史上最も「ユニークな」恐竜の化石の発見

科学者たちは、アトラス山脈で「驚くほど奇妙な」装甲と鋭い棘を持つ最古の恐竜の化石を発見したと発表した。この恐竜は約1億6500万年前のジュラ紀に生息していた。

科学者らは最近、モロッコのブルマネ町近郊のアトラス山脈で、「驚くほど奇妙な」装甲と棘を持つ装甲恐竜の化石が発見されたと発表した。

スピコメルスと名付けられたこの恐竜は、約1億6500万年前のジュラ紀、沿岸平野に生息していました。体長は約4メートル、体重は1～2トンで、アンキロサウルス類（草食恐竜）に分類され、4本足でゆっくりと移動し、厚い装甲を特徴としていました。

スピコメルスの最も顕著な特徴は、肋骨に沿って最大1メートルに及ぶ装甲棘と、骨板の襟状部、そしてゴルフクラブほどの長さの鋭いスパイクです。さらに、背中は短いスパイクで覆われ、腰部には一対の突出したスパイクを持つ大きな装甲板があり、尾は特徴的な癒合した尾椎に基づいて、棍棒状またはスパイク状の武器を装備することができました。これは、アンキロサウルスの「尾の武器」が、これまで考えられていたよりも3000万年も早く出現したことを示唆しています。

科学者たちは、これらの「特大」の構造は肉食恐竜に対する防御のためだけでなく、現代の鹿の角や孔雀の尾のように、交尾や縄張り争いにおけるディスプレイツールでもあった可能性があると考えている。

多くの恐竜において、初期の個体は後の子孫よりも形態が単純である傾向があることは注目に値します。しかし、スピコメルスは正反対でした。スピコメルスはアンキロサウルス史上最も精巧な装甲を有していたのに対し、白亜紀後期の種はより防御的な装甲を維持していました。

研究者らによると、この発見は、1億年以上もの間生き延びた恐竜のグループであるアンキロサウルスの進化についての理解を深めるだけでなく、初期の草食恐竜の形態的多様性も示しているという。

このグループはかつて、同じく棘と棘のある尾を持つステゴサウルス類と共存していましたが、アンキロサウルス類は、6600万年前に恐竜時代を終わらせた巨大隕石の出現まで、より長く生き残りました。

（ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-khung-long-di-biet-nhat-lich-su-post1058504.vnp