달에는 엄청난 양의 귀중한 백금이 숨겨져 있을 수 있습니다.

(댄 트리) - 소행성이 달과 충돌하면서 달의 충돌 분화구에 백금족 금속이 남았을 가능성이 매우 높습니다.

과학자들은 먼 소행성대에 관심을 돌리는 대신, 귀중한 광물 자원과 풍부한 물이 존재할 가능성이 있는 달에 주목하고 있습니다.

새로운 연구에 따르면, 달 표면에 있는 수천 개의 충돌 분화구에는 백금족 금속과 물이 수화 광물 형태로 존재할 수 있으며, 이를 통해 지구에 그 어느 때보다 가까운 곳에서 우주 채굴이 가능해질 가능성이 있다고 합니다.

달 표면의 충돌구에는 백금족 금속이 매장되어 있을 가능성이 있습니다(게티 이미지).

연구에 따르면 달에는 최대 6,500개의 충돌 분화구가 있으며, 그 안에 백금, 팔라듐, 로듐과 같은 희귀 금속이 포함되어 있을 수 있다고 합니다.

또한 약 3,400개의 다른 충돌 분화구에는 수화된 미네랄 형태의 물이 포함되어 있을 가능성이 높은데, 이는 미래의 유인 우주 탐사 에 필수적인 요소입니다.

우주 채굴의 이중 이점

우주에서 광물을 채굴하는 데는 몇 가지 중요한 이점이 있습니다. 첫째, 지구의 자원은 한정되어 있으며, 채굴은 종종 환경에 부정적인 영향을 미칩니다. 우주에서 새로운 자원을 발견하면 지구에 가해지는 압력을 완화할 수 있습니다.

둘째, 우주에서 광물을 채굴하는 것은 우주 탐사 임무에도 강력한 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 달에서 물을 이용할 수 있게 되면 지구에서 물을 운반하는 데 드는 비용과 복잡성이 크게 줄어들고, 현장에서 물을 재활용할 수 있게 되어 영구적인 달 기지 건설이 용이해질 것입니다.

화성과 목성 사이의 주요 소행성대에 위치한 폭 226킬로미터(140마일)의 소행성 프시케는 금속이 풍부한 것으로 생각됩니다(사진: 피터 루빈/NASA/JPL-Caltech/ASU).

달에서 보물을 찾아서

많은 소행성들이 귀금속, 특히 백금족 금속이 풍부하다고 여겨지지만, 이를 채굴하는 것은 상당한 난관을 안고 있습니다. 지구 근처 소행성은 희귀하고 접근하기 어려우며, 우주를 자유롭게 이동하기 때문에 항해가 어렵습니다.

반면 달은 지구 주위를 안정적으로 공전하며, 한쪽 면이 항상 지구를 향하고 있어 접근과 연구가 훨씬 용이합니다. 달에서 채굴하는 것이 쉽다는 뜻은 아니지만, 소행성에서 채굴하는 것보다 훨씬 실현 가능성이 높습니다.

연구원들은 달의 소행성 충돌 분화구에서 백금족 금속과 물의 증거를 조사해 왔습니다. 일부 금속 소행성은 귀금속이 풍부한 것으로 여겨지는 반면, 탄소질 소행성은 함수 광물이 풍부한 것으로 여겨집니다.

소행성이 달에 충돌하면 일부는 증발하지만, 상당 부분은 특정 조건에서 살아남을 수 있습니다. 크고 복잡한 분화구의 경우, 파편은 분화구 중앙으로 쓸려 들어가 광석이 집중될 가능성이 높은 중앙 봉우리를 형성합니다.

소행성 충돌로 인해 생성되었을 가능성이 있는 큰 크레이터를 세어 본 결과, 연구진은 달에 상당한 양의 귀금속이 숨어 있을 것으로 추정합니다. 특히 열을 통해 수분을 잃는 물이 풍부한 천체의 경우, 소행성이 충돌 후 살아남지 못할 가능성을 고려하더라도 통계적으로 추정되는 크레이터의 수는 여전히 수천 개에 달합니다.

구체적으로, 직경 1km 이상의 백금족 금속을 함유할 수 있는 구덩이는 최대 6,500개에 달합니다. 명확한 중앙 봉우리를 가진 직경 19km 이상의 구덩이로 범위를 좁히면 그 수는 38개로 줄어듭니다.

한편, 지름이 1km 이상인 운석 분화구가 최대 3,350개 있으며, 이 중 물이 농축되어 있는 지름이 19km 이상인 운석 분화구는 20개로 줄었습니다.

이는 지구 근처 소행성보다 달이 백금족 금속을 사냥하기에 통계적으로 더 풍부한 곳임을 시사합니다.

소행성 채굴은 아직 갈 길이 멀지만, 달은 그 목표를 향한 더 실현 가능하고 실용적인 디딤돌처럼 보입니다. 다음 단계는 정확히 어느 분화구에 보물이 있는지, 그리고 어떻게 채굴할 것인지 파악하는 것입니다.

연구자들은 비용이 많이 들고 불확실한 착륙선을 사용하는 것보다 달 궤도에서 원격으로 관찰하고 결정하는 것이 어떤 목표가 추적할 가치가 있는지 결정하는 가장 좋은 방법이라고 제안합니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/mat-trang-co-the-cat-giau-tru-luong-bach-kim-quy-gia-khong-lo-20250928171543607.htm