チャンピオンには奇跡は必要ないマラドーナ

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ディエゴ・マラドーナ時代以降、イタリア初のセリエA優勝は、デ・ラウレンティスオーナーとルチアーノ・スパレッティ監督の下、ナポリが過去2年間に行った劇的な改革の結果である。

かつてナポリにとってセリエAで優勝することは、限られた財政状況と、ディエゴ・マラドーナのような「別惑星から来た」選手なしでは不可能だと考えられていた。マラドーナの活躍は、チームに歴史上まれな2度の優勝（1987年、1990年）をもたらし、チームにインスピレーションを与えた。

しかし、今シーズン、その認識は一変した。最近、ナポリを訪れるとまるでお祭りのような気分になった。ディエゴ・アルマンド・マラドーナ・スタジアムに面したアパートのバルコニーには、数週間前から「ナポリ – 2022-2023シーズンセリエA チャンピオン」という大胆な宣言が掲げられていた。カラビニエリ（イタリア国家警察）がコーヒーを飲む街角のバーの入り口には、青いLEDで照らされたハート型のディスプレイが設置されている。バーの上には、96年の歴史の中でナポリが3度のセリエA優勝を果たしたことを示す背番号3のトリコロールユニフォームが常時掲げられている。街のあらゆる通りに散らばる白と青のシルクのように、風になびくユニフォームは至る所に見られる。

過去30年間、ナポリは幾度となくそうしてきたように、優勝を逃すかもしれないという恐怖に怯むことなく、常にセリエA優勝への強い信念を抱いてきた。彼らと追随するチームとの差は、しばしば二桁に及ぶ。ラウンド32でサレルニターナと1-1の引き分けに終わり、ディエゴ・マラドーナ・スタジアムでの優勝祝賀会が延期された時でさえ、ナポリはそれほど落胆していなかった。試合後、ルチアーノ・スパレッティ監督自身が語ったように、引き分けによってチームとファンは勝利の喜びをより長く味わうことができた。それが、5月4日の夜、ウディネーゼで彼らを温かく保っていた。その夜、主力ストライカーのヴィクトル・オシムヘンが決勝点を挙げ、ナポリは公式に優勝を飾ったのだ。

復活の起源

ナポリが現在の栄光を勝ち取るのを支えた恩人といえば、イタリアの映画プロデューサーであり、ナポリの会長でもあったアウレリオ・デ・ラウレンティス以外に考えられません。ナポリで育ち、ナポリへの情熱は父親譲りで、よく試合観戦に連れて行かれていました。デ・ラウレンティスはナポリの買収を夢見ていました。しかし、クラブがセリエAからセリエBに降格した翌年の1999年、買収を試みたものの失敗に終わりました。

2004年にナポリ買収契約の調印式に臨むデ・ラウレンティス氏。写真： *ilnapolista*

5年後、ナポリはさらに苦境に陥り、破産宣告を受けました。デ・ラウレンティス氏はその見通しに衝撃を受けたようでした。「解散ってどういう意味ですか？」と、その知らせを聞いた時、彼は言いました。そして今回、このイタリア人映画プロデューサーは、アンジェリーナ・ジョリー、ジュード・ロウ、グウィネス・パルトロウ主演の映画『スカイキャプテン・アンド・ザ・ワールド・オブ・トゥモロー』のポストプロダクションと公開準備を進めていたにもかかわらず、ハリウッドで着々と成長を遂げていたキャリアを諦め、イタリアへ戻る機会を逃しませんでした。

デ・ラウレンティスは妻と子供たちを彼らから隠してまで、ナポリを「火の不死鳥」にするという自身の計画に注力した。彼は破産宣告を受けたばかりのクラブを買収する契約を交わし、大量の書類を受け取った。ナポリに残ったのはブランド名だけで、それ以上は何も残っていなかった。マラドーナが練習していたソッカヴォ地区の旧練習場、通称パラディーゾ（楽園）は廃墟と化した。

2004年9月の第1週、シーズン開幕を目前に控えた頃だった。「近所の店でユニフォームを買い、かなり遅くにチームを編成し、パエストゥムのアリストン・スタジアムで練習しました」とデ・ラウレンティスは回想する。「サッカーについては何も知りませんでした。映画業界出身で、学生時代はバスケットボールをやっていましたから」

デ・ラウレンティスがナポリを買収した当時、彼らはイタリアサッカー界のピラミッドの3層目、セリエC1でプレーしていました。そして、その復活劇の最初のシーズンで、彼らは廃墟から蘇り、シーズン終盤のプレーオフでアヴェッリーノに敗れ、セリエB昇格をわずかに逃しました。

デ・ラウレンティスが就任してから約20年、ナポリのファンはラファ・ベニテスとジェンナーロ・ガットゥーゾの下でチームがセリエAに復帰し、13年ぶりに欧州の大会に出場し、初めてチャンピオンズリーグに出場し、コッパ・イタリアを3度制覇するのを目の当たりにしてきた。彼らはパンパ・ソーサのシャツを買い、マレク・ハムシク、エセキエル・ラベッシ、エディンソン・カバーニの3人について歌を作り、1988年以来初めてトリノでユヴェントスに勝利したナポリの貢献者、ヘスス・ダトロを崇拝した。ナポリのティフォシはまた、セリエAの得点記録に並んだ夏にユヴェントスに加入して彼らを裏切ったゴンサロ・イグアインを呪い、後にクラブ史上最多得点者となったドリース・「チーロ」・メルテンスを新たなアイドルにした。

しかし、上記の世代やスター選手のいずれも、ナポリのセリエA優勝に貢献することはできなかった。ペップ・グアルディオラとアリゴ・サッキが生で観戦したマウリツィオ・サッリ率いるチームも例外ではない。2017-2018シーズンは勝ち点91を獲得し、優勝に大きく近づいたものの、過去10年間リーグを席巻していたユヴェントスを破ることはできなかった。

このナポリが優勝できないなら、他の誰も優勝できないだろうという見方もあった。「サッカーの歴史には、時代を象徴するチームがある」とサッリは自身を慰めた。「誰もが覚えているのは1970年代のオランダ代表であって、ワールドカップ優勝チームではない。20年後には、このナポリのチームを人々が覚えているだろうと信じている」

ナポリは、南イタリアのクラブが情熱的で、巧妙で、革新的であることが多かった（特に1975年のルイス・ヴィニーチョ監督の時代）古き良きサッカーの型にはまらなかった。しかし、ユヴェントス、インテル、ミランといった北イタリアの強豪クラブが持つ冷酷で冷徹な現実主義は欠いていた。当時、イタリアサッカーのアイデンティティをめぐる文化戦争は、トロフィーと勝利への道筋が決め手となった。そのため、ナポリのように華々しくプレーするアンダードッグを擁護する考え方よりも、守備的でカウンターアタックを駆使したサッカーをトロフィー獲得の指針とする考え方の方が人気を博した。

メルテンス（14）とインシーニェ（24）を擁するナポリは好調だったが、2017-2018シーズンのセリエAでは2位に終わった。写真： *SSCナポリ*

スパレッティの転機

スパレッティが就任したにもかかわらず、ナポリは依然としてタイトル獲得の望みに疑問を抱いていた。歴史が示すように、スパレッティ率いるローマは2007-08シーズン最終戦で優勝争いで約1時間のリードを保っていたものの、パルマで土砂降りの雨の中、より現実的なインテルに惨敗した。スパレッティが2度目の監督を務めた2016-17シーズン、ローマは勝ち点87でシーズンを終え、キーストライカーのエディン・ジェコが29ゴールで得点王に輝いた。しかし、それでもユヴェントスを倒すことはできなかった。

デ・ラウレンティス氏は2021年1月20日、ミラノにあるスパレッティ氏の自宅を訪問した。当時、ガットゥーゾ監督はナポリの監督を務めており、7試合でわずか3勝しか挙げられず、大きなプレッシャーにさらされていた。一方、スパレッティ氏はインテルから報酬を受け取っていたものの、試合に出場する機会は少なかった。インテルは以前、スパレッティ氏とそのアシスタントコーチ陣がチャンピオンズリーグ復帰に貢献したことを理由に、契約更新からわずか数か月後に3000万ドル近くを費やして解雇していた。インテルの取締役会はスパレッティ氏がスクデットを獲得できるとは考えておらず、新CEOのベッペ・マロッタ氏が自らアントニオ・コンテ氏を指名した。

兄マルチェロの死後、契約を解除されたスパレッティは、トスカーナにある実家の農場に引きこもり、ワイン醸造、乗馬、アヒルの飼育に励んでいたが、その後、仕事への復帰を打診された。「デ・ラウレンティス監督に初めて会った時、彼は私を移行期間としてナポリに招いてくれました」と、64歳のスパレッティ監督は語る。「財政の均衡を図り、選手層を刷新する必要がありました。そして、2年ぶりにチャンピオンズリーグにチームを復帰させなければなりませんでした。軌道修正するためには、選手たちのモチベーションを高めるために、良いサッカーをしなければなりませんでした。なぜなら、この2年間、誰も彼らの結果に関心を示さなかったからです。」

デ・ラウレンティス会長は自ら認めているように、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに巻き込まれた。ナポリの会長は、ビクター・オシムヘン獲得に記録的な8000万ドルを支払った。この契約はナポリの裁判所によって現在も調査中だが、幾度ものロックダウン、ファンの入場禁止、新型コロナウイルス感染症の新たな変異株の蔓延、そして再びトップ4入りを逃してチャンピオンズリーグ出場権を逃すことなど、予想だにしていなかったのだ。

ガットゥーゾ監督の最後の試合は、セリエA最終節でナポリがホームでヴェローナと引き分け、チャンピオンズリーグ出場権を逃したことで幕を閉じた。ナポリは運命を握っていたが、それを逃してしまい、ファンの気分も落ち込んでしまった。スパレッティ監督の第一目標は、ファンに再びナポリを「愛する」ようにすることだった。就任記者会見で、イタリア人指揮官はナポリのプレースタイル、「スファッチャータ」と「スクニッツォ」、つまりユーモラスで、生意気で、そしてクレバーな、まるで芸術から逃亡した11人の逃亡者のように、ナポリは街を反映していると語った。トレーニングシャツの背中には、スパレッティ監督はスタッフに、お気に入りのマラドーナの歌の冒頭の歌詞をプリントするよう指示した。「私は君のそばにいる。諦めるな。私たちの心には夢がある。ナポリが再びチャンピオンになることを。」

スパレッティ監督は、2021-2022シーズンのセリエA第13節でナポリがインテルに2-3で敗れたことを残念に思っていると語った。写真： *ANSA*

スパレッティ監督就任1年目、ナポリは8戦全勝で再びファンの夢を叶えた。ジュゼッペ・メアッツァでのアウェー戦でディフェンディングチャンピオンのインテルと対戦するまで、一度も負けていなかった。ピオトル・ジエリンスキのゴールでナポリは先制したが、その後は流れが崩れた。

オシムヘンはミラン・シュクリニアルとの衝突で眼窩に重傷を負い、数ヶ月の離脱を余儀なくされた。セリエAのホームゲーム3連敗はナポリの熱意に水を差している。アフリカネイションズカップの開催により、ナポリの主力選手であるカリドゥ・クリバリとアンドレ＝フランク・ザンボ・アンギッサは1月の大半を欠場することになり、激怒したデ・ラウレンティス監督は、シーズン途中でクラブを退団しないと約束しない限り、アフリカ出身選手との契約はしないと宣言した。

契約満了も、もう一つの気を散らす要因となっている。ロレンツォ・インシーニェは、ユベントス戦の2日前、ローマのホテルでトロントFCとの契約書に署名するところを写真に撮られた。ファンに人気のドリース・メルテンスは、クラブに残るために減給を受け入れていたにもかかわらず、経営陣が契約更新を拒んだのは「奇妙」だと認めた。

3月初旬、ナポリのタイトル獲得の望みは、ミランとのホームゲームで0-1の敗北を喫し、潰えた。「もしあの試合に勝っていたら、全てが変わっていただろう」とメルテンスは振り返った。奇妙な雰囲気が漂っていた。ナポリはタイトル獲得ではなく、チャンピオンズリーグ出場権獲得を夢見ていた。そして、彼らはトップ4入りを果たし、追随するチームに勝ち点15差をつけ、その目標を早々に達成した。

しかし、明らかに失望感と機会損失の感情が渦巻いていた。スパレッティの愛車フィアット・パンダが盗まれ、スタジアムの外にはクラブを去らなければ返還されないという横断幕が掲げられた。「すべては車の状態次第だ」とスパレッティは冗談めかして言ったが、諦めるつもりはなかった。「走行距離はどれくらいで、タイヤの状態はどうなっている？ピノ・ダニエーレのCDがなくなっていたら、車は返還されない」

シーズン最終戦から2試合目、サッスオーロに6-1で勝利したホームゲームで、ブーイングはデ・ラウレンティスに向けられた。会長はナポリの救済に尽力し、イグアイン（4300万ドル）、イルビング・ロサノ（5000万ドル）、オシムヘン（8000万ドル）といった記録破りの移籍金を獲得したにもかかわらず、ウルトラス（ファン）たちはデ・ラウレンティスがクラブに十分な資金を提供していないと常に感じていた。

そのシーズンもチケット価格をめぐる抗議は続いた。セリエA16シーズンのうち10シーズンで黒字を計上したという事実は、デ・ラウレンティス監督の評判を落とすものだった。特に、デ・ラウレンティス監督のフィルマウロ・スタジオの収益の92%が映画ではなくサッカーだったことを考えると、サッカーはあくまでビジネスであるという印象を植え付けた。

サマーレボリューション2022

いつものように、ファンはコスト削減（ナポリの人件費は15%削減された）を野心の低下と同列に捉えた。ナポリが主力選手を売却したことはファンの怒りを買い、スパレッティがドロミテで行われたクラブの年次夏季トレーニングキャンプに姿を現した際には、多くのファンからブーイングが浴びせられた。

「起きろ！」と彼らは叫んだ。

「黙れ」とスパレッティは答えた。「警備員を呼んで、この人たちを黙らせろ、いいか？」

スパレッティ監督は当時退団した選手のリストを挙げ、その中には第一候補のゴールキーパーであるダビド・オスピナ、評価の高い左サイドバックのファウジ・グーラム、優雅で長距離シュートが得意なミッドフィールダーのファビアン・ルイス、そしてクラブのレジェンドであるカリドゥ・クリバリ、ロレンツォ・インシーニェ、メルテンスが含まれていた。

インシーニェ、クリバリ、メルテンス（右から）は2022年夏にチームを去り、ナポリに新たな風が吹く環境が整いました。写真：*イル・マティーノ*

「誰も信じてくれなかった」とデ・ラウレンティスは言う。「信じてくれた人もいたかもしれないが、ナポリの移籍市場に不満を抱いていた世論の流れに逆らうほどではなかった。新加入選手のことを知っている人はほとんどいなかった」。フェネルバフチェのセンターバック、キム・ミンジェと、ディナモ・バトゥミのあまり知られていないウィンガー、フヴィチャ・クヴァラツヘリアだ。後者は今シーズン、ヨーロッパサッカー界でセンセーションを巻き起こしている。「ジョージア人と韓国人。冗談の始まりみたいだったよ」とデ・ラウレンティスは笑いながら言う。

しかし、ナポリを頂点に押し上げ、マラドーナ後のタイトル獲得の呪縛を打ち破ったのは、これらの「馴染みのない」選手たちだった。対戦相手は2022年10月までナポリの動向に注目するしかなかったが、スパレッティ率いるチームは2022年ワールドカップ出場権獲得のため、中断前に勝ち点8の差をつけ、シーズン半ばには2桁の差にまで広がった。

2022年ワールドカップ後初戦でインテルに0-1で敗れたことで生じた懸念は、ユベントスに1990年以来の大差で勝利し、記憶に残る5-1の大勝を収めたことですぐに払拭された。ナポリは大会を席巻し、公式優勝を果たすまでに、1940年代後半にトリノが樹立した勝利差と早期勝利数に関する記録に迫った。

ナポリが躍進する一方で、ライバルチームもまた不可解なほどに衰退した。ディフェンディングチャンピオンのミランは好調を維持できず、スクデット争いで急速に後れを取った。インテルは昨シーズン最終戦でリーグ戦敗退を喫し、ロメル・ルカクの復帰で大きな自信を得たものの、期待に応えることはできなかった。ユヴェントスは嵐に見舞われ続けた。勝ち点15を奪われたにもかかわらず、マックス・アッレグリ監督率いるユヴェントスはナポリのカウンターウェイトとはみなされなかった。

幾度となく苦難に直面してきた街にしては、ナポリは驚くほど楽なシーズンを送ってきた。ナポリが直面した差別に立ち向かうリーダーや、全盛期のマラドーナのような魔法のような存在は必要なかった。スパレッティ率いるチームは、ただ良いプレーをし、タイトルを獲得したのだ。

クリバリ、インシーニェ、メルテンスと別れたことで、ナポリはタイトル獲得を逃したという精神的な重荷を振り払ったかに見えた。チームにはフレッシュさ、勇気、そしてサプライズが備わっていた。リーグ最高の守備陣は変わらなかったものの、方向性は変わった。ゴールキーパーのアレックス・メレットは、オスピナのようにボールを前線に運ぶことはほとんどなくなった。バック4はより高く位置を取り、ボールの展開により多くの責任を負った。映画『パイレーツ・オブ・カリビアン』の脇役のようなマリオ・ルイは、左サイドバックの10番とさえ考えられていた。

「キムを見ましたか？」スパレッティ監督は会話の中で伝説のDFジョルジョ・キエッリーニに尋ねた。「彼はモンスターだ。危険を感じると、あらゆる行動を加速させる。常に全力を尽くす。カステル・ヴォルトゥルノの練習場では、リザーブチームでの彼のプレーを止めなければならなかったほどだ。」ナポリの監督によると、キムは現在世界最高のディフェンダーだという。

キム・ミンジェ（背番号3）はナポリの守備陣の新たなリーダーとなり、今シーズンもわずか28失点に抑え、セリエAで最高の守備陣を維持している。写真： *SSCナポリ*

ミッドフィルダー陣は互いに完璧に補完し合っている。ナポリは、1試合平均60%以上のボールポゼッションと600本以上のパスを誇る唯一のイタリアクラブだ。小柄なスロバキア出身のスタニスラフ・ロボトカにボールを託すのは、まるで金庫にボールを預けるようなものだ。「ロボトカはスペースを攻めるチャンスを与えてくれる」とスパレッティ監督はロボトカについて語った。「彼はイニエスタのような選手だ。ロボトカは無防備に見えるが、そこから抜け出して加速する」

ナポリの攻撃スタイルも今シーズン変化しました。昨シーズンは、インシーニェやルイスといった選手がミドルシュートを多用していました。ペナルティエリア外からの得点数は、ナポリ（13）を上回ったのはマンチェスター・シティ（15得点）のみでした。今シーズン、ナポリのロングシュートは20%減少し、クヴァラツヘリアはわずか1得点にとどまりました。

その理由は？まず、クヴァラツヘリアのドリブルはインシーニェとは異なる。両足が使えるジョージア人選手は、ゴール前を横切って右足でフィニッシュするだけでなく、左足で加速したり、ペナルティエリアに侵入したり、ファウルを誘ったり、味方にパスを出したりすることができる。

第二に、ナポリにはオシムヘンがいる。彼は走力と高さを兼ね備えたパワフルなストライカーで、メルテンスにはないポジショニングと空中戦でのボール奪取能力を備えている。その結果、ナポリは昨シーズン比でクロスを30%増加させ、優勝までにヘディングシュートによる得点を17点に伸ばした。

このようなプレースタイルに対して、相手は2つのアプローチから選択を迫られる。しかし、ナポリが深い位置で守備を固めれば、クヴァラツヘリアにボールが渡り、クヴァラツヘリアはオシムヘンへのスルーパスやクロスで守備陣を崩す。一方、ナポリが前進すれば、ナイジェリア人ストライカーがスペースを有効活用できるようロングボールを放つ。ナポリの多才さは、セットプレーから22得点を挙げていることにも表れている。

セリエAでアフリカ人初のゴールデンブーツ賞を獲得したオシムヘンが不在でも、ナポリは問題なくプレーを続けた。オシムヘンに代わって出場したストライカーたちは、チャンスがあれば15ゴールを決めており、その中には決定的なゴールも含まれている。

チャンピオンズリーグ・グループステージでオシムヘンが1-4で敗れた試合で退場となった後、ジョバンニ・シモーネが投入され、すぐにゴールを決めた。アルゼンチン出身のシモーネは、サン・シーロで行われたディフェンディングチャンピオンのミラン戦でも決勝点を挙げた。ジャコモ・ラスパドーリは、アムステルダムで行われたアヤックス戦で攻撃を牽引し、6-1で圧勝した。さらに重要なのは、4月23日にトリノで行われたアディショナルタイムのゴールで、ナポリが2009-2010シーズン以来初めてセリエAのユヴェントス戦2試合で勝利を収めたことだ。

翌朝早く、カポディキーノに戻ったナポリが受けた歓迎は、王者戴冠後に待ち受ける華々しい祝賀ムードを垣間見せた。チームバスの後には、女王の後を追うスズメバチの群れのように、バイクの車列が続いた。セリエAの他のチーム全員のために、ミラン、インテル、ユヴェントスのマフラーが棺に置かれ、模擬葬儀が行われた。

この偉業は、ミランのテクニカルディレクター、パオロ・マルディーニとユベントスのマックス・アッレグリ監督の怒りを買ったことで、さらに喜ばしいものとなった。ナポリの勝利後、アッレグリ監督は「よくやった！スクデットを勝ち取ったんだ」と叫んだ。しかし、ナポリでのスクデットはトリノでのスクデットの10倍の価値があり、南イタリアの街は夏の間ずっと祝杯を挙げることだろう。

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