광남 출신의 한 남자가 운영하는 채식 레스토랑 체인점

응우옌 타이 람(왼쪽) 씨는 자신의 재정에 맞는 선물을 가지고 고지대의 어린이들을 찾아가 자선 여행을 합니다. - 사진: L.D.L.

꽝남성 출신의 한 남성은 일본으로 건너가 도쿄에 있는 한 회사에서 3년 계약으로 자신의 분야에서 일하기로 결심했습니다. 약간의 자본을 모은 타이람은 사이공으로 돌아와 채식 레스토랑 "Here and Now"를 열 장소를 물색하며, 그의 소중한 꿈을 실현하는 여정을 시작했습니다.

환경과 건강을 위해 채식주의자라면, 섬세하고 기름기가 많지 않으며 설탕이나 MSG가 함유되지 않은 채식 요리를 선택하세요. 정기적으로 채식을 하거나 한 달에 며칠씩 식단을 바꾸는 것은 몸과 마음을 정화하는 좋은 방법입니다.

응우옌 타이 람

채식주의 - 친환경 생활

램이 가장 많이 받는 질문은 "요리, 레스토랑, 심지어 채식 레스토랑까지 하면서 경력을 쌓으려고 왜 기계 공학을 공부했나요?"입니다. 그럴 때마다 램은 종종 웃습니다. "사실 대학 입학 시험을 보고 폴리테크닉에 지원했을 때, 제가 갈 직업이라고 생각했지만, 사실 가장 좋아하는 직업은 아니었어요."라고 그는 털어놓았습니다.

학생 시절, 램은 자선 단체 운영에 참여했습니다. 그 단체는 "러브 스텝스(Love Steps)"였는데, 특히 서구 지역의 어려운 이웃들에게 자선 물품을 자주 나누었습니다. 램은 이 단체의 활동적인 멤버 중 한 명이었고, 단체 리더로부터 여러 중요한 업무를 맡았습니다. 이 젊은이들은 이후 호치민시 빈탄구 항싼(Hang Xanh) 근처 D2 거리에 학생들을 위한 채식 식당을 열었습니다. 식당은 정식 식사 포함 1인분에 8,000동(VND)에 판매되었습니다.

채식 식당을 관리하게 된 계기는 당시 기계공학을 전공하던 램의 요리에 대한 열정을 일깨워주었습니다. 음식 냄새에 중독될 때까지 끊임없이 노출된 경험은 그 후로 채식주의자가 되기로 결심했습니다. 램은 이렇게 말했습니다. "채식주의에 대해 많은 것을 배웠습니다. 제대로 먹으면 영양소가 부족하지 않습니다. 전 세계 많은 사람들이 식물과 가까이 살고, 친환경적인 삶의 정신을 따르고, 살생을 제한하기 위해 채식주의를 선택합니다."

현대 사회에서 점점 더 인기를 얻고 있는 외식 트렌드를 깨달은 그는 젊고 친근한 스타일의 채식 레스토랑 체인점을 만들 생각을 했습니다. 조사를 마친 램은 사이공에는 채식 레스토랑이 넘쳐나지만, 많은 식당들이 패스트푸드, 기름진 음식을 주로 요리하고 설탕을 많이 쓴다는 것을 잠시 떠올렸습니다. 그는 기름을 적게 쓰고 설탕을 전혀 사용하지 않는 순수하고 깨끗한 음식을 먹는 방향으로 요리하기로 했습니다.

벚꽃 마을에서 충분한 돈을 벌고 난 후, 람은 자신과의 약속을 지키기 위해 사이공으로 돌아와 가게를 열 곳을 물색했습니다. 처음에는 마음에 드는 곳을 찾지 못해 매우 어려웠다고 해야겠습니다. 거의 한 달 동안 찾아다닌 끝에, 람은 마침내 빈탄군 응우옌 꽁 호안 거리에 첫 가게를 열 곳을 "확정"했습니다.

식당을 정복하다

레스토랑을 여는 건 어렵지 않지만, 어떻게 고객을 유치할지는 중요합니다. 편안한 공간과 세심한 서비스에 투자하는 것 외에도, 결정적인 요소는 바로 음식입니다. 여러 채식 레스토랑을 탐험하고 먹어본 후, 램은 자신만의 메뉴를 개발하기 시작했습니다.

꽝(Quang) 국수, 후에 (Hue ) 국수처럼 고향의 맛을 살린 요리에 팟타이(Pad Thai)나 일본식 미소(Miso) 국수 같은 태국식 음식을 더한 요리입니다. 조리하고, 간을 맞추고, 만족스러울 때까지 간을 맞추면 됩니다. "응우옌 타이 람(Nguyen Thai Lam)의 레시피"에 따르면, 그는 자신의 레스토랑 체인점에서만 맛볼 수 있다고 자신 있게 말한 채식 요리가 있습니다.

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램 씨는 8년 넘게 "Here and Now"라는 이름의 채식 레스토랑 겸 커피 체인점을 운영해 왔습니다. 호치민 시 곳곳에 위치한 이 체인점은 조용하고 향수를 불러일으키며 명상적인 분위기를 자아냅니다. 요리의 품질을 최우선으로 생각하며, 사장님은 직접 요리하여 각 요리의 맛을 고객에 맞춰 조절합니다. 또한 레스토랑의 모든 것을 디자인하고, 요리를 만들고, 웹사이트를 관리하고, 기사를 쓰고, 사진을 찍는 등 모든 일을 직접 합니다.

"매일 조금씩" 램 씨는 열정을 불태우고 있습니다. 코로나19로 가장 힘든 시기에도 가게는 문을 닫아야 했지만, 정규직 직원들에게 임대료와 급여를 지급했습니다. 그럼에도 그는 포기하지 않았습니다. 그 여정에서 램 씨 곁에는 항상 함께하고 진심으로 응원해 주는 친척과 친구들이 있었습니다.

사이공 곳곳에서 램의 가게를 찾는 것은 그리 어렵지 않습니다. 그리고 많은 외국인이나 젊은이들이 이곳에 와서 평화로운 공간에서 담소를 나누며, 채소와 과일로만 만든 독특한 요리들을 즐기는 모습도 그리 이상하지 않을 것입니다. 하지만 맛은 강렬합니다.

채식 브랜드를 만드는 과정에서 겪은 어려움에 대해 묻자 타이 램은 미소를 지으며 가볍게 이렇게 답했다. "저는 제 열정을 가득 담아 살고 싶어요. 채식의 건강상의 이점을 식물성 식품을 먹는 사람들과 공유하고 싶어요. 건강하고 즐거운 일을 하면 돼요."

램에게 있어 그가 추구하는 모델은 많은 사람들이 채식주의자가 되도록 장려하고 환경 보호에 기여하기 때문에 일종의 "녹색 스타트업"입니다. 그는 "여기와 지금"이 사람들의 마음을 감동시킬 수 있다면 그것은 그가 항상 감사하고, 고맙게 여기며, 짧은 길이든 긴 길이든 그와 함께 해 온 많은 동료들의 기여라고 믿습니다.