전문가들은 이 항공편이 인질을 찾는 노력의 일환이라고 말하며, 인질 중 10명은 미국인으로 추정된다.
MQ-9 리퍼 드론. 사진: 로이터
제너럴 어토믹스의 MQ-9 리퍼 드론은 약 5만 피트(약 15,000m) 고도에서 27시간 이상 정지 비행하며, 최첨단 카메라, 센서, 레이더를 통해 정보를 수집합니다. 날개폭은 65피트(약 20m)이며, 허니웰 엔진으로 구동되고, 4,000파운드(약 1800kg)의 연료를 탑재할 수 있으며, 최고 속도는 240노트(약 444km/h)입니다.
16년 전부터 미 공군에 배치된 리퍼는 공대지 미사일 등의 무기를 장착할 수 있다.
MQ-9는 미국 국토안보부, NASA, 영국 공군, 이탈리아 공군, 프랑스 공군, 스페인 공군에서도 주문했습니다.
관계자들은 가자지구로 향하는 항공기들이 무장하지 않은 채 인질 수색을 위해 기내 센서를 사용했다고 밝혔습니다. 이 항공기들은 열을 감지하거나 가시광선을 거의 또는 전혀 사용하지 않고도 작동할 수 있는 고성능 카메라를 탑재했을 가능성이 있습니다.
최소 6대의 항공기가 사용된 것으로 알려졌으며, 비행 경로는 가자지구 남부에 집중되어 있었습니다. 뉴욕 타임스가 인용한 항공 연구원 아멜리아 스미스는 리퍼가 보통 약 3시간 동안 해당 지역 상공을 맴돌며 약 25,000피트(약 7,800m) 고도에서 비행했다고 밝혔습니다.
관계자들은 미군 무인기가 가자지구 상공을 비행한 것은 이번이 처음이라고 말했다.
드론은 비슷한 성능을 가진 유인 항공기보다 가격이 저렴하고, 조종사가 필요 없기 때문에 더 안전하게 운용할 수 있습니다. 대부분의 다른 항공기와 달리 드론은 몇 시간 동안 공중에 떠서 정보를 수집할 수 있습니다.
제너럴 어토믹스(General Atomics)에 따르면, 이 전투기의 비행 시간당 운용 비용은 약 3,500달러인 반면, F-16 전투기의 운용 비용은 약 8,000달러입니다. 미 공군에 따르면, 센서, 지상 관제소, 그리고 위성 링크를 갖춘 MQ-9 4대의 운용 비용은 약 5,650만 달러입니다.
제너럴 어토믹스는 MQ-9가 공군 시험에서 "공대공 무기 운용 능력을 입증했다"고 밝혔습니다. 또한 위협을 감지하고 지대공 무기에 대한 대응책을 배치할 수 있는 "자체 방어 포드"를 장착할 수도 있습니다.
꾸옥티엔 (로이터 통신에 따르면)
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