数百万ドルの価値がある希少な龍涎香の石

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6月にラ・パルマ島に打ち上げられたマッコウクジラは、胃の中に54万5000ドル相当の龍涎香の塊が入っていたことで注目を集めたが、最も高価なものではなかった。

ラ・パルマ島に打ち上げられたマッコウクジラの死骸。写真：IUSA — 54万5000ドル相当の龍涎香を含むマッコウクジラの死骸がラ・パルマ島に打ち上げられた。写真： *IUSA*

ラス・パルマス・デ・グラン・カナリア大学（ULPGC）の獣医病理学者チームは、6月にスペインのカナリア諸島沖のラ・パルマ島に打ち上げられたマッコウクジラの死骸の現場を訪れ、死因を調査しました。調査中、ULPGC動物衛生・食料安全保障研究所（IUSA）のアントニオ・フェルナンデス所長は、クジラの腸管内に直径約50～60cm、重さ9kgの巨大な龍涎香の塊を発見しました。この希少な遺物の推定価格は最大54万5000米ドルです。

サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙によると、2021年9月には漁師のナロン・ペッチャラージ氏がタイのスラタニ県の海岸で30キログラムの竜涎香の塊を発見した。この物体の価値は100万ドルと推定されている。

数百万ドルの価値がある希少な龍涎香の石 — ナロン・ペッチャラージ氏はタイで30キロの龍涎香の塊を発見した。ビデオ： *SCMP*

Newsflareによると、2021年2月、イエメンのアルカイサ村の漁師たちが海上で死んだマッコウクジラを発見した。現場に既にいた2隻の船に加え、さらに9隻の船を動員し、イエメン南部アデン州シャムサン山付近の海岸まで死骸を曳き寄せた。同日正午までに、漁師たちはマッコウクジラの解剖を開始した。100人以上の漁師が腹部の解剖に参加し、127キログラムの龍涛の塊を保護した後、UAEの実業家に150万ドルで売却した。

インディア・タイムズによると、2020年、漁師のナリス・スワンナサン氏はタイ南部ナコン・シー・タマラートの海岸を歩いていた際、青白い岩のようなものを発見した。彼と数人のいとこはそれを持ち帰り、調査した。ライターで点火すると、すぐに溶けて芳香を放ち、龍涎香であることが確認された。この岩塊は重さ100キログラム、価値は最大300万ドルと推定されている。

タイ南部の龍涎香のブロックとナリス・スワンナサン。写真：Viral Press — タイ南部の龍涎香のブロックとナリス・スワンナサン。写真： *Viral Press*

龍涎香の化石は約175万年前に遡り、人類は1000年以上前から龍涎香を利用していたと考えられています。龍涎香は「海の宝」や「浮かぶ金」と呼ばれてきました。

龍涎香の起源は長年謎に包まれていました。海の泡が固まったものや、大型鳥の糞など、様々な説が唱えられてきました。1800年代に大規模な捕鯨が始まるまで、専門家たちは龍涎香の「製造者」であるマッコウクジラ（ Physeter macrocephalus ）の正体を発見していませんでした。

マッコウクジラはイカなどの頭足動物を大量に捕食します。ほとんどの場合、獲物の硬くて消化しにくい部分は消化される前に吐き出されます。しかし、時には腸管にまで入り込むこともあります。ロンドン自然史博物館によると、科学者たちはマッコウクジラが龍涎香を分泌するのは、イカの鋭く硬い嘴から内臓を守るためだと考えています。

龍涎香はマッコウクジラの体内で何年も成長し、その後排出されます。しかし、場合によっては、クジラの命を奪うほどの危険な閉塞を引き起こすこともあります。

マッコウクジラ - 龍涎香の生産者。写真：ラインハルト・ディルシャール — マッコウクジラは龍涎香の「生産者」。写真：*ラインハルト・ディルシャール*

マッコウクジラは世界中に生息しているため、龍涎香はほぼあらゆる海に漂い、あらゆる海岸に打ち上げられる可能性があります。しかし、龍涎香は実際には非常に稀で、マッコウクジラの死骸の5%未満にしか見当たりません。一部の専門家は、頭足動物を多く食べるコマッコウクジラ（ Kogia breviceps ）とコビトマッコウクジラ（ Kogia sima ）も龍涎香を分泌すると考えていますが、その量は少ないようです。

龍涎香は最初は不快な臭いを放ちますが、乾燥すると甘く長く続く香りを放ちます。そのため、高級香水業界では貴重な原料として重宝され、高い経済的価値をもたらします。

Thu Thao （合成）

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