居住可能領域にある可能性のあるスーパーアースが発見される

天文学者たちは、太陽系から137光年離れた恒星を周回する、生命居住可能領域内のスーパーアースを発見した。

スーパーアースTOI-715bは赤色矮星を周回している。画像： NASA/JPL-Caltech

TOI-715bと呼ばれるこの太陽系外惑星は、太陽よりも小さい低温の赤色矮星を周回しています。天文学者たちは、NASAのトランジット系外惑星探査衛星（TESS）を用いてこの惑星を発見しました。CNNは2月10日、この発見の詳細を王立天文学会月報に掲載したと報じました。

研究チームは、地球の1.5倍の大きさと推定されるこの惑星が主星の周りを1周するのに19日強かかることを突き止めました。この惑星は主星に十分近いため、ハビタブルゾーン（惑星の表面に液体の水が存在するのに適した温度）内に存在できます。ハビタブルゾーンとは、主星からの距離のことです。

ハビタブルゾーンは通常、恒星の大きさ、温度、質量、そして惑星表面の反射率といった要素に基づいて計算されます。しかし、これらの要素には大きな不確実性が含まれる可能性があり、惑星が本当にハビタブルゾーン内にあるのかどうか疑問が生じると、英国バーミンガム大学物理天文学部のジョージナ・ドランスフィールド博士は述べています。天文学者たちは、TOI-715bは、誤差の影響が少ない、より狭く、より最適な領域である「保存ハビタブルゾーン」にあると考えています。

2018年の打ち上げ以来、TESSは天文学者が比較的近い恒星を周回する多数の惑星を発見するのに貢献しており、地上および宇宙の天文台による追跡観測に適しています。望遠鏡は恒星の光の減衰を検出し、惑星が恒星の表面を移動している様子を捉えることができます。TOI-715bは恒星に近く、軌道が速いため、惑星が恒星の前を頻繁に通過します。この太陽系外惑星は、赤外線で宇宙を観測し、惑星の大気内部を観察できる将来のウェッブ宇宙望遠鏡による観測に最適な候補です。

惑星が主星の前を通過し、恒星の光を遮る際に、ウェッブ探査機は大気の存在を示す証拠を探し、さらには惑星の大気組成まで特定することができる。もし確認されれば、地球サイズのこの惑星は、TESSがこれまでに発見したハビタブルゾーン内の惑星の中で最小の惑星となる。

赤色矮星は天の川銀河で最も一般的なタイプの恒星です。赤色矮星の中には、最近発見されたトラピスト星系のように、40光年離れた場所に7つの惑星を持つ小さな岩石惑星を持つものもあります。TOI-715bの恒星は過去2年間で2回しか発光しておらず、活動もそれほど活発ではないことから、古い恒星であることが示唆されると、ドランスフィールド氏は述べています。

将来、天文学者たちは太陽に似た恒星を周回する惑星の探査を望んでいます。欧州宇宙機関（ESA）のPLATOミッションのような今後のミッションは、2026年に打ち上げられる予定です。PLATOミッションは、26台のカメラを搭載し、主星の周りのハビタブルゾーンにある地球型惑星を観測します。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/phat-hien-sieu-trai-dat-co-the-nam-trong-vung-o-duoc-4710869.html