태양보다 360억 배 무거운 '우주괴물' 발견

hố đen - Ảnh 1. — 이 블랙홀은 지구에서 약 50억 광년 떨어져 있으며, 알려진 가장 큰 은하 중 하나인 우주의 말발굽 은하의 중심에 위치해 있습니다. - 사진: NASA

왕립 천문학회 월간지에 게재된 연구에 따르면, 이 거대 블랙홀의 질량은 태양의 약 360억 배로 추산되며, 이는 우주의 블랙홀이 이론적으로 가질 수 있는 최대 한계에 거의 도달하는 수준입니다.

포츠머스 대학의 연구원인 토마스 콜렛은 "이것은 지금까지 발견된 가장 큰 블랙홀 10위 안에 들며, 아마도 가장 큰 블랙홀일 가능성이 크다"고 말했다.

"코스믹 호스슈" 중심에 있는 거대 블랙홀

이 블랙홀은 지구에서 약 50억 광년 떨어진, 알려진 은하 중 가장 큰 은하 중 하나인 우주 말굽 은하의 중심에 위치해 있습니다. 이 거대한 크기는 시공간을 왜곡하여 다른 은하에서 오는 빛을 굴절시키고 휘게 합니다.

이 "우주 괴물"의 크기를 감지하고 정확하게 측정하기 위해 과학자들은 완전히 새로운 방법을 개발해야 했습니다.

"이전의 블랙홀 질량 측정은 대부분 간접적이었고 불확실성이 컸기 때문에 어느 것이 가장 큰지 정확히 알 수 없었습니다. 하지만 이 새로운 방법을 통해 이 블랙홀의 질량에 대한 신뢰도가 훨씬 높아졌습니다."라고 연구원 콜렛은 설명했습니다.

연구팀은 중력 렌즈 현상의 흔적을 찾았습니다. 중력 렌즈 현상은 거대한 물체의 중력이 그 뒤에 있는 광원에서 나오는 빛을 휘고 왜곡시켜 마치 자연 렌즈처럼 작용하는 현상입니다.

동시에 그들은 천문학에 "골드 스탠다드" 방법을 적용했습니다. 즉, 은하계 별의 움직임, 속도, 궤도를 연구하여 블랙홀의 질량을 추론했습니다.

그러나 이 방법은 비교적 가까운 은하에만 효과적입니다. 중력 렌즈 데이터를 통합함으로써 과학자들은 우주의 훨씬 더 먼 지역까지 측정 능력을 확장했습니다.

브라질 히우그란지두술 연방대학교의 공동 저자인 카를로스 멜루는 "강력한 중력 렌즈와 항성 역학을 결합한 접근법은 매우 멀리 떨어진 시스템에 대해서도 더욱 직접적이고 신뢰할 수 있는 측정을 제공할 것입니다."라고 말했습니다. "특히 흥미로운 점은 이 방법을 통해 우주에 '숨겨진' 초대질량 블랙홀의 질량을, 심지어 블랙홀이 완전히 침묵하고 있을 때에도 감지하고 측정할 수 있다는 것입니다."