サプライチェーンの構築を怠ってきたことの代償を払っていると強調した。

現在、米国には2つのウラン生産施設があり、そのうち1つはニューメキシコ州ユーニスに本社を置くウレンコ・コーポレーションが所有しています。ウレンコは生産能力増強のために約2億ドルを投じており、米国がロシアからのウラン供給を遮断した場合には、さらに増額する可能性があると述べています。しかし、ウレンコが必要としているのは、ウラン需要があるという政府からの確固たる保証です。ウレンコの営業部長であるカーク・シュノーベレン氏は、今後数年のうちに安価なロシア産ウランが世界市場に溢れ、価格が下落して同社が窮地に陥ることを懸念しています。同社は1990年代に「メガトン・トゥ・メガワット」計画の影響で苦い経験を​​しており、その暗い記憶がウレンコの取締役会を依然としてこの分野への数十億ドル規模の投資に躊躇させています。

現在、米国の超党派法案は、ロシア産ウランの使用禁止、国家ウラン備蓄の構築、国内生産能力の増強、そしてウランを重要鉱物リストに追加することを求めている。しかし、ウェスティングハウス社のCEO、パトリック・フラグマン氏は、この法案は遅きに失しており、各国は原子力産業で何が起こっているかを綿密に監視し、西側諸国の原子力発電所が相次いで閉鎖された際に警告を発すべきだったと述べた。

フィンランド、欧州最大の原子炉で定常発電を開始

ヨーロッパでは、近年多くの原子力発電所が閉鎖されているものの、ドイツとフィンランドでは多くの新規発電所が稼働しています。フィンランドは4月、ヨーロッパ最大の原子炉で定常発電を開始し、国内電力の3分の1を供給するという野心的な目標を掲げています。ポーランドも昨年11月、米国ウェスティングハウス社に初の原子力発電所の建設を委託しました。この発電所は3基の原子炉で構成され、総工費は約200億ドルと見込まれています。

業界専門家によると、特に東欧では新規原子炉建設への関心が高まっており、通常よりも小型のモジュールを搭載した新規原子炉の市場が生まれる可能性が高いという。

ソースリンク: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm