幅3,885キロ、高さ400メートルの氷山は現在漂流しており、1980年代からウェッデル海に漂着しており、今にもウェッデル海から出ようとしている。
2023年11月15日に撮影された衛星画像に映る氷山A23a。写真：ロイター
A23a氷山はフィルヒナー棚氷の一部であり、20世紀を通じてソ連のドルジナヤ1基地を含む複数の研究基地が設置されていました。しかし、1986年に棚氷が崩壊した際に分離して漂流し、南極の沿岸景観を永久に変えてしまいました。それ以来、A23aはウェッデル海の海底に張り付いていましたが、2022年8月に海底とのつながりが解け、氷山はウェッデル海を横断する現在の航海を開始したと、英国南極調査局のリモートセンシング専門家、アンドリュー・フレミング氏は述べています。
A23aは2021年5月に世界最大の氷山の座を失いましたが、2022年10月に以前の記録保持者であったA76が3つに分裂したことで、再びその座を取り戻しました。A23aは現在、ラーセン棚氷を横切り、危険な南大西洋へと向かっています。サウスジョージア島に向かって漂流するにつれ、都市ほどの大きさのこの氷山は、これまでの多くの氷山と同様に、ゆっくりと周囲の海に溶けていくと考えられます。
しかし、A23aは大西洋を横断する際にいくつかの問題を引き起こす可能性があります。巨大氷山がこの氷山回廊に侵入した場合のリスクは、ペンギンやアザラシの赤ちゃんが生息するサウスジョージア島付近の浅瀬に閉じ込められる可能性があることです。そうなれば、動物たちは海と食料源から切り離されてしまう可能性があります。
その見返りとして、 科学者たちは氷山が海底から鉱物を運ぶことができることを知っています。氷山が溶けて海に流れ込むと、それらの鉱物は拡散し、地元の野生生物に栄養を与えます。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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