シンプルなタピオカ澱粉料理は万能薬です。娘の熱は下がり、肌も徐々に冷えてきました。タピオカ澱粉の入った器を見て、急に心が安らぎました…
私の故郷では、葛は家計を支えるためによく選ばれる植物です。父の説明によると、葛は育てやすく、手入れも少なく、害虫や病気も少ないだけでなく、他の植物のように多額の投資も必要ありません。
父は生前、この植物を「四季の移ろいに天地の精が凝縮された」とよく冗談めかして呼んでいました。よく考えてみると、この呼び名は実に理にかなっています。この植物は裏庭で育つので、特に手入れをする必要はなく、どの部分でも収穫して利用することができます。
葛の花が咲く季節になると、母はよく花を摘んで、黄金色になるまで炒って乾燥させます。母は薬膳の知識があるので、葛の花と根には冷え性、解毒作用、二日酔いの解消にとても効果があることを知っています。
また、葛は風邪、口内炎、頭痛、ニキビ、便秘の治療、暑さによるあせも予防にも使われます...
田んぼが満開になり、農家の畑仕事がゆっくりになる春の中頃まで待つのが、各家庭にとってキャッサバを収穫するのに適した時期でもあります。
母はいつも大きな塊茎を取っておいて、小さく切って茹でて、私と妹たちがまず食べられるようにしてくれました。キャッサバの茹で方は実はとても簡単で、「秘訣」なんてありません。
母の経験によると、デンプン質と甘い水分を多く含むキャッサバの根を選ぶには、古くて硬いものを選ぶのが良いそうです。茹でたキャッサバの根料理は、その自然な甘さと独特の香りが印象的です。
葛は冷たくして食べるのがおすすめです。ゆっくりとよく噛むことで、口の中でとろけるように滑らかで柔らかい、その美味しさを実感できます。
母は残ったキャッサバをバケツに入れて、父が粉にするために地区へ持っていくようにしました。キャッサバを家に持ち帰る際、母はよく雨水を別のバケツに注ぎ、薄い布から閉じた布へと何度も濾していました。
母は注意深く、毎朝3、4回小麦粉の水槽の水を替えていました。小麦粉は白く、酸っぱくなく、小麦粉の品質が良くなっていました。小麦粉が沈殿すると、母は真っ白な小麦粉をこそぎ落とし、家の裏の乾燥した日光の下で乾燥させていました。
粉が乾くと、母はそれをそっと瓶に入れて、少しずつ両家の家族に分け、残りは家族が一年中使えるように取っておきました。
家族から遠く離れて育った今でも、故郷のキャッサバの独特の味が恋しいです。両親が亡くなってしまったのは残念です。故郷に帰るたびに、古い家と姉が植えたキャッサバ畑を見ると、どうしても悲しくなります…
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