응우옌 트리 프엉 병원(호치민시) 내분비내과 쩐 티 응옥 안 박사는 키에 영향을 미치는 요인 중 유전적 요인은 바꿀 수 없다고 말했습니다. 특히 성장 호르몬 결핍으로 인한 성장 지연은 통계적으로 전 세계적으로 약 3,000명 중 1명에서 4,000명 중 1명꼴로 발생하는 것으로 추산되지만, 이는 소아 성장 지연의 주요 원인 중 하나이며, 발견하기가 매우 어렵습니다.
"실제로 아이들이 병원에 진찰을 받으러 오면 부모가 이미 치료와 영양 공급을 해 주었지만, 호전되지 않는 경우가 많습니다. 성장 호르몬 부족으로 인한 성장 부진의 원인을 정확히 파악하고 의사의 처방을 따르면 아이의 키가 눈에 띄게 좋아집니다."라고 안 박사는 말했습니다.
응우옌 트리 푸옹 병원에서 어린이 신장 검진
키 발달에 있어 성장호르몬의 역할
성장호르몬(GH)은 뇌하수체에서 생성되는 호르몬으로, 주로 사춘기 아동의 성장을 촉진하는 효과가 있습니다. 성장호르몬은 근골격계 발달에 중요한 역할을 하며, 키를 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 동시에 체액 분포, 지질 대사, 단백질, 탄수화물, 근력, 심혈관계 등 신체의 대사 기능에도 영향을 미칩니다.
성장호르몬 결핍은 소아 성장 지연의 주요 원인입니다. 이 질환은 신체가 성장 호르몬을 충분히 생성하고 분비하지 못할 때 발생합니다. 성장호르몬 결핍은 선천적일 수도 있고, 뇌하수체 손상, 심각한 두부 외상, 뇌종양 또는 수막염이나 뇌염과 같은 감염으로 인해 후천적일 수도 있습니다. 성장호르몬 결핍은 선천적이거나 후천적일 수 있으며, 언제든지 발생할 수 있습니다. 경우에 따라 성장호르몬 결핍의 원인이 밝혀지지 않은 경우도 있습니다.
성장호르몬 결핍은 같은 연령대 아이들에 비해 키와 체중의 성장 속도를 저하시킬 수 있습니다. 성장호르몬 결핍증이 있는 아이들은 또래보다 키가 작고(성장표 기준 2~3 표준편차 미만), 성장 속도가 느립니다(1.5 표준편차 미만 또는 연간 5cm 미만). 정상적인 상황에서 성장호르몬은 신체 조직의 발달을 촉진합니다. 성장호르몬이 부분적 또는 완전히 결핍된 아이들은 건강한 성장 속도를 유지할 수 없습니다.
4~13세에 가장 적합합니다
영국 의사들에 따르면, 성장 호르몬 결핍으로 인해 성장이 더딘 것으로 진단받은 아이들에게는 성장 호르몬 보충제가 처방됩니다. 이 치료의 목표는 키 성장, 신진대사 활동, 그리고 전반적인 건강을 위해 성장 호르몬 결핍을 대체하는 것입니다.
3~6개월 치료 후, 아이의 키를 다시 측정하고 혈액 검사를 통해 결과를 평가하고 필요한 경우 용량을 조절합니다. 치료에 반응하는 아이의 키는 1년에 8~12cm씩 증가합니다. 사춘기에 이르면 성장호르몬(GH)을 계속 복용해야 할지, 아니면 중단해야 할지 재평가합니다. 성장호르몬 치료가 효과를 보려면 적절한 시기에 적절한 용량으로, 특히 4~13세 사이에 투여하는 것이 가장 좋습니다. 이 기간이 지나도 아이의 연골이 닫히지 않으면 성장호르몬 치료는 더 이상 효과가 없습니다.
GH 보충제는 성장 호르몬 결핍증에만 적용되는 것이 아니라 만성 신부전으로 인해 성장이 느린 어린이, 임신 주수에 비해 키가 작은(SGA) 어린이, 특발성 왜소증(GHD, ISS)을 치료하는 데에도 적용됩니다.
안 박사에 따르면, 성장 호르몬 결핍증 환자 중 일부는 키 성장을 돕기 위해 진단 및 신속한 치료를 받았습니다. 일반적으로 신생아의 키는 48~52cm이며, 첫해에는 약 20~25cm, 두 번째 해에는 12cm, 세 번째 해에는 10cm, 네 번째 해에는 7cm 정도 자랍니다. 4세부터는 부모가 자녀의 키 성장 속도에 더욱 주의를 기울여야 합니다.
4세에서 11세까지 아이들은 매년 평균 4~6cm씩 자랍니다. 사춘기에 이르면 여아는 매년 약 6~10cm, 남아는 매년 6.5~11cm씩 자랍니다. 만약 아이들이 나이에 맞는 키 성장 목표에 도달하지 못한다면, 부모는 아이를 데리고 병원에 가서 조기에 키 성장이 더딘지 확인해야 합니다.
성장호르몬 결핍증을 치료하지 않고 방치할 경우, 아이들의 평균 키는 135~145cm에 불과하여, 성장 가능한 최대 키보다 훨씬 작습니다. 이는 아이의 미래 직업과 삶에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 또래에 비해 열등감과 자신감 저하로 인해 아이의 심리에도 영향을 미칠 수 있습니다.
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