米国食品医薬品局（FDA）は、超音波を使って肝臓の腫瘍を破壊する装置を承認した。
HistoSonics社の腫瘍破壊装置。写真：エリカ・バス
ヒストトリプシーと呼ばれるこの装置は、針もメスも薬剤も必要としません。この装置は、ミシガン大学のエンジニアと医師によって2009年に設立されたヒストソニックス社によって開発されたと、ポピュラーサイエンス誌が10月15日に報じました。一連の臨床試験で、この装置が患者にとって安全でありながら肝臓腫瘍を効果的に破壊できることが示されたことを受けて、ライセンス付与が決定されました。米国の病院は今後、この装置を購入し、患者に治療の選択肢を提供できるようになります。
この装置は、高エネルギーの超音波パルスを腫瘍に照射することで、内部に微小気泡のクラスターを発生させます。気泡が形成されて破裂する過程で、周囲の細胞や組織に圧力がかかり、腫瘍の内部構造が破壊されます。その結果、免疫システムが処理できる破片が散在します。
患者に麻酔をかけた後、バーチャルリアリティゴーグルのような治療ヘッドを腹部に装着します。医師はモニター画面を通して腫瘍の位置を確認し、音波を照射します。この治療は迅速かつ痛みがなく、治療後の回復時間も非常に短いです。
デュアルカメラにより、医師は体の他の部位を避けながら腫瘍に向けられた音波を観察できます。ロボットアームは障害物を取り除き、腫瘍をより正確に標的とします。この過程で、患者の免疫システムは腫瘍細胞を脅威として認識することを学習し、マウスの80%で再感染や転移を予防します。
試験の結果は有望なものでした。組織粉砕法は、脳以外の腫瘍、例えば腎臓がん、乳がん、膵臓がん、筋骨格系がんなどの前臨床研究で数多く用いられてきました。腫瘍以外では、同様の技術である砕石術によって、腎臓結石を痛みを伴いながらも砕き、自然に体外に排出できる大きさにまで小さくすることができます。
アン・カン（ポプシによると）
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