2,200匹のネズミの「理想の都市」、悲劇的な結末を迎える

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20世紀末、アメリカの科学者がマウスのための理想的なケージを作る実験を行い、最初の4組から2,200匹のマウスのクローンを作成しましたが、「過剰な相互作用」により徐々に死滅しました。

ジョン・カルフーンと実験用ネズミ。写真: 岡本洋一/ウィキメディア — 1970 年のジョン・カルフーンと実験用ネズミ。写真: *Yoichi Rokamoto/Wikimedia*

人々が資源不足を懸念する一方で、1970年代、アメリカの行動研究者ジョン・B・カルフーンは、別の問題の答えを見つけ出そうとしました。それは、人間の欲求がすべて満たされ、すべてのニーズが満たされたら、社会はどうなるのか、という問いです。この問いを解明するために、彼はマウスのすべてのニーズを満たす一連の実験を行い、マウスの反応を時間の経過とともに観察しました。この実験の中で最も有名なのは、ユニバース25実験です。

英国王立医学会紀要に掲載された研究で、カルフーン氏は4組のマウスを「理想的な都市」に住まわせた。この環境は、野生下では通常マウスを死に至らしめるような問題を排除するように設計された。

16個の漏斗から無制限に餌を与えられ、トンネルを通って最大25匹のネズミが同時に餌を食べられます。また、その上には給水ボトルが設置されています。カルフーン社は巣材も提供しています。温度はネズミにとって理想的な20℃に保たれています。ネズミは米国国立衛生研究所によって飼育された個体群から選抜されており、健康状態は良好です。さらに、カルフーン社は、この理想的な都市に病気が侵入するのを防ぐため、厳重な予防措置を講じています。捕食動物は存在しません。

実験が始まりました。予想通り、マウスは通常、餌と隠れ場所を探すのに費やす時間を交尾に費やしました。約55日ごとにマウスの数は倍増し、餌に簡単にアクセスできる、最も人気の高い場所に巣を作りました。

個体数が620匹に達すると、成長は鈍化し始めました。個体数は145日ごとに倍増し、ネズミのコミュニティに問題が生じ始めました。個体群はいくつかのグループに分かれ、グループ内で役割を見つけられない個体は孤立しました。「余剰個体」は他に行き場がないため、移動できませんでした。社会的役割を見つけられない個体は孤立しました。

敗北したオスは、身体的にも精神的にも「引きこもり」ます。彼らは非常に活動性が低くなり、ケージの床の中央付近に大きな群れを形成します。この時点から、彼らはもはや仲間と積極的に交流することはなくなり、縄張り意識を持つ他のオスからの攻撃を誘発することもなくなります。しかし、引きこもりになった他のオスによって負わされた無数の傷跡が特徴的です。

引きこもったオスは攻撃に反応せず、じっとしています。そして、同じように他のオスを攻撃します。メスも引きこもります。オスの中には、交尾を避け、決して戦闘に加わらず、一日中身繕いに時間を費やす者もいます。だからこそ、彼らはあの美しい羽毛を持っているのです。

異常な行動を見せたのは退却するネズミだけではありませんでした。優位なオスも極めて攻撃的になり、何の動機も報酬もなく他のネズミを襲い、オスメス両方をレイプすることさえありました。激しい衝突は、時には共食いにまで発展することもありました。

第25宇宙では、ネズミのあらゆるニーズが満たされ、母親は子ネズミを捨てるか、完全に忘れ去り、子ネズミは自力で生き延びるしかありません。母ネズミは巣に侵入する者に対しても攻撃的になり、その攻撃性は極度に高まり、子ネズミを殺してしまうことも少なくありません。第25宇宙の一部の地域では、乳児死亡率が90%にも達します。

これらはすべて、理想都市の崩壊の第一段階で起こった。カルフーンが「第二の死」と呼んだこの時期、母親や他のネズミからの攻撃を生き延びた子ネズミたちは、異常な行動をとったまま成長した。その結果、彼らは正常なネズミの行動を学ぶことなく、交尾にほとんど、あるいは全く興味を示さず、むしろ食事や毛繕いに没頭した。

人口は2,200人でピークを迎えたが、これは理想都市の収容人数3,000人をはるかに下回り、その後減少に転じた。多くの者は繁殖に興味を失い、囲い地の上層へと退却した。一方、下層では暴力的なギャング集団を形成し、互いに定期的に攻撃し、共食いを繰り返していた。低い出生率、高い乳児死亡率、そして暴力行為が相まって、間もなく全人口は絶滅した。この「終末」期には、食料は豊富で、あらゆるニーズが満たされていた。

マウスを使ったユニバース25実験を行ったジョン・B・カルフーン。1986年に撮影。写真：ウィキメディア — 1986年にマウスを対象にユニバース25実験を行ったジョン・B・カルフーンの写真。写真：*ウィキメディア*

「マウスのような単純な動物において、最も複雑な行動は求愛、母性愛、縄張り防衛、そして集団内および集団間の社会秩序です。これらの機能に関連する行動が培われなければ、社会組織の発達も繁殖も起こりません。私の研究の場合のように、個体群全体が老化し、最終的には死滅します。個体群全体が死滅するのです」とカルフーン氏は結論付けた。

彼はマウスの実験が人間にも当てはまると信じ、あらゆるニーズが満たされる日が来ると警告しました。彼の実験と結論は当時非常に有名で、都市部の過密化が「道徳の退廃」につながるという世論と共鳴しました。しかし近年、この実験が本当に人間にこれほど簡単に当てはまるのか疑問視する声も上がっています。

医学史家エドマンド・ラムズデン氏によると、理想的なネズミの街の崩壊は、密集度ではなく、過剰な社会的交流によるものだった可能性があるという。「カルフーンのネズミの全てが狂ったわけではない。自分の空間をコントロールできたネズミは、比較的正常な生活を送っていた」と彼は指摘する。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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