ンギエップ夫人はポーチに座っていた。もうすぐ2歳になる孫は袋の中で身をよじり、這い出そうとしていた。彼女は唇を鳴らし、ため息をついた。顔には不安が浮かんでいた。時代は変わった。昔は、人々はただ耕作できる畑をもっと増やしたいと願うばかりで、少しでも耕作できれば喜びだった。しかし今は、畑を譲っても、親切にしたり懇願したりしても、誰も受け取ってくれない。
最近、ギエップさんは奇妙な夢をよく見る。夢の中では、昨年売った水牛が出てくる。緑の田んぼの真ん中に立ち、彼女を見つめている。目からは血のような赤い涙が流れている。すると突然、水牛は立ち上がり、田んぼに横たわる。その体は徐々に大きくなり、田んぼ全体を覆い尽くす。水牛は暴れ回り、田んぼを荒らしてしまう。時には、泥だらけの体で立ち上がり、角に稲の塊がくっついている。まるで突進して彼女を角で投げ飛ばそうとするかのように、水牛は睨みつけるのだ…。
***
ギエップとディエンは、田んぼの水を汲みに出かけた夜、恋に落ちました。それは美しい月明かりの夜でした。月光は絹のように柔らかく、露に濡れた草の土手に広がっていました。男と女は二人一組で小川の土手に立ち、両手に二つのバケツを持ち、水の波に合わせて身をかがめていました。月光が小川にきらめき、バケツに汲み上げられた水は田んぼに流れ込んでいました。水を汲む音。おしゃべりの音。からかう音、カップルになる音。くすくす笑う音。誰もが興奮し、幸せでした。そして不思議なことに、彼らは誰一人取り残されることなく、非常に巧みに男女をカップルにしました。
そして二人は家族になった。家を出て、竹を編んで土を塗った壁と、ヤシの葉で葺いた屋根のある家に住んだ。家の中には貴重なものは何もなかった。夜になると、若い夫婦は一緒に寝ながら、水牛が来てくれることを願った。
夫婦は長年の苦労と貯金、借金の末、ついに念願の水牛を手に入れました。水牛は、まるで夢のように、切妻の端にあるジャックフルーツの木の下に立っていました。ギエップは畑の端まで駆け下りるように歩き、一番青い草を選んで刈り取り、家に持ち帰って水牛に与えました。水牛が美味しそうに草をむさぼっているのを見て、夫婦は嬉しくて泣きました。農家の人たちは皆そうなのです。水牛を飼うのは、まるで収穫の全てを手にし、米籠一つ一つが満杯になっているのを見るようなものなのです。
ギエップ夫妻は水牛をとても可愛がっています。水牛が池から上がるたびに、体にまだついているヒルを全部見つけて捕まえます。畑仕事に行くと、ギエップは草を刈り取って家に持ち帰り、水牛の餌にします。また、ギエップ夫妻は家の近くにエレファントグラスを栽培する畑も確保しました。ギエップは熱心にバナナの木を探し、切り刻み、さらに細かく刻んでトウモロコシのふすまや米ぬかと混ぜ、乾季の新鮮な草の少ない水牛の餌にします。夏の夜には水牛の囲いの周りに蚊が飛び交いますが、ギエップはムクロジの実を燃やして煙を発生させて蚊を追い払い、ディエンは電気蚊取り器で蚊が爆発するまで叩きます。その音を聞いて、ディエンは大声で嬉しそうに笑いました。
その水牛は、ギエップ夫妻にとって様々な面で大きな助けとなりました。彼らが住んでいた家もその水牛で建てられました。若い水牛を売るたびに、夫婦はそれなりのお金を手にし、耕作代や豚や鶏の飼育で得たお金で家を建てることができました。そして、長男と弟の結婚も、すべて水牛を売ったお金で賄われたのです。
時が経つにつれ、水牛は年老い、ニエップ夫人と夫は売らざるを得なくなりました。年老いて弱り果てていたので、耕作も困難だったでしょうから、当然のことでした。水牛は、貧困の時代から全てを手に入れるまで、ずっと一緒にいたのです。それでも、売らざるを得ませんでした。水牛はトラックの荷台に乗せられ、運び去られました。ニエップ夫人は、見る勇気もなく、すすり泣き、涙を流しました。
年老いた水牛は売られ、ギエップ夫人とディエン氏はその子を役牛として残しました。その子が数年間耕作を続けると、村は変わり始め、トラクターや鋤きが登場しました。人々は家族のために農業をするために機械を借りようと競い合いました。驚くことではなく、この村の若者は労働者として働きに行き、残りは雇われ労働者、建設作業員、土木作業員として働きました。ディエン氏と同年代の多くの人が建設作業員として働き、賃金も高かったのです。1か月働いた後、畑や農地を整えるのに数日しかかからないことが分かりました。こうして水牛は不要になり、人々は水牛を売るために競い合いました。水牛の肉を売るためだけに水牛の群れを飼育する家族もあり、それも職業でした。
当初、ギエップ夫人は水牛を飼うと決めていました。ディエン氏とその子供たちは長い間彼女を説得しましたが、ついに彼女は折れました。水牛が売られる日、彼女は水牛がまるで懇願するように彼女を見つめ、両目の端から泥水が二筋流れているのを見ました。彼女は胸が痛み、背を向けました。
***
ギエップ夫人は、畑を耕してくれる人を見つけると、ほっと息をついた。やっと仕事が終わり、肩の荷が下りたような気がした。母親が何度も何度も畑を往復しても誰も見つからないのを見て、子供たちが「畑はそのままにしておいたら？大丈夫だよ。コミューンに返した方がいいよ、お母さん」と言った時のことを思い出した。それを聞いて、彼女はひどく腹を立てたが、何も言わなかった。子供たちを放っておけばよかった。子供たちには彼らの考え方があり、彼女には彼女なりの理由があった。確かに、今の農業は大した金額ではない。田植え、耕作、収穫のために人を雇い、種、肥料、農薬の費用もかかる。油断すれば、大きな損失になる可能性もあった。しかし、農家は畑を守らなければならない。今必要でなくても、いつか必要になる時が来るからだ。
ディエンさんは建設作業員として働いていました。街まで出かけて仕事をし、夜遅くまで帰ってこないこともありました。そんな時は家には二人しかおらず、上の子供たちは学校に行っていたので、おばあちゃんは食事に気を遣わず、昼食は手早く済ませるだけの簡単なものでした。
ここ数日の天候は変わりやすく、ギエップ夫人は全身が疲れて痛み、膝はひどく痛くて眠れない。彼女は横になってそのことを考え、畑仕事が恋しくて後悔した。彼女は何でも人力でやっていた昔を思い出すが、夫婦は長年畑と格闘してきたのに、今は便利なので畑を放棄してしまった。考えれば考えるほど畑が恋しくなる、とても恋しい。突然、彼女の目の前に水牛が現れた。それは彼女自身の水牛で、じっと彼女を見つめていて、その目からは血のような赤い涙が二筋流れていた。彼女は水牛の頭を掻こうと水牛に向かって歩いたが、突然水牛は向きを変えて畑の中へまっすぐ走り去った。ギエップ夫人は水牛を追いかけて走り、水牛に声をかけると、水牛はさらにスピードを上げて実った田んぼに突進し、田んぼを踏みつぶしてしまった。稲穂は踏みつぶされ、泥と混ざり合い、稲粒は草地に散らばっていた。ギエップ夫人は悲しくなり、パニックに陥って叫び声を上げた。水牛の夢を見て目が覚めるたびに、ギエップ夫人は考え事をしていた。そして、逃げ出した鶏の羽ばたきが聞こえてくると、朝が来ていることに気づき、ハッとした。
- ンギエップさん！門を開けてください。
- 誰ですか？ちょっと待ってください。
呼び出し音に驚いて、彼女は門の外を見ました。ギエップ夫人は下の村の女性だと分かりました。彼女は家族のために畑仕事をしていました。稲を乾燥させた後、鶏の餌として数十キロもの米を持ってくるのが習慣でした。彼女は何も取らず、食べる分だけ取っておくと言いましたが、人々はやはりためらい、持ってき続けました。
- おばあちゃん！ちょっと話したいことがあるんだけど、許して。
- はい、どうぞ。私たちはただの村人ですから。
女性は少しためらった後、次のシーズンには畑を返したいと言いました。以前は子供たちがまだ小さかったので、彼女は家で畑仕事をして子供たちの世話をしていましたが、今は子供たちがお互いを支え合えるようになったので、工場で働きたいのです。ニエップさんはため息をつきました。今では誰も農業に興味がなく、もし農業に興味があるとしても、自分の畑で働こうとするでしょう…
***
今年初めから、村人たちは投資家が村の畑に工業団地を建設するという噂を耳にしていました。人々はひそひそとこのことを口にすることが多く、ギエップさんは不安と混乱に陥っていました。そしてついに、誰もが長い間待ち望んでいたニュースが現実のものとなりました。投資家の代表は村役場に出向き、住民の意見を聞き、協議を行いました。そしてわずか1日で、双方の合意が成立しました。
今日は日曜日。子供たちは両親が休みだと分かって、離れられずに離れられない。ギエップさんは休みの日で、のんびりと田んぼを散策している。ギエップさんはただ呆然と立ち尽くしている。黄金色の田んぼはぼんやりと見えている。突然、目の前に水牛が現れ、じっと見つめている。ギエップさんは驚く。すると、水牛はくるりと向きを変え、田んぼの真ん中へと駆け出す。ギエップさんはただ立ち尽くし、水牛の影を見つめている。潤んだ瞳には、工場の波形鉄板の屋根、明るい高圧ランプ、仕事帰りの労働者たちの賑やかな姿がかすかに映る。昨夜、偶然耳にした義理の娘が息子に言った明るい言葉が、突然耳にこだまする。「私たちも村の工業団地で働けるのね？」ギエップ夫人は突然微笑んだ。彼女も彼らと同じように幸せであるべきなのに。人生は日々変化し、進歩している。そして明日の未来の世代は、泥だらけの手足で働かなくて済むのだ。それから彼女は、自分が時代遅れだと、ただ昔のことのように後悔ばかりしている自分を責めた。ギエップ夫人は再び笑ったが、喉が詰まり、涙がこみ上げてきて頬を濡らした。ああ、きっとまだ水牛のことを考えているのだろう！
出典: https://baonghean.vn/truyen-ngan-con-trau-cua-ba-nghiep-10304827.html
コメント (0)