カリフォルニア大学バークレー校（UCバークレー、米国）に合格したジア・ミンさんは、偶然をきっかけに「方向転換」し、自分の強みや才能とは相反する環境科学を専攻することにしたと言います。2019年11月、父親と街を歩いていた時、市の埋立地へ運ぶ車を待つゴミを満載したカート数十台の横で、清掃員がパンを食べている光景を目にしました。「多くの人が快適な場所で食事や休憩を取っている一方で、過酷な労働環境で苦労している人々もたくさんいるのが分かりますか」―その時の父親の何気ない言葉は、今でもジア・ミンさんの心に深く刻まれています。

ヴォー・グエン・ジア・ミンさん（12年生、 ハノイ）は、米国のトップ公立大学であるカリフォルニア大学バークレー校（UCバークレー）の環境科学専攻に入学したばかりです。

当時、文化を学ぶことに加え、この女子学生は音楽と絵画に情熱を注いでいました。絵画を趣味とし、数々の美術展の企画・運営に携わり、アシスタント・キュレーターとして活動していました。ピアノ、バイオリン、ビオラ、ドラムなど、様々な楽器を演奏できることからも、音楽の才能が伺えます。学校の交響楽団では3つの楽器を演奏するほどでした。バイオリンに関しては、第一声を堂々と弾いていました。「当時、アジア太平洋芸術祭でピアノとクラシックドラムを演奏する時も、自宅で演奏する時も、音楽という多様な言語に大きな喜びを感じていました。私にとって音楽は、あらゆる境界を越え、人々を繋ぐ普遍的な言語のようなものです」と、ジア・ミンは自身の情熱について語りました。しかし、驚いたのは家族だけでなく、ジア・ミン自身にもでした。父親が「環境衛生作業員の苦労について」と何気なく口にした言葉に励まされ、その年の大晦日、ジア・ミンは家にこもらず、清掃員に会いに行くことを決意した。その時、閑散とした路上で、環境保護活動家たちが懸命に様々なゴミを片付けているのを目にした。彼らにとって、仕事は過酷で、認められず、経済的にも困難だった。その全てが彼の心を打った。それ以来、4年連続の大晦日、ジア・ミンは家にこもらず、様々な場所を訪れ、環境保護活動家たちと会い、語り合い、贈り物をし、テトの雰囲気を分かち合った。「これらの経験を通して、人生観が広がっただけでなく、周りの人々ともっと分かち合う必要があることに気づきました」とジア・ミンは打ち明けた。こうした親密な時間を通して分かち合い、共に過ごした時間を通して、ジア・ミンは次第に、大きな社会問題の解決に貢献したいという気持ちになった。

ジア・ミンさんは何年も続けて大晦日に環境衛生労働者と会い、交流し、贈り物を贈ってきた。

長年、清掃員の方々と活動してきた中で、我が国の都市部におけるゴミの収集、分別、処理が科学的に整備されていないことがはっきりと分かりました。そのため、分別されていないゴミ、悪臭、都市景観の喪失といった「混沌とした」状況が生じています。「清掃員の方々が雨の日も晴れの日も関係なく、昼夜を問わずゴミの清掃に励んでいる光景を見ると、ますます不安になります。しかし、その仕事には終わりがないように思えます」とジア・ミンさんは言います。さらに深く考えると、清掃員の方々の苦労は、発生源でのゴミの分別プロセス、人々の環境に対する意識や行動、ポイ捨てから河川や湖沼への未処理の排水に至るまで、多岐にわたることが原因であることがわかります。特にゴミ処理に関する政策、そして環境全般に関する政策にも、早急に改善すべき点が数多く残されています。ジア・ミンさんは、高校1年生（12年生）の留学願書提出時に、AI、金融、コミュニケーション、経営学といった人気分野を選ぶ代わりに、環境科学を専攻することにしました。 「学校に行って変化の方法を見つけたい。最も簡単な方法は、ゴミの収集と処理のプロセスを最適化することです」と、ジア・ミンさんは自身の願いについて語った。また、アメリカの大学に提出したエッセイの中で、長年にわたる自身の歩みと経験、そして変化への願いを綴った。人生から得た多くの材料を盛り込んだエッセイに加え、ジア・ミンさんは数学と物理学の分野で数々の国際的な賞を受賞するなど、目覚ましい学業成績を収めている。国際数学チャレンジの金メダル、国際青少年数学チャレンジの銀メダル、フィジコチャレンジ奨励賞、ステムコオリンピックなどだ。また、アジアのインターナショナルスクールの生徒を対象とした国連シミュレーション会議の議長も務めた。 最近、ジア・ミンさんはアメリカのトップ公立大学であるカリフォルニア大学バークレー校（UCバークレー）に合格したという朗報を受けました。合格の知らせを受けた時、持続可能な環境開発、特にベトナムの環境改善を目指すという目標が徐々に実現していくので、とても嬉しかったとジア・ミンさんは語りました。UCバークレー校に加え、ジア・ミンさんはアメリカの他の5つの大学からも合格通知を受け取っています。多くの課題、特に帰国後の就職活動を控えていることを承知の上で、あまり人気がない専攻を選んだものの、ジア・ミンさんは迷いませんでした。「環境は国が発展しているか豊かであるかを決定づける重要な要素の一つだと信じているので、この専攻を選びました」。この女子学生は、考え方を変え、国の環境を守るという強い決意を持って、しっかり勉強すれば、将来、自分の実力を証明する機会に事欠かないと信じています。 「私は自分の道を通して、地域社会の考え方や意識を変え、将来的には生活の質に価値をもたらしたい」と、ジア・ミンさんは語った。8月にはアメリカに留学し、環境政策や廃棄物管理システム、人間の行動への影響などを研究する予定だ。この時、ジア・ミンさんは高校卒業に加え、これからの大学環境で自立した生活に適応するためのスキルをさらに身につける計画を立てている。

ベトナムネット

ソース