国民投票の結果、ベネズエラの有権者の95％が、ガイアナが実効支配する紛争地域であるエセキボ地域に新たな国家を樹立することを支持した。
ベネズエラの選挙管理当局は12月3日（ ハノイ時間12月4日午前）に国民投票の結果を発表し、ベネズエラとガイアナの間に位置する広大で石油資源の豊富なエセキボ地域での新政府の樹立に、投票者の95％以上、つまり1,050万票が支持したことを示した。
この住民投票は、4月に国際司法裁判所（ICJ）が隣国ガイアナとの係争地域における現状変更につながるいかなる行動もベネズエラに禁じたことを受け、ニコラス・マドゥロ大統領率いるベネズエラ政府によって実施された。この「諮問的」住民投票において、ベネズエラの有権者はエセキボ地域の主権問題に関する5つの質問に回答した。
ベネズエラ選挙管理委員会のエルビス・アモロソ委員長は、住民投票の結果はエセキボ地域の「明確かつ圧倒的な勝利」だと述べた。ガイアナはベネズエラの住民投票の結果についてコメントしていない。
ベネズエラとガイアナ間の係争地であるエセキボ地域の位置。画像： France24
エセキボ川をめぐる領土紛争は植民地時代にまで遡ります。ベネズエラが1811年に独立を宣言した際、同国はこの地域を自国の領土の一部であると考えていました。しかし、現在のガイアナを占領していたイギリスは、この主張に反してこの地域を自国の統治下に置きました。
1966年にガイアナが独立を果たした後も、紛争は激化の一途を辿りました。当時、英国、ベネズエラ、英領ギアナが署名したジュネーブ協定では、当事者間で対話による平和的解決が求められていましたが、ガイアナは国際司法裁判所（ICJ）による解決を希望しました。
マドゥロ大統領は演説の中で、「エセキボは我々のものだ」と繰り返し述べてきた。また、国連事務総長アントニオ・グテーレスに対し、ベネズエラとガイアナの仲介を要請した。
人口約80万人のガイアナは、エセキボ島がベネズエラに属することになれば、国土の半分以上と住民20万人以上を失うことになる。
「この国民投票の長期的な結果として、面積21万5000平方キロメートルのガイアナのかなりの部分、16万平方キロメートルがベネズエラに併合される可能性がある」と、英国オックスフォード大学ブラバトニック行政大学院のアネット・イドラー教授は述べた。
アイドラー教授は、ベネズエラが住民投票後にエセキボの支配権を握ろうとすれば、地域全体が深刻な混乱に陥る可能性があると警告した。ブラジルやウルグアイのような国々は、この領土紛争においてどちらかの側につくことを迫られる可能性がある。
しかし、ベネズエラの経済難を考えると、エセキボを武力で制圧する手段はほとんどないとアイドラー氏は指摘する。「ベネズエラ政府は南東部の国境地帯に対する支配力も限られており、エセキボを制圧したいのであれば、そこに軍を集中させる必要がある」とアイドラー氏は述べた。
マドゥロ大統領は、エセキボ島を併合すれば、米国が最近解除したベネズエラに対する石油制裁を再開する可能性があり、そうなれば同国の経済が崩壊する恐れがあることも理解していると思われる。
12月3日、石油資源の豊富なエセキボ地方のベネズエラ領有権を問う国民投票が行われた日のベネズエラの有権者たち。写真：ロイター
エセキボは、豊富な金、ダイヤモンド、アルミニウムの埋蔵量に加え、石油とガスの豊富な資源も有しています。2018年に米国の石油大手エクソンモービルがエセキボで50億バレル以上の埋蔵量を誇る油田を発見して以来、この「黒い金」はガイアナ経済に前例のない勢いをもたらし、2022年までに同国のGDPを推定62%増加させると見込まれています。
ベネズエラ政府は、エクソンがガイアナ政府との交渉を選択し、エセキボ島および沖合海域に対するガイアナの主権を認めたと示唆したことに激怒した。
Huyen Le ( AFP通信、ロイター通信、フランス24による)
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