호주 정부 장학금은 두 나라의 사고방식과 사람들을 연결할 수 있는 기회입니다.

호주 애들레이드 대학교 국제협력부(동남아시아) 부소장 겸 수석 강사인 Tran Nam Nghiep 박사와의 대화.

- 호주 정부 장학금은 경쟁률이 매우 높은 것으로 알려져 있습니다. 이 명망 높은 장학금을 받기까지의 과정은 어떠셨나요?

2011년 9월, 일본 도쿄대학교에서 화학시스템공학 석사 학위를 취득한 후 칸토 대학교에서 강의를 계속하게 되었습니다. 강의 외에도 여러 기초 연구 프로젝트에 참여했고, 메콩 델타 지역의 지속가능한 발전 방향에 대해 들어볼 기회도 얻었습니다.

한 컨퍼런스에서 호주 정부 장학금 프로그램(당시 명칭: 호주 개발 장학금(ADS))을 접하게 되었습니다. 베트남 호주 개발 장학금(ASDiV)에서 주최한 소개 세션에 참석했는데, 그 순간부터 제 커리어에 새로운 기회가 열렸습니다.

솔직히 말해서, 당시 저는 호주에 대해 아는 것이 거의 없었습니다. 하지만 이 프로그램의 아낌없는 지원에 깊은 인상을 받았습니다. 호주에서의 영어 학습 자금 지원, 호주 도착 시 재정 지원, 수업료, 생활비, 보험, 심지어 가족을 방문할 수 있는 연간 항공권까지 제공되었습니다.

특히, 우선순위 분야 목록에는 지속 가능한 개발 분야가 포함되어 있는데, 저는 이 분야가 베트남의 미래 발전에 있어 핵심적인 역할을 할 것이라고 늘 믿습니다.

하지만 영어 실력이 부족해서 지원서를 제출할 때 자신감이 없었습니다. 그런데 놀랍게도 2012년 6월, 면접 초대를 받았습니다. 당시 남편과 저는 아주 어린 쌍둥이 두 명을 키우고 있어서 면접을 준비할 시간이 거의 없었습니다.

결국 저는 20명의 예비 명단에만 머물렀고, 누군가가 호주 장학금을 거부하는 경우에만 다음 단계로 넘어갈 기회를 얻었습니다.

2013년 호주 정부 장학금 수여식에 참석한 Tran Nam Nghiep 박사와 그의 부인 Doan Thi Truc Linh 박사.

당시 저는 거의 희망을 잃었습니다. 이 장학금은 가장 경쟁률이 높은 장학금 중 하나였기 때문입니다. 저는 적극적으로 다른 길을 모색하고, 교수님들과 동료들에게 더 많은 조언을 구했습니다. 그리고 운 좋게도 벨기에 루벤 대학교(KU Leuven University)에서 우수한 지원자들을 위한 복합 재료 박사 학위 장학금을 받게 되었습니다. 이미 정해진 길이라고 생각하며 입학 확인서에 서명하려던 참이었습니다.

하지만 인생은 항상 마지막 순간에 예상치 못한 일들이 벌어지곤 합니다. 2013년 2월, ASDiV로부터 호주 정부 장학금 수혜 소식을 알리는 이메일을 받았습니다. 그 순간, 마치 꿈이 되살아난 듯 기쁨이 폭발했고, 조국의 지속 가능한 발전 방향에 기여하며 과학 기술 개발 분야에 연구하고 기여하고 싶은 열망이 다시 불타올랐습니다.

그래서 저는 호주를 선택했습니다. 믿음과 감사, 그리고 공부에 대한 꿈을 품고 남호주 애들레이드 대학교에서 지속가능 화학공학 박사 학위 과정을 시작했는데, 이는 제 삶과 커리어에 새로운 장을 열었습니다.

- 호주에서 공부한 것이 일상 업무에 어떤 도움이 되었나요?

2014년 1월, 저는 호주 8대 명문대 중 하나인 애들레이드 대학교에 정식으로 입학했습니다. 낯선 땅에서의 첫 날들은 쉽지 않았습니다. 영어 실력이 부족해서 교수님들과 외국인 친구들과 소통하는 데 어려움을 겪었습니다.

한번은 제가 열정적으로 발표를 하고 있는데, 갑자기 위원회 전체가 제 말을 이해하지 못하는 듯 눈을 크게 뜨고 저를 쳐다보고 있다는 것을 깨달았습니다. 그 느낌이 너무 부끄러워서… 땅속에 파묻히고 싶었습니다.

하지만 그 초기 어려움 속에서도 지도교수님과 연구 그룹원들의 열렬한 지지를 받았습니다. 그들은 제 이야기를 참을성 있게 들어주고, 격려해 주었으며, 모든 표현과 작은 기술 하나하나까지 보여주셨습니다. 덕분에 저는 점차 자신감을 되찾고, 더 잘 통합되고, 지식과 소중한 경험을 쌓을 수 있었습니다.

저에게 깊은 인상을 준 것 중 하나는 학생 중심의 교수법이었습니다. 이 교수법에서는 학생들이 단순히 지식을 수동적으로 받아들이는 것이 아니라, 항상 참여하고 토론하며 창의적인 사고를 할 수 있도록 격려합니다. 이러한 접근 방식은 저에게 큰 영감을 주었고, 훗날 제 교수법에 대한 생각을 바꾸는 데 큰 도움이 되었습니다.

공부 외에도 지역 사회 활동에 참여하도록 격려받았습니다. 2014년 5월, 저는 다른 유학생들과 함께 애들레이드 대학교에 베트남 학생회를 설립하고 두 번째 임기 동안 회장직을 맡는 영광을 누렸습니다. 이는 지역 사회 참여의 경험뿐만 아니라 리더십, 조직력, 그리고 네트워킹 능력을 키우는 데에도 도움이 되었습니다.

지식, 연구 기술, 교육 방법, 지역 사회 경험 등 이러한 모든 자산은 귀중한 토대가 되었으며, 이를 통해 저는 박사 과정을 마친 후에도 애들레이드 대학에서 자신 있게 가르치고 연구하는 일을 계속할 수 있었습니다.

Tran Nam Nghiep 박사는 2018년 박사 학위 수여식에서 지도교수인 Yung Ngothai 교수와 가족과 함께 황금 지휘봉을 잡는 영광을 얻었습니다.

- 2025년 호주 동문상 수상이 미래 작업에 어떤 영감을 줄 것으로 생각하시나요?

2025년 호주 동문상 수상은 제 교육 및 연구 분야에서 더 높은 도약을 향한 끊임없는 노력에 큰 영감을 주었습니다. 이 상은 제 과거의 공헌을 인정받은 것일 뿐만 아니라, 특히 동남아시아 지역에서 국제 협력의 범위를 넓히도록 하는 동기 부여가 되었습니다. 저는 동남아시아 지역에서의 지식 공유가 베트남, 호주, 그리고 그 외 다른 국가들에 지속적인 가치를 가져다줄 것이라고 믿습니다.

최근의 예로는 애들레이드 대학에서 "디지털 세계에서의 학문적 기술 개발"을 위한 호주 어워드 펠로우십을 제가 주도한 것이 있는데, 이 펠로우십은 인도, 말레이시아, 필리핀의 주요 대학 10곳에서 온 뛰어난 학자 15명을 모아 교육, 연구, 대학 운영 분야의 디지털 혁신에 대한 집중 교육 과정을 제공했습니다.

이는 역량 개발 활동일 뿐만 아니라 교육, 공학, 응용 과학 분야에서 지속 가능한 파트너십을 구축하고 호주와 지역 국가 간의 관계를 강화하는 데 기여하는 플랫폼이기도 합니다.

이러한 경험을 통해 저는 각 개인의 가장 큰 성공은 직함이 아니라 공동체를 위한 지식과 협력의 기회를 만들어내는 능력에 있다는 것을 깨달았습니다. 그리고 이는 제가 다음 단계에서 추구할 방향이기도 합니다.

호주 대사관과 Aus4Skills에서 지식 구축 및 인재 참여 부문에서 2025년 호주 동문상을 수상하게 되어 매우 영광입니다.

이는 개인적인 노력에 대한 인정일 뿐만 아니라, 지난 여정 내내 항상 저와 함께 해주신 동료, 친구, 학생, 지역 사회, 특히 베트남의 동료와 파트너에 대한 존중이기도 합니다.

Tran Nam Nghiep 박사는 2023년에 호주 학생들을 데려와 베트남 학생들과 공부하고 문화를 교류할 예정입니다. (사진은 Ly Thai To 왕 사원에서 촬영)

- 호주 동문으로서 두 나라 간의 포괄적인 전략적 파트너십을 증진하는 데 어떤 기여를 할 것이라고 생각하시나요?

호주 출신 동문으로서, 저는 항상 양국 간 포괄적인 전략적 파트너십에 기여하는 다리 역할을 해왔습니다. 현재 애들레이드 대학교에서 국제관계(동남아시아) 부학장으로 재직 중이며, 교육, 과학 연구, 기술 개발 및 혁신 분야에 집중적으로 기여하고 있습니다.

구체적으로 저는 베트남과 호주의 대학, 연구소, 기업 간의 공동 교육 프로그램, 학술 교류, 공동 연구 및 산업 협력을 장려하고 있습니다.

이러한 활동은 인적 자원의 질을 향상시키는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 녹색 에너지 전환, 지속 가능한 개발, 반도체 기술, 사이버 보안과 같은 두 나라의 전략적 우선순위에 직접적으로 기여합니다.

학문적 활동 외에도 베트남-호주 지식인 및 전문가 협회(VASEA) 남호주 지부 회장으로서 저는 양국의 젊은 지식인과 전문가를 연결하여 실질적인 이니셔티브를 공동으로 추진하고 양자 협력의 가치를 확산하기 위해 많은 공간을 만들고자 노력하고 있습니다.

이번 9월에는 하노이와 호치민시의 파트너들과 함께 실무 여행을 계획할 예정입니다. 여행에는 베트남이 우선순위를 두고 있는 여러 분야의 선도적 전문가들이 참여하는데, 그중에는 애들레이드 대학교의 공학 및 정보 기술 학과장이자 베트남에 대한 열정이 넘치는 데이비드 루이스 교수도 포함됩니다.

우리는 베트남 정부의 2030년까지 기술 4.0 분야의 우수한 교육 센터 및 인재 시스템 개발 프로젝트(결정 374/QD-TTg)에 따라 인적 자원 및 과학기술 개발의 방향성에 적극적으로 기여할 것으로 기대합니다.

저는 호주 동문 커뮤니티의 참여가 베트남과 호주 간의 포괄적인 전략적 파트너십을 심화시키는 데 중요한 자원이 될 것이라고 믿습니다.

2025년 3월 베트남-호주 지부 출범식에서 트란 남 응히엡 박사와 베트남-호주 지식인 및 전문가 협회 임원진이 팜 훙 탐 대사와 기념 사진을 찍었습니다.

- 호주에서 가장 기억에 남는 추억은 무엇인가요?

2014년 초, 저는 아내와 아이들을 남겨두고 가족을 떠나 호주로 갔습니다. 낯선 땅에서 가장 불안한 시기를 보내던 중, 저는 유학생을 위한 호스트 패밀리 프로그램에 등록했고, 다행히 호주 가정에 머물게 되었습니다.

그들은 따뜻한 식사와 여기저기의 여행으로 저를 환영해 주었고, 우리와 같은 유학생들이 호주에 미래의 가치를 가져다 줄 것이라고 믿었습니다.

지금까지도 저는 애들레이드에서 서양 남자와 호주인 가족 사이에서 처음으로 친밀한 식사를 했던 걸 생생하게 기억합니다. 그 가족에는 베트남에 대해 아무것도 몰랐던 두 아이도 있었지만, 그 국제 학생과 매우 친절했습니다.

저는 호주 국민이 국제 학생, 특히 베트남 학생에게 베푸는 친절에 감사드립니다. 그들은 우리가 공부하고, 경력을 개발하고, 두 나라의 공동 번영에 기여할 수 있는 환경을 조성해 주었습니다.

그래서 아내와 저는 온갖 일로 바쁘면서도 베트남에서 온 유학생들을 애들레이드에 맞이하고 있습니다. 비록 우리가 그들을 잘 알지는 못하지만요. 저희는 제 돈을 모아 쌀, 피시소스, 소금, 그릇, 접시가 담긴 작은 선물 꾸러미를 만들어 애들레이드에 처음 온 유학생들이 호주 생활에 아직 익숙하지 않을 때 도움을 주고자 합니다.

오늘날까지도 저희는 아이들이 향수병을 덜 느끼고 국가의 전통적인 명절인 뗏(Tet)을 기념할 수 있도록 전통적인 연말 만찬인 돼지고기 조림, 양파 절임, 그리고 여주탕을 여전히 유지하고 있습니다. 다행히 저희 그룹의 많은 젊은이들이 애들레이드에서 첫 성공을 거두었고, 지난 10년 동안 그래왔듯이 새 이주민들을 돕기 위해 다시 돌아왔습니다.