섬나라 스리랑카에서의 예상치 못한 여행

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베트남 청소년 대표단은 스리랑카를 방문하고 활동하며 잊지 못할 나날을 보냈습니다. 이곳은 우리에게 놀라움의 연속이었습니다.

공항에서의 놀라움

우리가 역사상 최초로 스리랑카를 방문하여 활동하는 베트남 청년 대표단이라는 소식을 들었을 때(스리랑카 청년 연맹의 초청으로), 저는 약간 놀랐고 약간 걱정했습니다. 스리랑카는 2019년에 테러를 경험했고 2022년에는 "파산"을 경험한 나라였기 때문입니다. 하지만 이번 여행이 흔치 않다는 것을 알고 있었기에, 우리 일행은 모두 출발에 대한 설렘을 감추지 못했습니다.

직항편이 없어서 저희 7인조(중앙청년연합 상임위원회 위원, 중앙청년연합 감사위원회 상임부위원장, 중앙청년연합 감사위원회 위원장인 트란 반 동 씨가 이끄는)는 태국 공항에서 약 9시간을 보낸 후 4월 1일 오후 9시에 출발하는 비행기로 스리랑카로 가야 했습니다.

Hành trình đầy bất ngờ tại quốc đảo Sri Lanka

베트남 청소년 대표단은 스리랑카 반다라나이케 국제공항에서 따뜻한 환영을 받았습니다. (출처: 조직위원회)

비행기가 스리랑카 콜롬보의 반다라나이케 국제공항에 착륙했을 때, 현지 시각으로는 4월 2일 오전 0시였고, 베트남 시각으로는 새벽 1시 30분경이었습니다. 응우옌 히에우 중(동나이성 청년연합 부비서장, 베트남 동나이 성 청년연합 의장) 씨는 "우리는 콜롬보에 발을 들여놓기 위해 과거로 돌아가고 있습니다."라고 말했습니다.

여정이 길고 이동 시간도 길었기에, 첫날에는 상황에 맞춰 (녹색 청소년 유니폼이 아닌) 캐주얼한 옷을 입기로 했습니다. 또한, 당시 귀국에 도착하셨을 때 숙소까지 차량 픽업만 보내셨을 거라 생각해서 아무도 "외모 관리"를 해주지 않으셨을 거라고 생각했습니다. 오랜 기다림과 이동 끝에 거의 모두가 피곤하고 여전히 졸린 상태였습니다.

비행기에서 내리자 카메라맨과 사진작가를 포함해 열 명쯤 되는 사람들이 우리를 기다리고 있었습니다. (나중에 알고 보니 스리랑카 정부 언론사 소속 기자들이었습니다.) 그들은 매우 정중한 차림새였고, 각자 손에 연꽃을 들고 공손하게 우리에게 건네주었습니다.

스리랑카 청년 연맹 집행위원장인 사만다 우다야 쿠마라 가마게 씨가 트란 반 동 씨에게 헌화했습니다. (출처: 조직위원회)

"연꽃! 베트남의 국화로 예로부터 존경받아 온 꽃인데, 왜 이 섬나라에 있는 거지?" 이상하게 생각했습니다. 그러다가 연꽃이 스리랑카의 국화라는 사실을 알게 되었습니다. 그들은 꽃을 선물했을 뿐만 아니라, 우리 각자에게 선물 가방까지 주었고, 모든 행동을 엄숙하게 사진으로 기록해 두었습니다.

아, 세상에! 이런 상황에 대비하지 못해서 정말 당황스러웠습니다. 하지만 그들의 친절 덕분에 평상복 차림에 대한 죄책감도 덜어졌습니다. 꽃과 선물을 준 친구는 잘생기고 친절한 얼굴이었습니다 (나중에 알고 보니 스리랑카 총리의 대변인인 부디카 씨였습니다). 그러고 나서 그는 주저 없이 제 가방을 꺼내는 것을 도와주었고, 나머지 사람들도 같은 방식으로 도움을 받았습니다.

이웃 나라 대표단 단장은 통일인민전선(MEP) 중앙위원회 위원이자 전스리랑카 청년연합 집행위원장으로 활동하며 우리를 더욱 놀라게 했습니다. 사만다 우다야 쿠마라 가마게 씨도 주저 없이 우리 짐을 객실까지 옮겨주었습니다.

베텔 잎과 조화

방에 도착해서 선물 가방을 열었을 때, 가방 안에 귀여운 비스킷이 들어 있어서 마음이 따뜻해졌습니다. "밤새 여행 후 배가 고프실까 봐 걱정하셨나 봐요." 속짱성 미쑤옌 지구 청년 연합 서기 후인 티 깜 홍 씨가 이 흥미로운 선물에 대해 친절하게 설명해 주었습니다. 저희가 묵었던 곳은 스리랑카 내무부 산하 국립 청소년 서비스 센터였습니다. 방은 아담해서 한 사람당 충분한 개인 소지품을 넣을 수 있었고, 그게 저희에게 주신 최고의 선물이었습니다.

전통 악기 연주단이 우리 대표단을 회의실로 맞이했습니다. (출처: 조직위원회)

그날 아침, 베트남 청년 대표단은 스리랑카 청년 연맹과 회의를 가졌습니다. 우리는 그들의 엄숙한 환영에 다시 한번 놀랐습니다. 전통 악기 연주자들이 우리를 회의실로 맞아주었습니다. 그들은 북소리와 활기찬 스리랑카 춤에 맞춰 걸으며 연주했습니다. 더욱 놀라운 것은 그들이 각자 손에 베텔 잎 한 묶음을 들고 우리에게 건네주었다는 것입니다.

문득 "베텔 잎 한 조각이 대화를 시작한다"라는 베트남 전통 속담이 떠올랐습니다. 베트남 사람들이 베트남 문화에 따라 배우고 행동하는 것일까요?

하지만 베트남에서만 베텔 잎을 사용하여 서로를 초대하는 것은 아닙니다. 완전히 다른 민족으로 구성된 이 먼 나라에서도 베텔 잎을 사용하여 감정을 열고 사람들을 더 가깝게 만들고 서로에게 더 마음을 열게 합니다.

스리랑카 청년 연맹 국제부장 다미타 씨가 베텔 잎을 나눠주는 스리랑카 전통의 중요성을 공유하고 있다. (사진: 부 토)

"베텔 잎은 여러 용도로 쓰이며 약재로도 사용됩니다. 스리랑카 사람들은 베텔을 씹기도 하기 때문에, 존경하는 사람들에게 건강을 기원하며 베텔 잎을 선물하는 경우가 많습니다."라고 스리랑카 청년 연맹 국제 위원회 위원장인 다미타가 설명했습니다.

연꽃과 베텔 잎은 7,000km 이상 떨어져 있는 베트남과 스리랑카 두 나라 사람들의 공통점을 느끼게 합니다. 이번 회의에서 스리랑카 청년 연맹의 활동은 호치민 공산 청년 연맹 및 베트남 청년 연맹과도 많은 유사점을 보였습니다.

저는 어느 나라에서나 청년 조직이 조국을 건설하고 수호하는 데 있어 청년의 힘을 키우는 데 매우 중요하다는 것을 알고 있습니다.

스리랑카 청년들이 양국 청년 간 문화 교류의 밤에서 베트남 청년 대표단과 사진을 찍고 있다. (사진: 부 토)

같은 날 밤, 스리랑카 청년 연맹은 스리랑카 전통 민속 공연을 선보이며 저희에게 깊은 인상을 남겼습니다. 특히, 프로그램이 끝날 무렵에는 베트남의 노란 별이 그려진 붉은 깃발이 무대에 펄럭였고, 티엔꽌까(Tien Quan Ca) 노래가 울려 퍼졌습니다. 우리는 친구들과 함께 양국의 성스러운 국가에 맞춰 국기에 경례했습니다.

호삼촌의 발자국이 새겨진 곳

콜롬보 중심부에 있는 호치민 주석 기념비와 베트남-호치민 스페이스를 방문하게 되어 매우 감동적이고 자랑스러웠습니다. 이곳은 이 섬나라의 공공장소에 세워진 최초의 외국 지도자 기념비입니다.

이곳에서 우리는 베트남과 호치민 할아버지에 대한 스리랑카 국민들의 사랑을 직접 목격했습니다. 콜롬보 수도 도서관에는 현지 언어로 번역된 호치민 할아버지에 대한 많은 책과 나라를 구할 길을 찾기 위한 호치민 할아버지의 여정을 담은 사진들이 전시되어 있습니다.

호찌민 주석 동상 앞에 선 베트남 청년 대표단, 주스리랑카 베트남 대사관 관계자, 스리랑카 청년 연맹 관계자들. (출처: 조직위원회)

우리는 호찌민 주석이 조국을 구할 길을 찾기 위한 여정의 초기, 1911년 6월 14일 처음으로 스리랑카에 왔다는 것을 알고 있습니다. 이후 그는 스리랑카를 두 번이나 방문했습니다. 그와 스리랑카의 국민 영웅인 존 호치민 주석은…

필립 구나와르데나는 프랑스에서 수년을 보내며 제국주의에 맞서 국가적 독립과 베트남, 스리랑카를 포함한 모든 아시아인의 자유와 행복을 위해 끊임없이 싸웠습니다.

베트남은 1945년에, 스리랑카는 1948년에 독립했습니다. 양국 국민은 역사 전반에 걸쳐 서로를 지지해 왔습니다. 베트남이 미국에 저항하던 시절, 스리랑카 국민들은 수도 콜롬보에서 이 투쟁을 지지하는 시위를 벌였습니다.

콜롬보 수도 도서관의 베트남-호치민 전시 공간. (사진: Vu Tho)

호 아저씨의 발자취를 따라 스리랑카에 오면서 우리는 그의 순수한 국제 정신을 더 깊이 이해하게 되었습니다. 이곳에서 우리는 마치 우리의 뿌리로 돌아와 호 아저씨가 기틀을 마련했던 국제 관계 속에서 우리 민족의 역사를 더 잘 이해하는 듯한 느낌을 받습니다. 스리랑카의 나라와 국민은 더 이상 우리에게 낯설지 않습니다.

예상치 못한 만남

스리랑카를 방문하여 활동하는 베트남 청년 대표단은 당 지도부와 스리랑카 총리와 매우 의미 있는 회동을 가졌습니다.

우리는 미리 정해진 일정에 따라 스리랑카 통일인민전선(MEP)의 두 부통령을 만나 인사를 나눈 데 더해, 스리랑카 공산당 서기장과의 만남을 요청받았습니다.

그러한 만남은 베트남 청년 대표단에게는 큰 영광이었지만, 대표단의 마지막 근무일인 5일째에는 스리랑카 총리와 인상적인 만남이 있었습니다.

스리랑카 총리가 베트남 청년 대표단 단장에게 선물을 전달하고 있다. (사진: 부 토)

그날, 저희는 스리랑카 청년 연맹의 안내를 받아 수도 콜롬보에서 120km 이상 떨어진 스리랑카 중부 캔디시에 위치한 불치사(스리 달라다 말리가와)를 방문하여 참배했습니다. 이날은 스리랑카의 전통 싱할라족과 타밀족 새해를 맞아 스리랑카 총리와 그의 가족이 이 사원에 공양을 올리러 온 날이기도 했습니다.

스리랑카 총리님을 뵙고 예의상 방문하는 정도만 할 줄 알았습니다. 그런데 뜻밖에도 이 문화 공간에서 디네시 구나와르데나 총리님께서 저희에게 많은 시간을 내어 이야기를 나누고 문화를 교류할 수 있게 해 주셨습니다.

베트남 청년 대표단 단장이 스리랑카 총리 가족과 함께 사원에서 공양 의식을 거행했다. (사진: 부 토)

대화가 끝나자마자 스리랑카 총리는 가족과 함께 사원에서 열리는 공양 의식에 우리를 초대했습니다. 우리는 스리랑카의 국보인 부처님 치아 유물을 참배하기 위해 궁궐에 들어갈 수 있었습니다.

특히 그는 총리 가족의 물품과 음식을 사찰 승려들에게 직접 제공했습니다. 스리랑카에서는 불교가 국교로 여겨지며, 인구의 70% 이상이 불교를 믿습니다. 스리랑카에서 승려들은 사회적으로 높은 지위를 차지하고 항상 가장 큰 존경을 받습니다.

자연의 매력

콜롬보에 머무는 동안 스리랑카 수도의 여러 거리를 걸으며 느낀 점은 평화롭고 깨끗한 공간이었습니다. 거리에는 청소부도 없었고 쓰레기도 없었습니다. 작고 예쁜 집들이 푸른 울타리로 둘러싸여 있어 아름답고 평화로웠습니다.

캔디 시를 방문했을 때, 마치 숲 속에 사는 듯한 느낌이 들었습니다. 수많은 고목과 새들이 있었기 때문입니다. 우리가 머물렀던 곳은 성처럼 설계된 고풍스러운 건물이었는데, 마치 왕과 왕비가 쉬기 위해 마련한 것 같았습니다. 이 섬나라는 1815년 실론이라는 이름으로 영국의 식민지였기 때문입니다. 집은 광활한 녹지와 마주 보고 있었습니다.

캔디 시내에서 베트남 청년 대표단이 하룻밤 묵었던 건물. (출처: 조직위원회)

여기에는 편의 시설이 거의 없고, 가구도 고풍스러운 장비에 불과하지만, 그 대신 우리는 거칠고 시적인 자연 공간에서 살고 있습니다.

덥고 습한 열대 기후 속에서, 수도 콜롬보에서 덥고 불편한 나날들을 보낸 후, 이곳에 도착했을 때 우리는 마치 신선한 공기와 바람에 "목욕"하는 듯한 기분을 느꼈습니다. 아침에 문을 열었을 때, 바로 앞에서 원숭이들이 춤을 추고 새들이 지저귀는 모습을 보고 모두가 놀랐습니다.

캔디 시내의 평화로운 풍경. (사진: Vu Tho)

거리를 걷다 보면 가장 인상 깊었던 것은 우리 옆으로 날아드는 새 떼였습니다. 푸른 나무에는 곳곳에 둥지가 있었고, 손을 뻗기만 하면 새끼 새들을 만질 수 있었습니다.

우리가 묵었던 곳에서 멀지 않은 곳에 페라데니야 대학교의 광활한 캠퍼스가 있었습니다. 끝없이 펼쳐진 푸른 잔디밭과 동화 속 풍경처럼 아름다운 숲이 펼쳐져 있었죠. 아쉽게도 우리 일행은 "체크인"을 위해 잠시 들르지 못했습니다.

하지만 그것이 이곳의 매력이자 우리가 이곳을 계속해서 다시 찾고 싶어하는 이유 중 하나일지도 모릅니다.

세계적으로 유명한 불아사(佛陀寺)는 캔디시에 있습니다. (사진: 부 토)

잊지 못할 인상

스리랑카 여행 동안 우리는 치안과 경제 불안정에 대한 우려를 떨쳐낼 수 있었습니다. 출입국 관리소의 여성 세관원부터 거리의 따뜻한 사람들까지, 스리랑카 사람들의 친절함을 항상 느낄 수 있었습니다.

우리가 사진을 찍고 싶을 때마다 그들은 기꺼이 포즈를 취해 주었고 심지어 AirDrop을 통해 기념사진을 요청하기도 했습니다.

스리랑카 국립청소년봉사센터 식당에서 만난 젊은이들의 따뜻한 환대. (사진: 부 토)

2019년 테러 공격과 코로나19 팬데믹으로 인한 어려움 이후, 스리랑카는 빚더미에 빠져 2022년에 파산을 선언해야 했습니다. 2023년 초부터 스리랑카의 상황은 더욱 안정되었고, 거시경제 회복의 긍정적인 징후가 나타나고 있습니다.

라닐 위크레메싱헤 대통령은 스리랑카에 안정을 가져오는 데 중요한 역할을 했으며, 나라를 위기에서 벗어나 안정을 찾고 발전시키는 데 앞장섰습니다.

스리랑카에서 오랫동안 거주하고 근무해 온 호 티 탄 쭉 대사는 스리랑카 사람들은 온화하고 자연을 사랑하며 푸르고 깨끗하며 아름다운 환경 보존에 매우 적극적이라고 말했습니다. 스리랑카 사람들은 개방적이고 친절하며, 항상 미소를 지으며 손님들에게 친절하게 대하고, 관광객들을 기꺼이 돕고 열정적으로 안내합니다.

스리랑카 국민들은 베트남 청년 대표단과 함께 신나게 사진을 찍었습니다.

2023년 이후 스리랑카 관광객 수가 증가하고 있으며, 특히 유럽 관광객이 크게 늘고 있습니다. 통계에 따르면 2024년 1분기 스리랑카 관광객 수는 60만 명을 넘어섰습니다(2023년 전체로는 약 150만 명).

2022년에 일부 정부는 스리랑카의 경제 및 안보 상황에 대해 경고를 발표하며 자국민에게 이 나라로 여행하지 말라고 권고했지만, 현재는 그러한 경고가 해제되었습니다.

어려움 속에서도 베트남 청년 대표단에게 항상 최고의 환경을 제공해 주시는 모습에서 따뜻한 환대를 더욱 생생하게 느낄 수 있었습니다. 심지어 외국인들에게는 식사까지 후하게 제공해 주셨습니다.

탄 쭉 씨는 이렇게 말했습니다. "양보하는 것은 이곳 사람들의 매우 소중한 미덕입니다. 더운 날씨에도 불구하고 모두가 질서 있게 줄을 서 있는 것을 볼 수 있습니다(장보기, 문 들어가기 등). 서로 밀치거나 떠드는 소리도 없고, 소음도 들리지 않습니다."

호티탄쭉 여사(왼쪽에서 네 번째)가 스리랑카 주재 베트남 대사관에서 베트남 청년 대표단을 만났다. (출처: 조직위원회)

가장 잊을 수 없는 인상은 전 스리랑카 청년 연맹 집행위원장이자 유럽의회 의원인 사만다 우다야 쿠마라 가마게 씨와 스리랑카 총리 비서 두 명, 부디카 대변인, 사미타 홍보 비서, 그리고 전 스리랑카 청년 연맹 회원들이 밤낮으로 항상 우리와 함께해 주셨다는 것입니다. 마치 친가족처럼 우리를 돌봐주셨습니다.

이번 여행 동안 대표단은 중앙청년연합 국제부 전문가인 쩐딘투안 씨의 "고품격" 통역으로 많은 웃음을 터뜨렸습니다. 그는 풍부한 언어와 가끔씩 농담을 섞어가며 스리랑카 친구들을 마음껏 웃게 만들었습니다.

대표단장인 쩐 반 동은 매우 개방적이고 친절했으며, 베트남 청년 대표단의 화합과 함께 스리랑카 친구들은 항상 사랑이 넘치는 느낌을 받았습니다.