ロシアとウクライナの紛争が秘密の「冥界への入り口」を脅かす

地質学者たちは最近、地球上の生命の秘密が隠されているかもしれないロシア極東の遠隔地にあるユニークな地質学的特徴にアクセスできないことについて懸念を表明した。

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ロシアとウクライナの紛争は、秘密の「冥界への入り口」を脅かしている。写真：ロシア・シベリアのバタガイ陥没穴。（出典：アルフレッド・ヴゲナー研究所、ドイツ）

ロシアのシベリアにあるバタガイ陥没穴には、60万年以上前の地球上の生命に関する秘密が隠されている可能性があるが、2022年2月24日のロシア・ウクライナ紛争勃発以来、西側諸国の研究者はこの場所への立ち入りがほとんどできなくなっている。

ドイツのアルフレッド・ヴェーゲナー研究所の古生物学者トーマス・オペル氏は最近、軍事作戦によって地球上の生命に関する研究全体と、ロシアの機関や研究者との長年にわたる協力が妨げられているとの懸念を明らかにした。

バタガイ陥没穴は、ロシア北部ヤクーチア地方のヤナ高原にある、80ヘクタール以上に及ぶ世界最大の凍土崩落地です。シベリアのこの広大な氷河地域は、地元では「冥界への入り口」として知られています。

バタガイ陥没穴は常に変化しており、地質学者にとって貴重な情報源となっています。バタガイには最大65万年前の永久凍土が存在し、これはシベリアで最も古く、カナダのユーコン準州に次いで世界で2番目に古いものです。

バタガイは65万年分の氷河の安全な「保管庫」として機能しており、堆積層の化学組成の分析により、この地域の環境と気候に何が起こったかを明らかにすることができる巨大な堆積盆地です。

Live Scienceによると、古生物学者トーマス・オペル氏のチームによる新たな研究は、巨大なバタガイ陥没穴を用いて地球の古代の気候と環境を再現できることを示唆しています。これらの変化を詳細に研究することで、現代の気候変動への理解が深まる可能性があります。永久凍土は過去の気温や生態系を知るために利用でき、現代世界が将来の気候変動にどのように対応するかを予測するのに役立ちます。

2022年2月にロシアとウクライナの紛争が勃発して以来、この場所は西側諸国の研究者にとってほとんど立ち入り禁止となっている。この場所の科学者であるトーマス・オペル氏は、沈下が岩盤まで達すれば「もはや氷に富んだ物質は採取できない」と述べている。

「それがいつ起こるかは誰にも分からない。10年後かもしれないし、50年後かもしれないし、100年後かもしれない」とオペルの専門家は懸念を表明した。

彼は、ここでの変化ははっきりと目に見えていると明かした。「水は絶えず溶け、凍った土の巨大な塊が山から滑り落ちて崩れ落ちるでしょう」と専門家は警告した。

減少の原因はまだ不明だが、研究者らは森林伐採と重機による振動が関係している可能性が高いと考えている。

地盤沈下によって地表の断熱植生が乱されると、熱が土壌深部まで浸透し、深く埋まった永久凍土が融解する可能性があります。気候変動が急速に進む中、この現象は今後も続く可能性が高いと考えられます。

専門家たちは、今後数十年の間にバタガイのような巨大な陥没穴がさらに出現すると考えています。特に、北極圏の温暖化は過去30年間で世界の他の地域の2倍の速度で進んでいるという研究結果が出ていることが、その重要性を増しています。永久凍土の融解は、地球の安定性に重大な影響を及ぼす可能性があります。

まず、この凍った土地に隔離されていると考えられる約1兆7000億トンの炭素が、氷が溶けるにつれて大気中に放出されます。

第二に、何千年もの間土壌に閉じ込められていた病原菌が出現し始める可能性がある。

バタガイ事件が地球の気候システムに与えた影響は依然として不明だが、古生物学者のトーマス・オペル氏は、彼と彼のチームはその影響が何であったのか解明すべく今も研究中だと語った。

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