人々が外食を控え、衣服や不要なサービスの購入をやめたことで、過去半年間に日本の経済成長は鈍化した。
2月15日、公式統計によると、2023年第4四半期の日本のGDPは前期比0.1%減少しました。これは2四半期連続のマイナス成長となり、理論上は景気後退に陥ったといえます。また、日本は世界第3位の経済大国の座をドイツに明け渡しました。
国内総生産（GDP）の半分以上を占める民間消費は第4四半期に前期比0.2％減少し、これが日本の景気後退の主因だとアナリストらは指摘している。
32歳の美容師、新川理沙さんは、近いうちに昇給するとは思っていない。実際、彼女の収入はすでに減少している。日本のサービス産業は衰退傾向にあり、特に労働人口の7割を雇用する中小企業が顕著だ。
新川さんは、東京の高級ショッピング街、銀座での昼食を抜くなど、無駄な出費を控えざるを得なくなった。「給料が減ったので、節約のために服を買ったり外食したりを控えざるを得なくなりました」と新川さんは語った。
2024年2月、東京のレストランで昼食をとる人々。写真：ロイター
新川氏をはじめとする何百万人もの人々の倹約ぶりは、アジアを代表する経済の脆弱性を反映している。長年にわたる物価低迷に慣れきった日本の消費者は、あらゆる物価上昇をもたらした円安の打撃を受けている。円は過去2年間でドルに対して20%近く下落している。
第一生命経済研究所のエコノミストの熊野英夫氏は「インフレ率が高いのに支出が増えていないのは、ここの消費動向がいかに弱いかを示している」と述べた。
当局者やアナリストは、外食費の減少が消費低迷の一因だと指摘している。予想以上に暖かい天候も冬物衣料の売上を鈍化させている。新型コロナウイルス感染症の流行後に急増したサービス需要も冷え込んでいる。
尾崎美穂さん（55歳）にとって、ガスと電気料金の高騰がプレッシャーとなっている。「ディーゼルヒーターに切り替えて、あまり車を運転しないようにしています」と彼女は言う。
日本の株式市場は、コーポレートガバナンスの改善と円安による輸出企業の利益押し上げを受け、ここ数営業日で急騰している。しかし、企業自身は円高を喜ぶどころか、消費の低迷とインフレの影響を懸念している。
小売大手のイオンは先月、消費者の価格に対する感度が高まっていると発表した。四方基之最高戦略責任者は、消費者が「値上げにうんざりし始めている」と述べている。
イオンの衣料品事業も予想以上の暖かさの影響を受けましたが、それでも同社は2023年第4四半期に利益の増加を見込んでいます。
消費財ブランド「無印良品」を所有する良品計画にとって、値上げは慎重に検討すべき事項だ。堂前伸夫社長は先月の決算説明会で、消費者は一部の商品については値上げを受け入れてくれるが、そうでない商品もあると述べた。
経済学者の熊野氏は、日本経済が今後さらに多くの課題に直面すると予測している。「2024年第1四半期のGDPは、今年初めに発生した地震の影響により、引き続き縮小する可能性があります」と熊野氏は述べた。
26歳の中野桃香さんは、出費を抑えることに罪悪感は感じていない。現在、彼女は産休中だ。「節約して健康的な生活を送るために、家で食事をします」と彼女は言う。
ハ・トゥ（ロイター通信による）
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