ンギエップ夫人はポーチに座っていた。もうすぐ2歳になる孫は袋の中で身をよじり、這い出そうとしていた。彼女は唇を鳴らし、ため息をついた。顔には不安が浮かんでいた。時代は変わった。昔は、人々はただ耕作できる畑が増えることを願うばかりで、少しでも稼げれば喜びだった。しかし今は、畑を譲っても、親切にしたり懇願したりしても、誰も受け取ってくれない。
最近、ンギエップさんは奇妙な夢をよく見るようになりました。夢の中で、昨年売ったばかりの水牛が、緑の田んぼの真ん中に立ち、彼女を見つめていました。その目からは血のように赤い涙がにじみ出ていました。すると突然、水牛は立ち上がり、田んぼに横たわりました。その体は徐々に大きくなり、彼女の田んぼ全体を覆い尽くしました。水牛は暴れ回り、田んぼを破壊し尽くしました。時には、泥だらけの体で立ち上がり、角に稲の塊がくっついている姿で、まるで彼女に襲いかかり、角で投げ飛ばそうとするかのように睨みつけていました…
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ギエップとディエンは、田んぼに水をやりに出かけた夜、恋に落ちました。それは美しい月明かりの夜でした。月光は絹のように柔らかく、露に濡れた草むらに広がっていました。男の子と女の子は二人一組で小川の岸に立ち、それぞれバケツを手に持ち、水が跳ねるリズムに合わせて身をかがめていました。月光が小川にきらめき、バケツですくい上げられた水は田んぼに流れ込みました。水が跳ねる音。おしゃべりの音。からかい合いや縁結びの音。くすくす笑う声。誰もが興奮し、幸せでした。不思議なことに、彼らは誰一人取り残されることなく、巧みに男女を結びつけました。
彼らは家族でした。家を出て、竹を編んで土を塗った壁と、ヤシの葉で葺いた屋根のある家に住んでいました。家の中には貴重なものは何一つありませんでした。夜になると、若い夫婦は一緒に横になりながら、水牛が欲しいと願っていました。
夫婦は長年の苦労と貯金、借金の末、ついに念願の水牛を手に入れました。水牛は屋根裏のジャックフルーツの木の下に佇んでおり、まるで夢のようでした。ギエップは畑の端まで駆け下りるように歩き、一番青い草を摘んで刈り取り、水牛に食べさせるために持ち帰りました。水牛が美味しそうに草をむしゃむしゃ食べる姿を見て、夫婦は嬉しくて泣きました。農家の人たちは皆そうなのです。水牛を手に持つのは、まるで収穫の全てを手にし、一つ一つの米俵が縁までいっぱいになっているのを見るようなものなのです。
ギエップ夫妻は水牛をとても可愛がっていました。水牛が池から上がってくるたびに、体にまだついているヒルを全部見つけて捕まえました。畑仕事に行くといつも、ギエップは草を山ほど刈り取って、水牛の餌としてゆっくりと家に持ち帰りました。また、ギエップ夫妻は家の近くにエレファントグラスを栽培する畑も作りました。乾季の新鮮な草が乏しい時期には、ギエップは水牛の餌としてバナナの木を熱心に探し、切り刻んではトウモロコシのふすまや米ぬかと混ぜていました。夏の夕方には、水牛の囲いの上に蚊が飛び交いました。ギエップはムクロジの実を燃やして煙を発生させ、蚊を追い払いました。ディエンは電気ラケットで蚊を破裂させるまで叩きました。その音を聞いて、ディーンは大声で嬉しそうに笑った。
その水牛は、ギエップ夫妻にとって様々な面で大きな助けとなりました。今住んでいる家もその水牛で建てられました。若い水牛を売るたびに、夫婦はそれなりのお金を手にし、耕作や豚や鶏の飼育で得たお金で家を建てることができます。そして、長男と弟の結婚式も、水牛の売却金で執り行われました。
時が経つにつれ、水牛は年老い、ニエップ夫人と夫は売らざるを得なくなりました。耕すには年老いて弱りすぎていたため、それは容易なことではありませんでした。水牛は、貧困の時代から全てを手に入れるまで、ずっと彼らと共に生きてきたのです。それでも、彼らは売らざるを得ませんでした。水牛はトラックの荷台に乗せられ、運び去られました。ニエップ夫人は、見る勇気もなく、すすり泣き、涙を流しました。
年老いた水牛は売られ、ギエップ夫人とディエン氏はその息子を役畜として働かせるために残しました。数年間耕作を続けると村は変わり始め、鋤や鋤すきが登場しました。人々は農作業をするために機械を借りようと競い合いました。当然のことですが、この村の若者は労働者として働き、残りは雇われ労働者、建設作業員、土木作業員として働きました。ディエン氏と同年代の人の多くは建設作業員として働き、賃金も高かったのです。結局、1か月のうちに畑や畑を整えるのに数日しかかかりませんでした。そのため、水牛の数は十分以上になり、人々は水牛を売るために競い合いました。水牛の肉を売るためだけに水牛の群れを飼育している家族もあり、それも職業でした。
当初、ギエップ夫人は水牛を飼い続けると決めていました。ディエン氏とその子供たちは長い間彼女を説得しましたが、ついに彼女は折れました。水牛が売られる日、彼女は水牛が懇願するように彼女を見つめているのを見ました。両目の端から泥水が二筋流れ出ていました。顔を背けた彼女の胸は痛みました。
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ンギエップさんは畑を耕してくれる人を見つけると、安堵のため息をついた。やっと仕事が終わり、肩の荷が下りたような気がした。母親が何度も畑を往復しても誰も見つからないのを見て、子供たちに「畑を空っぽにしておいたら？ 村に返した方がいいよ、お母さん」と言われた時のことを思い出した。それを聞いて、ンギエップさんはひどく腹を立てたが、何も言わなかった。放っておけばいい。子供たちには彼らの考え方があるし、ンギエップさんにも理由がある。確かに、今は農業は大した金額ではない。田植え、耕作、収穫のために人を雇う。それに種、肥料、農薬の費用もかかる。気をつけなければ大きな損失になるかもしれない。しかし、農家は畑を守らなければならない。今必要でなくても、いつか必要になる。
ディエンさんは建設作業員として働いていました。街まで出かけて仕事をし、夜遅くに帰ってくることもありました。そんな時は二人とも家にいて、上の子供たちは学校に行っていたので、おばあちゃんは食事に気を遣わず、昼食は手早く済ませるだけの簡単なものでした。
ここ数日の天候は変わりやすく、ニエップ夫人は体中に痛みを感じ、膝はひどく痛んで眠れませんでした。彼女は横たわり、考え事をしながら畑仕事が恋しくてたまりませんでした。彼女は、何でも人力でやっていた昔を思い出しました。夫婦は長年畑で苦労してきましたが、今は便利なので畑を放棄しなければなりませんでした。考えれば考えるほど、畑が恋しくなり、とても恋しくなりました。突然、一頭の水牛が彼女の目の前に現れました。彼女自身の水牛です。それはじっと彼女を見つめ、その目から血のように赤い涙が二筋に流れていました。彼女は水牛の頭を掻こうと思い、その方へ歩いて行きました。すると突然水牛は向きを変え、まっすぐ畑の中へ走り込んでいきました。ニエップ夫人は水牛に呼びかけながら追いかけました。水牛はさらにスピードを上げて、実った稲田に突進し、田んぼを踏みつぶしました。稲穂は踏みつぶされ、泥と混ざり合い、稲粒は草地に散らばっていました。ギエップ夫人は悲しくなり、パニックに陥って叫び声を上げました。水牛の夢を見て目が覚めるたびに、ギエップ夫人は考え事をしていました。そして、逃げ出した鶏の羽ばたきが聞こえてくると、朝が来ることを悟り、ハッとしました。
- ンギエップさん！門を開けてください。
- 誰ですか？ちょっと待ってください。
呼び出し音に驚いて門の外を見やった。ギエップ夫人は下の村の女性だと分かった。彼女は家族のために畑仕事をしていた。稲を干した後、鶏の餌として数十キロの米を持ってくるのが習慣だった。彼女はいつも「何も取らない、食べられる分は取っておく」と言っていたが、人々はそれでもためらい、持ってき続けた。
おばあちゃん！ちょっと話したいことがあるんだけど、許して。
- はい、どうぞ。私たちはただの村人ですから。
女性は少しためらった後、次のシーズンには畑を返したいと言いました。以前は子供たちがまだ小さかったので、彼女は家で畑仕事をして子供たちの世話をしていました。今はお互いの面倒を見ることができるので、工場で働きたいそうです。ンギエップさんはため息をつきました。今では誰も畑仕事に興味がないので、もし興味があったとしても、自分の畑で働こうとするでしょう…
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今年初めから、村人たちは投資家が村の畑に工業団地を建設するという噂を耳にしていました。人々はひそひそとこのことを口にすることが多く、ギエップさんは不安と混乱に陥っていました。そして、長年誰もが関心を寄せてきたニュースが現実のものとなりました。投資家の代表者は村役場に出向き、住民の意見を聞き、わずか1日で両者間の合意が成立しました。
今日は日曜日。子供たちは両親が休みだと分かっているので、放っておけない。ギエップ夫人は自由時間で、のんびりと田んぼを散策していた。ギエップ夫人はただ呆然と立ち尽くしていた。黄金色の田んぼがぼんやりと見えた。突然、目の前に水牛が現れ、じっと見つめているのを見て、ギエップ夫人は驚いた。すると、水牛は頭を向けて田んぼの真ん中へと駆け出した。ギエップ夫人はただそこに立ち尽くし、水牛の影を見つめていた。潤んだ瞳は工場のトタン屋根、明るい高圧ランプ、仕事帰りの労働者たちの賑やかな様子をぼんやりと見ていた。昨夜、偶然耳にした義理の娘が息子に言った明るい言葉が、突然耳に響いた。「私たちも村の工業団地で仕事に戻れるのね」。ギエップ夫人はふと微笑んだ。彼女も彼らと同じように幸せであるべきだ。人生は日々変化し、進歩している。そして明日の未来の世代は、手足に泥を塗って働かなくて済むのだ。それから彼女は、自分が時代遅れだと、過去のことなのにいつまでも後悔するような人間だと自分を責めた。ンギエップ夫人はまた笑ったが、喉が締め付けられ、涙がこみ上げてきて頬を濡らした。ああ、きっとまだ水牛のことを考えているのだろう！
出典: https://baonghean.vn/truyen-ngan-con-trau-cua-ba-nghiep-10304827.html
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