호주 최고 부자, '리튬 여왕' 될 듯

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억만장자 지나 라인하트는 전기 자동차에 사용되는 중요한 금속에 지속적으로 투자하면서 세계 최초의 "리튬 여왕"이 될 것으로 포브스는 예측했습니다.

포브스 에 따르면 호주 최고 부자 지나 라인하트의 재산은 약 260억 달러로 추산됩니다. 최근 이 억만장자는 전기 자동차 배터리에 사용되는 중요한 광물인 리튬에 꾸준히 투자해 왔습니다.

지난 두 달 동안 그녀는 업계 다른 기업들의 계획을 뒤흔든 두 건의 과감한 거래를 성사시켰습니다. 첫 번째는 호주의 신흥 리튬 광산업체인 라이온타운 리소시스(Liontown Resources)의 지분 19.9%를 인수한 것입니다. 이 사건으로 인해 앨버말(Albemarle, 미국)은 라이온타운에 대한 42억 달러 규모의 인수 제안을 포기해야 했습니다.

둘째, 그녀가 Azure Minerals의 지분 15.4%를 매수하면서 칠레의 최대 리튬 그룹인 Sociedad Quimica y Minera(SQM)의 계획도 차질을 빚었습니다. SQM은 이전에 Azure Minerals를 인수할 계획이었습니다.

이번 두 건의 계약은 독일 라인 밸리에서 리튬 및 지열 에너지 프로젝트를 개발 중인 벌컨 에너지 리소스(Vulcan Energy Resources)에 대한 기존 투자에 이은 것입니다. 지나 라인하트는 현재까지 리튬 투자에 약 15억 달러를 지출했습니다.

억만장자 지나 라인하트. 사진: 핸콕 프로스펙팅 — 억만장자 지나 라인하트. 사진: *핸콕 프로스펙팅*

이 거래에 대한 자금 조달은 그녀의 철광석 회사인 핸콕 프로스펙팅의 강력한 성과에서 비롯되었는데, 이 회사는 지난 회계연도에 33억 달러의 이익을 기록했습니다.

억만장자의 리튬 투자의 한 가지 특징은 대부분 리튬 가격이 하락한 상황에서 이루어졌다는 것입니다. 특히 중국의 풍부한 리튬 생산량으로 인해 탄산리튬이나 수산화리튬 가격은 지난 12개월 동안 톤당 약 8만 2천 달러에서 2만 2천 달러로 70% 이상 하락했습니다. 이로 인해 일부 생산업체는 가격이 상승할 때까지 생산을 중단해야 했습니다.

2017년과 마찬가지로 공급이 수요를 앞지르면서 대부분의 리튬 탐사 및 채굴 기업의 주가가 폭락했습니다. 전설적인 투자자 워런 버핏의 전략, 즉 "남들이 두려워할 때 매수하라"를 적용하여 라인하트 씨는 투자하기로 결정했습니다.

라인하트의 광산 경험에도 불구하고, 그녀의 리튬 사업은 앞으로 미세 조정과 기술 지원이 필요할 수 있습니다. 포브스는 그녀에게 도움을 줄 수 있는 세 명의 잠재적 파트너가 있다고 말합니다.

첫 번째는 Albemarle이 Liontown에 아직 지분을 보유하고 있다면 화학 사업에 대한 것입니다. 두 번째는 SQM과 Azure Minerals의 관계입니다. Azure Minerals는 지역 파트너사인 Wesfarmers와 함께 호주에 가공 시설을 건설하고 있습니다.

라인하트의 세 번째이자 가장 유력한 리튬 가공 파트너는 한국의 포스코입니다. 포스코는 미국에서 배터리용 리튬 양극재 사업을 개발하고 있으며, 아르헨티나의 리튬 광산과 한국의 리튬 가공 공장에 투자하고 있습니다.

포스코는 라인하트의 가장 수익성이 높은 사업인 로이힐 철광석 광산의 주주이기도 하며, 호주 동부의 세넥스 가스 사업도 공동 소유하고 있습니다. 포스코는 호주산 리튬 사업에 대한 관심을 표명했으며, 라인하트와 전략적 파트너십 계약을 체결했습니다.

양해각서(MOU) 형태의 이 계약은 리튬, 니켈, 구리에 대한 이해관계와 더불어 부가가치가 높은 철광석 가공의 선진화 방안을 명시하고 있습니다. 라인하트 씨가 지하에서 리튬을 채굴하고 포스코가 이를 생산할 기술력을 보유하고 있다면, 파트너십이 형성될 수 있을 것입니다.

Phien An ( Forbes에 따르면 )

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