'내 아이가 군 복무에 자원해서 자랑스러워요'

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신입생들이 군 복무를 위해 출국 준비를 하고 있습니다. 2년간의 군 복무 여정이 시작될 예정입니다. 아이가 정식으로 군에 입대하는 날을 앞두고 가슴이 벅차오릅니다.

감정에서 자부심으로

18세는 성인의 시작으로 여겨지며, 스스로 인생의 결정을 내릴 수 있는 나이입니다. 하지만 제 눈에는 고등학교를 갓 졸업한 아이, 키 176cm에 몸무게 68kg인 아이는 여전히 마르고, 투박하며, 걱정 없는 아이로, 부모의 보호가 필요한 아이입니다. 그 전에 남편과 아들이 군 입대를 자청했을 때, 저는 소란을 피웠고, 몇 주 동안 긴장된 분위기가 감돌았습니다.

군 입대는 모든 국민이 국가에 대한 책임을 져야 한다는 것을 저는 항상 알고 있었지만, 18살에 입대한다는 것은 저 같은 엄마에게는 불가피하게 걱정되는 일입니다. 매일 집에서, 학교에 가기 위해 일어나는 것부터 식사하는 것까지, 아들에게 매일 일깨워줘야 하니, 아들이 엄격한 군 생활 속에서 어떻게 살아갈지 상상조차 할 수 없습니다.

저는 아들에게 대학을 졸업한 후, 혹은 더 많은 경험과 인생 경험을 쌓은 후에 군 복무를 선택할 수 있다고 조언했습니다. 남편의 의견에 저는 강하게 반대했고, 그날 밤 아들이 부모님 댁 문을 두드려 제게 속마음을 털어놓지 않았다면 그 어떤 것도 그 의견을 바꿀 수 없을 것 같았습니다.

아이가 첫걸음을 내딛는 순간부터 말하는 법을 배우는 순간, 자전거 타는 법을 배우는 순간, 그리고 수업에서 만점을 받는 순간까지, 저는 아이가 인생에서 수많은 순간을 겪는 것을 지켜봐 왔습니다. 하지만 아이가 군에 입대하고 싶다는 마음을 고백했을 때만큼 제 마음을 울리고 눈물이 터져 나오는 순간은 없었습니다. 그 순간, 제 아이는 정말 놀라울 정도로 크고 성숙해졌습니다.

그날 밤 아들이 한 말 한마디 한마디가 아직도 생생하게 기억납니다. "엄마, 저 군 복무하게 해 주세요. 2년 마치고 공부 계속할 거예요. 조국에 대한 책임을 다하고 앞으로 당당하게 걸어갈 거예요. 믿어주세요."

아들은 말했습니다. 2년은 짧은 시간이 아닙니다. 특히 꿈과 야망을 품은 청춘의 2년은 짧지 않습니다. 하지만 조국을 위해 우리 조상들은 목숨과 피를 아끼지 않았습니다. 우리 젊은 세대가 왜 위대하고 좋은 일을 위해 2년을 아끼겠습니까?

사실, 그 당시의 나 자신조차도 당신처럼 심오한 것을 생각해 낼 수 없었습니다.

아이를 키우는 여정은 제게 많은 눈물을 가져다주었습니다. 아이가 아프거나 다치거나 슬픈 일을 할 때마다 걱정의 눈물이 났습니다. 하지만 그날 밤, 저는 아이가 다 커서 책임감과 미래에 대해 생각할 줄 안다는 사실에 자부심을 느끼며 울었습니다.

물론, 아이가 스스로 결정을 내리고 그 선택에 책임을 져야 할 때, 제가 막을 이유는 없습니다. 아이가 제 동의를 받자, 아버지와 아들 모두 기뻐하며 저를 꼭 껴안았습니다. 그 순간, 제 옆에는 두 명의 다 큰 어른이 계셨기에 저는 너무나 작고 행복했습니다.

걱정에서 마음의 평화로

아들의 군 입대를 지지하지만, 앞으로 몇 달 동안 군 생활이 걱정됩니다. 군 복무를 한 자녀를 둔 친구들에게 상황을 물어보았는데, 모든 답변이 긍정적이었기에 비로소 안도감과 안심이 되었습니다.

제 친구는 아들이 군 복무를 마치고 돌아오자 완전히 달라졌다고 털어놓았습니다. 전처럼 장난치지 않고 생활도 아주 깔끔하고 질서 정연했습니다. 2년 동안 군 생활을 한 후, 가족 중 누구도 귀 기울여 주지 않던 말썽꾸러기 아들은 제대 후 어머니께 냉장고와 새 책상과 의자를 사 드리기 위해 돈을 가져왔습니다.

군 생활에 대해 물었을 때, 친구 아들은 흥분한 듯 이렇게 말했습니다. "군에 입대하면 형제처럼 가까운 전우들을 만나 훈련받고 공유할 수 있다는 걸 알았더라면, 부모님이 입대하라고 권했을 때 큰 소리로 울지 않았을 거예요. 다행히 부모님은 확고한 의지를 가지고 계셨고, 그렇지 않았다면 군 생활을 통해서만 얻을 수 있는 인생의 황금기를 놓쳤을 거예요."

아들은 제 걱정을 이해하는 듯했습니다. 그래서 군 복무 승인을 받은 날부터 훨씬 더 적극적으로 행동하게 되었죠. 매일 아침 일찍 일어나 이불과 커튼을 깔끔하게 개고, 집과 마당을 쓸어주는 등 제가 먼저 일깨워주지 않았다면 절대 하지 않았을 일들을 해냅니다.

아이가 군에 입대하기도 전에 벌써 자립하는 모습을 보니 왠지 마음이 놓였습니다. 어린아이가 스스로 두 발로 걸어 다니고 스스로 선택을 해야 할 나이가 된 것입니다.

군 생활은 엄격하지만, 의지와 정신력, 도덕성을 기르는 최고의 훈련장이기도 합니다. 저는 제 아들도 군에 입대하는 다른 많은 젊은이들처럼 군 복무를 마치고 나면 건강과 정신력 모두 성숙해지고 더 나아질 것이라고 믿습니다.

군 생활의 어려움과 훈련을 경험하고 나면 앞으로 겪게 될 어려움도 쉽게 극복하고 앞으로 나아갈 수 있을 거라고 생각합니다. 제 아이가 말했듯이 2년은 짧지 않지만 앞으로의 삶에 비하면 여전히 긴 시간입니다.

군 입대 시즌의 분주한 분위기 속에서, 제 아이가 군복을 입고 조국에서 부여한 임무를 수행하는 군인이 될 날을 손꼽아 기다리고 있습니다. 생각만 해도 눈물이 핑 돌고, 아이를 군대에 보내는 날 또 울게 될지도 모르지만, 침착하게 "엄마 아빠는 너를 자랑스럽게 생각한다, 내 군인아."라고 말해야겠습니다.

Truong Thi Han (부모)

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