고대 운석의 10억 년 여정

(댄 트리) - 지구보다 오래되었을지도 모르는 이 작은 돌은 태양계 형성 이야기를 처음부터 증언하는 귀중한 "증인"이 될 것입니다.

약 45억 6천만 년 전에 형성된 고대 콘드라이트 암석으로 확인된 23그램의 운석 조각이 미국 조지아주에 떨어졌습니다. 이 조각은 지구보다 오래되었을 가능성이 있습니다.

맥도노우 운석은 지구보다 오래되었습니다(사진: 조지아 대학교).

7월 26일, 미국 남동부 여러 주의 하늘에 갑자기 밝은 불덩어리가 나타나 지구를 향해 날아왔습니다.

이 희귀한 천문 현상은 너무 밝아서 궤도에 있는 위성에서도 감지할 수 있습니다.

이 물체는 지구 대기권에 고속으로 진입한 운석으로, 조지아주 맥도너에 떨어지기 전에 강렬한 마찰을 겪었습니다.

충격으로 지붕에 구멍이 생기고 천장이 뚫리면서 주민으로부터 불과 4미터 떨어진 나무 바닥이 손상되었습니다. 다행히 사고 후 사상자는 없었습니다.

지구보다 "오래된" 돌의 기원

맥도너(McDonough)라는 이름의 이 운석은 회수된 후 연구를 위해 조지아 대학교로 옮겨졌습니다. 과학자 스콧 해리스는 초기 분석 결과 이 운석이 태양계의 고대 암석 형태인 저금속(L) 일반 콘드라이트(common chondrite)로 확인되었다고 밝혔습니다.

맥도노 운석은 지붕을 뚫고 바닥에 작은 구멍을 냈는데, 목격자가 이를 기록했습니다(사진: 조지아 대학교).

궤도 분석에 따르면, 맥도너 운석은 화성과 목성 사이의 주요 소행성대에서 유래했습니다. 이 운석의 나이는 약 45억 6천만 년으로 추정되는데, 이는 약 45억 4천만 년 전에 형성된 지구보다 먼저 형성되었을 가능성이 높다는 것을 의미합니다.

이 이론은 약 4억 7천만 년 전, 거대한 충돌로 거대한 소행성이 무수한 조각으로 부서졌다는 것입니다. 파편 중 일부는 지구와 교차하는 궤도로 떨어져 수억 년 동안 우주를 떠돌다가 중력에 의해 대기로 끌려들어갔습니다.

맥도노우 운석은 그러한 조각 중 하나일 수 있으며, 태양계 초기 형성에 대한 이야기를 담고 있을 수 있습니다.

과학자들은 이 작은 돌이 행성 과학에 귀중한 "증인"이 되어 태양계의 형성과 진화에 대한 생생한 증거를 제공한다고 믿고 있습니다.

현재 조지아 대학의 과학자 팀은 운석의 광물 구성, 결정 구조 및 열 변화의 징후를 심층적으로 분석하고 있습니다.

이러한 자료는 천문학이 원시 환경, 거대 행성 간의 충돌, 천체의 진화를 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hanh-trinh-keo-dai-hang-ty-nam-cua-thien-thach-co-xua-20250813062538920.htm