공화당 내 트럼프 대통령의 상대 후보에게는 기회가 사라지고 있다.

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공화당 예비선거에서 도널드 트럼프의 경쟁자였던 니키 헤일리는 론 데산티스가 중도하차하면서 얻은 것보다 잃은 것이 더 많았습니다.

전 유엔 주재 미국 대사 니키 헤일리의 지지자들은 1월 21일 뉴햄프셔에서 열린 선거 유세에서 환호했다. 헤일리가 플로리다 주지사 론 데산티스가 백악관 경쟁에서 물러난다고 발표한 후였다.

하지만 52세 정치인 본인은 그다지 만족하지 못할지도 모릅니다. 그녀는 자신과 도널드 트럼프 전 대통령 사이의 양강 구도가 점점 더 어려워지고 있음을 알고 있습니다. 론 드샌티스는 사임을 발표했을 뿐만 아니라 트럼프 대통령을 공개적으로 지지했습니다.

뉴햄프셔주 공화당 선거 전략가인 마이크 데네히는 "데산티스가 경선에서 물러나면서 헤일리가 트럼프의 지지율을 50% 아래로 유지할 가능성이 사라졌다"고 말했다.

2000년과 2008년 존 매케인 상원의원의 대선 캠페인을 맡았던 데니히는 트럼프 대통령이 1월 23일 뉴햄프셔주에서 실시되는 투표에서 약 60%의 지지를 얻을 가능성이 있다고 예측했습니다.

니키 헤일리 전 유엔 주재 미국 대사가 1월 18일 뉴햄프셔 예비선거를 앞두고 공화당 유권자들과 대화하고 있다. 사진: 로이터 — 니키 헤일리 전 유엔 주재 미국 대사가 1월 18일 뉴햄프셔 예비선거를 앞두고 공화당 유권자들과 대화하고 있다. 사진: *로이터*

트럼프의 경선 경쟁자들에게 뉴햄프셔는 오랫동안 전직 대통령을 막을 가능성이 가장 높은 "전장"으로 여겨져 왔습니다. 조기 투표 주들 중에서는 트럼프가 2023년 선거 운동 기간 동안 과반수 지지를 얻지 못한 유일한 지역입니다. 뉴햄프셔 유권자들은 중도 성향의 후보에게 투표하는 경향이 있습니다.

지난 몇 달간 실시된 여론조사에 따르면 헤일리는 1월 23일 투표를 계획하는 무소속 유권자의 과반수, 중도 유권자의 71%를 차지했습니다. CNN/뉴햄프셔대학교(UNH) 여론조사에 따르면, 화이트칼라 유권자층에서는 헤일리가 트럼프를 50%포인트 차로 앞서고 있으며, 트럼프 전 대통령은 38%를 기록했습니다. 그러나 이 세 그룹 모두 뉴햄프셔주 공화당 유권자층에서 소수를 차지합니다.

트럼프 대통령은 몇 달째 50% 득표율을 넘지 못하고 있음에도 불구하고 뉴햄프셔에서 여전히 선두를 달리고 있습니다. 그의 정책은 공화당 지지층, 보수 유권자, 그리고 대졸 이하 유권자들에게 압도적인 영향력을 행사하고 있습니다.

1월 초 UNH 여론조사에서 트럼프는 헤일리 전 대사를 39% 대 32%로 앞섰습니다. 그러나 선거는 계속해서 헤일리 전 대사에게 불리하게 돌아섰습니다.

트럼프 대통령이 예비선거 첫 주였던 아이오와에서 압도적인 승리를 거둔 후, 지난주 뉴햄프셔에서 실시된 모든 여론조사에서 그가 50% 득표율을 넘어설 가능성이 있는 것으로 나타났습니다. 예비선거에서 트럼프의 경쟁 후보들이 잇따라 탈락하며 전직 대통령을 당 대표로 지지한다고 발표했습니다. 첫 번째는 인도계 억만장자 비벡 라마스와미, 당시 사우스캐롤라이나주 상원의원 팀 스콧, 그리고 현재 플로리다 주지사인 론 데산티스였습니다.

각 후보의 경선 탈락은 트럼프 대통령의 선거 운동에 활력을 불어넣었고, 헤일리 후보의 지지 기반을 좁혔습니다. 두 후보 모두 이전 경쟁 후보의 유권자층에서 더 많은 지지를 받았지만, 두 후보가 지지 진영을 바꿨을 때에도 많은 유권자들은 여전히 트럼프 대통령을 헤일리 후보보다 선호했습니다.

뉴햄프셔 공화당 전략가 매튜 바틀릿은 데산티스가 출마했을 때보다 중도 하차할 경우 헤일리에게 더 큰 도전이 될 것이라고 말했습니다. 플로리다 주지사인 데산티스는 사우스캐롤라이나 경선에 더 많은 자원을 집중함에 따라 뉴햄프셔 예비선거에서 지지율이 약 6%로 떨어질 것으로 예상됩니다.

"상황이 바뀌었을지도 모릅니다. 트럼프 팀은 헤일리 후보가 여전히 전직 대통령의 야망을 위협할 잠재력을 지닌 뉴햄프셔에서 그녀의 선거 운동을 '파괴'한 후, 압도적인 우위를 점하며 MAGA 지역으로 돌아갈 수 있다고 생각하고 있습니다." 바틀릿은 트럼프의 충성스러운 유권자들과 "미국을 다시 위대하게"라는 슬로건을 언급하며 이렇게 말했습니다.

지지자들이 1월 5일 아이오와주 수 센터에서 열린 도널드 트럼프의 선거 유세에 참석하기 위해 기다리고 있다. 사진: AFP — 지지자들이 1월 5일 아이오와주 수 센터에서 열린 도널드 트럼프의 선거 유세에 참석하기 위해 기다리고 있다. 사진: *AFP*

보수적인 성향을 지닌 데산티스의 유권자 기반은 헤일리 씨보다 트럼프 씨의 입장에 더 가깝습니다.

1월 21일 UNH와 CNN이 실시한 설문조사에 따르면, 데산티스 지지자의 60% 이상이 후보가 하차할 경우 트럼프를 대체 후보로 보고 있으며, 30%는 헤일리 지지로 전환할 의향이 있다고 답했습니다. 서퍽 대학교, 보스턴 글로브, NBC10 보스턴이 공동 실시한 설문조사에 따르면, 데산티스 지지자의 57%가 트럼프를 지지할 의향이 있는 반면, 헤일리 지지율은 33%에 그쳤습니다.

"두 후보가 맞붙는 선거에서 승리할 가능성을 보여주려면 50% 이상의 압도적인 득표율을 확보해야 합니다. 트럼프 대통령은 이 중요한 목표를 달성할 가능성이 매우 높습니다."라고 설로프크 대학교 유권자 조사 센터 소장 데이비드 팔레올로고스는 말했습니다.

많은 부정적인 예측에도 불구하고, 니키 헤일리 전 대사와 그녀의 팀은 다가오는 뉴햄프셔 선거에 대해 여전히 낙관적인 전망을 유지하고 있습니다. 헤일리의 선거운동위원회 위원들은 당초 이 예비선거를 그녀와 헤일리 전 미국 대통령 간의 사실상 양강 구도로 규정했지만, 최근 몇 달 동안 후보 명단이 축소되었습니다.

데산티스의 사임 소식을 접한 헤일리는 유권자들이 진정으로 "새로운 세대의 리더십"과 말뿐만 아니라 행동으로 보여주는 정치인을 원한다면 그녀에게 지지를 바꿔야 한다고 촉구하는 성명을 발표했습니다.

"미국에는 '명백한 승자'란 없습니다. 유권자들은 나라가 트럼프 대통령이나 바이든 대통령의 길을 갈지, 아니면 우리가 함께 새로운 정치적 길을 갈지 결정할 권리가 있습니다."라고 헤일리는 강조했습니다.

Thanh Danh ( 폴리티코, CNN 에 따르면)

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