女性医師が若さを犠牲にして、不幸な子供たちの命を「繋ぐ」

顕微手術と火傷治療は、細心の注意と高圧に耐える能力が求められる複雑な医療専門分野であり、手術は何時間も続きます。おそらくそれが、女性がこれらの分野を選ぶことが少ない理由でしょう。

しかし、南部のある病院に、長年にわたり両方の分野を歩み、重傷や重度の外傷を負った多くの不幸な患者を蘇生させてきた女性医師がいます。ホーチミン市第二小児病院の火傷・整形外科副部長を務める専門医、グエン・ティ・ゴック・ガー氏（1982年生まれ、ラムドン省出身）です。

何度も予約を逃した後、ダン・トリ記者は勤務を終えたばかりのゴック・ンガ医師と会話をし、彼女が歩み始めた道における喜びや悲しみについてもっと理解しようとした。

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ゴック・ンガ先生、長時間勤務を終えたばかりなのに、面談にご同意いただきありがとうございます。医療の道を選んだ時、こんな風に「病院で寝食を共にする」ことになるとは想像もしていませんでしたか？

私には二人の兄がいて、どちらも医者です。ですから、私の家系には医学の道に進む伝統があると言っても過言ではありません。しかし、私がこの道を選ぶ転機となったのは、小学6年生の時でした。当時、健康だった母が突然高血圧発作を起こし、その後脳卒中で亡くなったのです。人生で初めて経験したこの痛みが、自分自身の健康、そして自分自身の健康と向き合うために医者になろうという考えを抱かせたのです。

私は2003年にホーチミン市医科薬科大学の入学試験に合格するために一生懸命勉強し、2009年に卒業しました。兄たちの経験から、医療分野で働くには常にシフト勤務の準備ができている必要があることを最初から知っていました。なぜなら、病気は勤務時間を選んで襲ってくるわけではないからです。

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最初から、Ngoc Nga 医師は形成マイクロサージェリーと火傷の分野を選択しましたか?

いいえ。卒業後は小児科全般を専攻するつもりでしたが、先輩たちが整形外科に進んでいたので、整形外科に転向しました。しかし、2010年代のマイクロサージェリーはまだ新しい分野で、人材もそれほど不足していないことに気づきました。

当時、事故で嘴を切断された患者さんの多くは、嘴を切断する手術を受けなければならず、生活に大きな支障をきたしていました。そこで、この分野で活躍したいと思い、応募書類を提出したところ、小児病院2に採用されました。

火傷専門医と関わる機会も、この病院から生まれました。第2小児病院では、火傷を負った子どもたちが四肢外傷を負った子どもたちと同じ科に配属されていたからです。私は、火災後に重篤な合併症に苦しみ、その後の人生に影響を及ぼす子どもたちに何度も接し、その姿を目の当たりにしました。

子供の火傷は大人の火傷とは異なり、内科と外科の両方の治療が必要になります。適切な内科を処方するだけでなく、蘇生や感染症治療などの知識も習得する必要がありました。

2018年から2019年にかけて、小児病院2では火傷事故に遭った小児患者の数が徐々に増加し、私と私の同僚は、火傷と顕微手術・形成外科の両方の分野で同数の患者を受け入れ、治療する必要がありました。

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長年にわたり両方の外科専門分野で並行して働いてきた医師は、何百もの手術に携わってきたはずです。

緊急手術から待機手術まで、ほぼ毎日手術を行っています。火傷の場合、皮膚移植には平均2～3時間かかります。四肢切断の小児の場合は、顕微鏡下で細部まで調整するマイクロサージェリー（顕微手術）が必要となるため、手術時間はより長くなることがよくあります。

5本の指をすべて失ったため、手術に14時間かかったケースもありました。私たちのチームは夕方から翌日の午前9時まで手術を続けなければなりませんでした。

5年前の症例を今でも覚えています。当時、病院には屋根から落ちて感電した15歳の少年が入院しました。診察の結果、全身の70%に火傷を負い、多発性外傷を負っていることが判明し、2ヶ月間救急外来に入院する必要がありました。

熱傷・整形外科に転科した時点で、患者さんはひどく衰弱しており、当初71kgあった体重はわずか31kgにまで減っていました。私たちは、患者さんに複数回の皮膚移植と外科手術を行うとともに、栄養管理、内科、感染管理といった追加的な介入を行う必要がありました。

6ヶ月間の懸命な努力の末、患者さんは奇跡的に命を取り留め、今では普通に歩けるようになりました。患者さんが最後に私に連絡してきたのは、パンデミックの最中、COVID-19ワクチンを接種できるかどうか尋ねてきた時でした。

先生がおっしゃったように、病気は診療時間を選んで発症するわけではありません。夜間の手術はよく行うのですか？

・私は時間との戦いに慣れているので、夜間に緊急事態が発生して突然病院に運ばれることは日常茶飯事で、そのほとんどは重傷を負った子供たちです。

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2014年の深夜、ドンナイ省で10歳を超える少年が、高所から落下したテレビで腕を刺されたという通報を受けました。少年は病院に搬送された際、右腕は紫色に変色し、冷たく、脈拍もなく、切断の危険性が高い状態でした。

当時、私はホーチミン市ニャーベー区の勤務中であり、自宅から13km離れた病院まで急行しなければなりませんでした。到着すると、その子の腕には打撲傷があり、腕の神経と血管が完全に切断されていました。

当時の治療チームは、救急医、麻酔科医、そして私の3人だけでした。私たちは緊急に子供の動脈と神経血管束を縫合しました。

手術は6時間かかりましたが、その後、少年は腕を残し、機能を回復することができました。これは、小児病院2で行われた最初の整形外科マイクロサージェリーでもありました。

また別の機会に、ベトナム医師の日（2月27日）の夕方に同僚と会議をしていたとき、非常に重傷を負った小児患者の件に関して、部門の当直チームから突然の支援要請を受けました。

同日朝、13歳の少年は自転車に乗っていた際に滑って転倒し、道路に激しく叩きつけられた。患者は整形外科治療のため省立病院に搬送されたが、脈拍は確認できず、足は冷たかった。

夜間に小児病院2に搬送された際、赤ちゃんは右脛骨骨折、壊死、重度の筋肉損傷と診断されました。早急に手術が行われなければ、血栓が血管を完全に塞ぎ、赤ちゃんは脚を失う危険性があります。

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同僚に状況を報告し、急いで病院に戻り、手術の準備をしました。午後9時頃、手術が始まりました。

患者さんは重要な血管を損傷していたため、病院到着が遅れ、虚血状態も長かったため、手術は非常に負担の大きいものでした。私たち3人からなる手術チームは、6時間かけて骨の調整を行い、多くの血管に微細手術を施しました。手術は2月28日の午前3時に終了し、全員が疲労困憊していましたが、おかげさまでお子さんの足は無事に救われました。

しかし、幸運はいつも訪れるとは限りません。ちょうど1年ほど前、火傷・整形外科は住宅火災による90%の熱傷の症例を受け入れました。旧正月5日の午後8時、私と同僚は集中治療室のベッドで3時間にわたり、この患者の熱傷減圧処置を行わなければなりませんでした。

あらゆる努力にもかかわらず、医療チームは何もできず、患者は亡くなりました。この事件はしばらくの間、私を深く傷つけました。

あなたの話を聞いていると、成功と失敗、生と死の脆さを感じます。それがあなたが歩んでいる道における最大の困難ですか？

「私の専門分野の明らかな難しさは、患者が主に重症で、長期の治療を必要とし、死亡率が高いことです。さらに、患者は困難な状況にあることが多く、自費で入院費を支払う余裕がありません。多くの火傷外科医や形成外科医は、専門知識の絶え間ないプレッシャーと心理的負担のために、他の分野に転向しています。」

私も、患者さんにも自分自身にも自信が持てず、この道が正しいのか間違っているのか、続けるべきなのか分からず、諦めたいと思う時がありました。皮膚移植や火傷の入浴、患者さんが死んでいくのを無力に見守るような仕事が、なぜ繰り返されるのか、と自問自答することもありました。

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しかし、あの悲しい瞬間の後、先輩たちは私を慰め、正してくれました。患者さんたちの華々しい「蘇生」を原動力に、軌道修正するようにとアドバイスしてくれたのです。私は、状況を好転させ、希望を見出し、できるだけ多くの人を救う方法を見つけなければならないと自分に言い聞かせました。

特に、病院の理事会からは最大限の配慮と支援を受けました。困難な症例を成功させるたびに、病院側から私の仕事への感謝の気持ちとしてボーナスをいただきました。

そして私は一人ではありません。私の後ろには、いつも内科医や集中治療室の医師がサポートしてくれ、先輩たちが「私をバックアップ」してくれるからです。

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患者さんの命が、あなたが諦めない原動力になっているんですね？

「ある時、手術が午後から夕方まで続いたのを覚えています。真夜中、看護師が私を手術室から引きずり出し、体力を回復させるために牛乳パックをくれました。でも、その時は食べることなどどうでもよかったんです。少しでも油断したら、赤ちゃんは手足を完全に失ってしまうかもしれないから…。」

患者さんが死に瀕していたにもかかわらず、主治医が見捨てようとしなかった例を何度も見てきました。そして、一人ではできない手術もあることを知っています。

だから、たとえ勤務時間外でも、同僚と私は朝晩を問わず病院へ行き、互いに支え合います。すぐに行動を起こさなければ、患者さんは貧血、筋壊死、多臓器不全に陥り、命を落とすかもしれません…その時になって後悔しても手遅れです。

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しかし、医師は仕事や病気、手術にとても熱中しているため、私生活に影響が出ると悲しむのでしょうか?

– 正直に言うと、仕事に打ち込むために私生活を忘れてしまうこともあります。よく言われるように、「若さを売り渡す」こともあるんです。

働き始めた頃、友人たちに「なぜそんなに大変な分野ではなく、気楽に」歯科か内科を選ばなかったのかと聞かれました。まずはやってみて、それから考えればいいと答えました。でも、しばらくすると自分の情熱が見つかり、諦められなくなってしまったんです…

以前、医師である二人の兄は私が小児外科を選んだことを知っていました。そして、マイクロサージャリーの先生も、女の子がこの分野で働くのは難しいだろうから、小児外科を検討するように勧めてくれました。しかし、家族や兄弟は誰も反対せず、ただ私が健康でいてくれることを願ってくれました。

同じ業界だからお互いの仕事を理解しているのかもしれませんが、実際は皆、患者の治療に忙しく、お互いを密接にフォローし合う時間なんてどこにあるのでしょうか?

同僚に何かメッセージはありますか？

困難を恐れるなら、この道に進むのはやめましょう。なぜなら、この分野は非常に厳しく、多くの責任と重荷を伴うからです。情熱がなければ、生き残るのは難しいでしょう。火傷治療とマイクロサージェリー・形成外科はどちらも非常に専門的で「貧しい」分野なので、経験を積みながら学んでいく必要があります。成功するには情熱が不可欠です。そして、成功は患者と医療スタッフの両方に訪れると信じています。