발견된 "숨겨진 인물"은 별계 전체를 조용히 죽이고 있습니다.

(댄 트리) - 연구진은 물질을 빨아들여 초신성 폭발을 일으키는 과정을 촉진하는 비밀을 발견했습니다.

천문학자들은 오랫동안 백색 왜성의 이미지에 익숙했는데, 이는 근처의 동반성에서 물질을 빨아들이는 "우주의 뱀파이어"에 비유됩니다.

일반적으로 두 천체 모두를 파괴하는 초신성 폭발로 끝나는 이 과정은 잘 연구되었습니다.

그러나 최근 캘리포니아 공과대학(미국)의 발견으로 놀라운 비밀이 밝혀졌습니다. 바로 이러한 시스템에서 조용한 "중매자" 역할을 하는 세 번째 별의 존재입니다.

백색 왜성이 피해별에서 물질을 빨아들이는 모습을 보여주는 그림(출처: 캘리포니아 공과대학)

유럽 ​​우주국(ESA)의 가이아(Gaia) 임무 데이터를 기반으로 한 이 연구는 변광성을 포함하는 50개의 삼중성계를 식별했습니다. 이 계에서는 두 개의 가까운 별이 주성 쌍을 이루고, 세 번째 별은 훨씬 더 먼 거리에서 공전합니다.

2,000번의 컴퓨터 시뮬레이션 결과에 따르면, 약 20%의 경우 세 번째 별의 중력이 이중성의 궤도를 바꾸어, 전통적으로 가정했던 공통 가스 덮개 단계를 거치지 않고 두 별이 더 가까워지는 것으로 나타났습니다.

"제3자"의 핵심 역할

이전에 천문학자들은 대부분의 변광성이 공통 껍질 진화를 통해 형성되었다고 믿었습니다.

그에 따라 별은 적색 거성으로 부풀어 오르고 동반성을 집어삼킨다.

두 별이 상호 작용하면 이 껍질이 튀어나와 백색 왜성이 동반성을 공전하며 물질을 포획하는 과정을 시작할 수 있을 만큼 가까이에 있게 됩니다.

ESA의 가이아 임무가 은하수를 관측하는 모습을 보여주는 그림(출처: ESA).

그러나 새로운 연구 결과는 이 모델이 유일한 해결책은 아니라는 것을 시사합니다. 연구팀의 시뮬레이션 결과, 최대 60%의 경우 공통 가스층이 여전히 형성되지만, 이는 세 번째 별의 충돌로 인해 발생하는 것으로 나타났습니다.

나머지 경우 중 약 20%만이 세 번째 별이 존재하지 않는 전통적인 방식으로 형성된 가스 껍질입니다.

놀랍게도, 연구팀은 현실 세계에서 발생하는 재앙적 사건의 최대 40%가 삼중성계로 인해 발생할 수 있다고 예측했는데, 이는 가이아의 관측 데이터가 기록한 수치보다 훨씬 높은 수치입니다.

그 이유는 세 번째 별 중 상당수가 너무 멀리 떨어져 있거나 빛이 너무 약해서 감지할 수 없거나, 심지어 강한 중력 효과로 인해 계에서 밀려났기 때문일 수 있습니다.

또한, 이 자료에 따르면 세 번째 별의 궤도가 100 천문 단위(지구에서 태양까지 거리의 100배)보다 큰 삼중성계에서는 변광성이 발생할 가능성이 더 높습니다.

"지난 50년 동안 천문학자들은 변광성 형성을 설명하기 위해 일반 가스 껍질 모델을 사용해 왔습니다. 하지만 이제 우리는 이러한 계 중 상당수가 실제로는 삼중성 상호작용의 산물이라는 것을 발견했습니다."라고 연구원 카림 엘바드리는 말했습니다.

이번 발견은 우주의 항성계 진화에 대한 오랜 가정에 도전하며 새로운 연구 방향을 제시합니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-ke-giau-mat-dang-am-tham-giet-chet-ca-he-sao-20250715130457970.htm