食品の賞味期限によるトラブル

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SGGP 2023年5月22日 10時57分

食品の賞味期限に関する共通基準がないため、賞味期限に関する誤解から多くの良質な食品が廃棄されています。こうしたことが無駄を生み、環境汚染を悪化させています。国連の推定によると、世界の食品ロスと廃棄は、温室効果ガス排出量全体の8～10%を占めています。

期限切れの食品を廃棄するとさまざまな結果を引き起こします。

スマートな消費

「消費者と食品業界の間で、賞味期限について多くの混乱が生じています」と、食品廃棄反対の非営利団体ReFEDの事務局長、ダナ・ガンダース氏はワシントン・ポスト紙に語った。この混乱は買い物客に誤解を与えるだけでなく、多くの良質で使える食品が廃棄されることを意味する。

米国議会の一部議員は、食品廃棄物の排出量削減を支援するため、法律の改正を試みています。彼らは、2021年に議会に提出された「食品消費期限表示法」と呼ばれる法案を先日再提出しました。この法案は、食品の日付表示を標準化し、多くの食品に賞味期限の表示を義務付けるのではなく、食品の安全な保管方法に関するガイダンスを提供するものです。

米国農務省によると、消費者が食品に表示する賞味期限のほとんどは、鮮度を保つためのものであり、安全性を目的としたものではありません。賞味期限を過ぎた食品は、店頭で購入したばかりの新鮮な食品ほど美味しくないかもしれませんが、それでも食べるのに全く問題ありません。

現在、賞味期限の表示が必要な乳児用調合乳を除き、米国には他の多くの国にあるような食品賞味期限に関する国家基準がありません。

連邦法が存在しないために、州ごとに矛盾した法律が絡み合い、メーカーは多くの場合、製品に好きな日付やフレーズを記載している、と専門家は指摘する。用心深くても期限切れでもまだ中身が残っている食品を捨ててしまう習慣は、そろそろ改めるべきだ。賞味期限が近づいている食品は、冷凍庫が魔法の一時停止ボタンのような役割を果たし、風味を保ちながら通常よりもずっと長く保存できるため、冷凍することでより長く保存できる。

実際、米国における腐敗食品の年間排出量は、石炭火力発電所42基分の排出量にほぼ匹敵します。国連気候変動に関する政府間パネル（IPCC ）によると、世界の食品ロスと廃棄は、温室効果ガス排出量全体の8～10%を占めています。ハーバード大学ロースクールのエミリー・ブロード・ライブ教授は、製造業と消費者が、スマートな消費を通じて炭素排出量を削減する上で重要な役割を担っていると考えています。

小さな数字ではない

ReFEDの広報担当者、ジェフリー・コスタンティーノ氏は、食品の賞味期限に関する基準は実際には存在しないと述べた。消費者が混乱し、賞味期限を過ぎた食品を廃棄してしまうことは、気候と家計に悪影響を与える可能性がある。ReFEDの最近の推計によると、米国の食料供給量の約3分の1、つまり8,000万トンが廃棄されている。同団体はまた、廃棄された食品は約1,490億食分に相当し、米国の淡水資源の約4分の1と耕作地の16%を消費し、米国の温室効果ガス排出量全体の6%を占めていると推計している。

ウィリアム・アンド・メアリー大学の食品システム助教授、ザック・コンラッド氏の推定によると、アメリカ人は毎年平均1,300ドル分の食品を無駄にしているという。

米国食品医薬品局（FDA）によると、消費者の賞味期限に関する誤解が、家庭で廃棄される食品の約20%の原因となっている可能性があり、その損失額は年間推定1610億ドルに上るとされています。また、気候変動対策団体Wrapによると、欧州連合（EU）全体では、賞味期限切れと判断されたために毎年8800万トンの食品が廃棄されています。

英国では、ウェイトローズが食品ロス削減への取り組みの一環として、いち早く「賞味期限」表示を廃止したスーパーマーケットの一つとなった。ウェイトローズを所有するジョン・ルイス・パートナーシップのサステナビリティ・倫理担当ディレクター、マリヤ・ロンパニ氏は、「商品から賞味期限を削除することで、お客様がご自身の判断で商品がまだ食べられるかどうかを判断していただけるようにしたいと考えています。これにより、商品が無駄にならず、実際に利用される可能性が高まります」と述べた。

研究者によると、食品を捨てたい人は誰もいないため、食品廃棄物を減らすためにはさらなる支援が必要だという。現在では、食品の安全性を確認するためのオンラインツールが利用可能となっている。例えば、米国農務省が開発したアプリ「FoodKeeper」では、食品の保存期間を確認できる。

米国の食品廃棄物管理分野のパイオニアであるダナ・ガンダース著『ゼロ・ウェイスト・キッチン・ハンドブック』では、硬いチーズに生えた青カビの根元から数センチ削り取ることで、残りの部分を安全に回収できるなど、詳細な実践的なアドバイスが提供されています。研究者らは、食品は3～5日以内に食べ、75 ^℃以上で十分に再加熱することを推奨しています。

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