미세 플라스틱은 정말 인간의 뇌와 건강에 해롭습니까?

미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 인체 건강에 미치는 영향은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 하지만 과학자들은 이 비교적 새로운 분야에 대한 이해를 높이기 위해 활발히 연구하고 있습니다.

미세 플라스틱이라 불리는 작은 플라스틱 조각이 인간의 뇌에 축적되는 것으로 밝혀졌지만, 전문가들은 이것이 인간의 건강에 위험을 초래하는지 여부를 확실히 말할 만한 증거가 아직 충분하지 않다고 말합니다.

거의 눈에 보이지 않는 플라스틱 입자는 산 정상부터 바다 바닥까지, 우리가 숨쉬는 공기 속, 우리가 먹는 음식 속에서도 발견됩니다.

또한 이들은 폐, 심장, 태반을 포함한 인체 전체로 이동하고 심지어 혈액-뇌 장벽을 통과하는 것으로 밝혀졌습니다.

미세 플라스틱의 증가는 플라스틱 오염에 관한 최초의 세계적 조약을 체결하려는 노력에 있어 핵심 문제가 되었습니다.

미세 플라스틱과 나노 플라스틱(더 작은 플라스틱 입자)이 인체 건강에 미치는 영향은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 하지만 과학자들은 이 비교적 새로운 분야에 대한 이해를 높이기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다.

인간 뇌 조직에서 미세 플라스틱 발견

뇌의 미세 플라스틱에 대한 가장 유명한 연구는 지난 2월 Nature Medicine 저널에 게재되었습니다.

과학자들은 미국 뉴멕시코주에서 2016년에 사망한 28명과 2024년에 사망한 24명의 뇌 조직을 분석한 결과, 조직 샘플에서 미세 플라스틱의 양이 시간이 지남에 따라 증가한다는 것을 발견했습니다.

이 연구는 미국 독성학자이자 연구팀을 이끈 매튜 캠펜 박사가 언론에 한 사람의 뇌에서 발견된 미세 플라스틱 양이 표준 플라스틱 숟가락 하나 분량에 해당한다고 밝혀 전 세계의 주목을 받았습니다.

캠펜은 또한 네이처와의 인터뷰에서 연구팀이 기증된 인간의 뇌에서 약 10g의 플라스틱을 추출할 수 있었다고 밝혔는데, 이는 사용하지 않은 크레파스 1개 분량에 해당합니다. 과학자들은 이에 대해 경고하고 있습니다.

그러나 많은 전문가는 이 소규모 연구의 결론에 대해 신중해야 한다고 주장했습니다.

과학자들은 미국 뉴멕시코주에서 2016년에 사망한 28명과 2024년에 사망한 24명의 뇌 조직을 분석한 결과, 조직 샘플에서 미세 플라스틱의 양이 시간이 지남에 따라 증가한다는 사실을 발견했습니다. (출처: SCMP)

헤리엇-와트 대학(스코틀랜드)의 독성학자인 시어도어 헨리 박사는 "흥미로운 발견이기는 하지만 신중하게 해석해야 하며 독립적인 검증을 기다려야 합니다."라고 말했습니다.

그는 "현재 플라스틱 입자의 잠재적 건강 영향에 대한 추측은 과학적 증거보다 훨씬 더 많습니다."라고 덧붙였습니다.

RMIT 대학(호주)의 화학 교수인 올리버 존스 역시 뉴멕시코 지역만 보더라도 확실한 결론을 도출할 만큼 충분한 데이터가 없으며, 전 세계적으로는 더 그렇다는 데 동의합니다.

그는 인간의 뇌에 미처리 하수보다 더 많은 미세 플라스틱이 포함되어 있을 가능성은 낮다고 말했습니다. 또한, 연구에 참여한 사람들은 사망 전 심각한 건강 문제가 없었으며, 연구진 스스로도 미세 플라스틱이 유해하다는 증거가 충분하지 않다고 인정했습니다.

"설령 인간의 뇌에 미세 플라스틱이 실제로 존재한다고 하더라도(이것은 큰 '만약'입니다) 그것이 해를 끼친다는 증거는 아직 없습니다."라고 그는 말했습니다.

또한 신경과학 뉴스 사이트인 The Transmitter는 연구에서 일부 중복된 이미지를 발견했지만 전문가들은 이것이 주요 결과에는 영향을 미치지 않는다고 말했습니다.

아직 증거가 충분하지 않습니다.

현재 미세 플라스틱이 인체 건강에 미치는 영향에 대한 대부분의 연구는 관찰 연구이므로 원인과 결과를 증명할 수 없습니다.

2024년 뉴잉글랜드 의학 저널(New England Journal of Medicine)에 발표된 한 연구에 따르면, 혈관에 축적되는 미세 플라스틱이 죽상동맥경화증 환자의 심장마비, 뇌졸중, 사망 위험을 높이는 것으로 나타났습니다. 쥐를 대상으로 한 여러 실험도 진행되었습니다.

올해 1월 Science Advances에 발표된 연구에 따르면, 쥐의 뇌에서 미세 플라스틱이 발견됐습니다.

중국 과학자들은 미세 플라스틱이 세포에 영향을 미쳐 쥐의 뇌에 희귀한 혈전을 일으킬 수 있다고 말하지만, 쥐는 인간과 매우 다르다는 점도 강조했습니다.

세계 보건 기구(WHO)는 2022년 평가에서 "미세 플라스틱이 인간 건강에 미치는 위험을 명확하게 판단할 만한 증거가 충분하지 않다"고 결론지었습니다.

너무 늦기 전에 조치가 필요합니다

그러나 많은 건강 전문가들은 예방 원칙을 강조합니다. 즉, 절대적인 증거가 없더라도 잠재적 위험이 충분히 크다면 조치를 취하는 것입니다.

바르셀로나 세계보건연구소가 이번 주에 발표한 새로운 보고서에 따르면, "전체 데이터가 나올 때까지 정책 결정을 기다릴 수 없습니다."

보고서는 "노출을 줄이고, 위험 평가 방법을 개선하고, 취약 계층을 우선시하기 위해 지금 조치를 취하면 이 문제가 본격적인 공중 보건 위기로 확대되기 전에 이 긴급한 문제를 해결할 수 있다"고 강조했습니다.

현재까지 전 세계에서 생산되는 플라스틱의 양은 2000년 이래로 두 배로 늘어났으며, 아무런 개입이 없다면 2060년까지는 세 배로 늘어날 것으로 예상됩니다.

(베트남+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/vi-nhua-co-thuc-su-gay-hai-cho-nao-bo-va-suc-khoe-con-nguoi-post1054385.vnp