Seltsame Echsenart mit blauem Blut, jenseits des wissenschaftlichen Verständnisses

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Seltsame Echsenart mit dunkelblauem Blut (Foto: Getty).

Wenn wir an Blut denken, denken die meisten von uns sofort an die dunkelrote Flüssigkeit, die mit Leben in Verbindung gebracht wird.

In der Tierwelt ist diese Regel jedoch nicht ganz so. Versteckt in den dichten Wäldern Neuguineas und der Salomonen lebt eine Gruppe von Eidechsen der Gattung Prasinohaema mit einer merkwürdigen Eigenschaft: Ihr Blut ist grün.

Das Besondere daran ist, dass sie die einzigen bekannten Amnioten auf der Erde sind, die blaues Blut besitzen. Bislang konnten Wissenschaftler nicht vollständig erklären, warum sich diese Eigenschaft im Laufe der Evolution herausgebildet und erhalten hat.

Prasinohaema sind baumbewohnende, insektenfressende Skinke, die sich optisch kaum von anderen bekannten Echsen unterscheiden. Sie haben einen langen Körper, kleine Schuppen und schlanke Gliedmaßen.

Doch im Inneren ist ihre Biologie völlig anders. Die ungewöhnliche blaue Farbe ihres Blutes wird durch extrem hohe Konzentrationen von Biliverdin verursacht – ein blaues Pigment, das beim Abbau roter Blutkörperchen entsteht.

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Blut der Prasinohaema-Eidechse (unten) im Vergleich zu gängigen Blutgruppen (Foto: Nat Geo).

Bei Menschen und den meisten Säugetieren ist die Ansammlung von Biliverdin oft schwerwiegend schädlich und kann bei zu hohen Konzentrationen zu Gelbsucht und sogar zum Tod führen.

Dennoch leben die Prasinohaema-Echsen gesund und weisen eine 40-mal höhere Biliverdin-Konzentration im Plasma auf als Menschen mit Gelbsucht. Nicht nur ihr Blut, sondern auch ihre Knochen, Muskeln, Weichteile, Zungen, Schleimhäute ... sind in einer charakteristischen blauen Farbe gefärbt.

Die Frage ist, welchen Überlebensvorteil diese seltsame Eigenschaft des blauen Blutes der Prasinohaema-Eidechse verschafft?

Wissenschaftler gehen davon aus, dass es sich hierbei nicht um ein zufälliges Phänomen handelt, da in derselben Artengruppe mindestens viermal Anzeichen einer unabhängigen Evolution beobachtet wurden. Dies beweist, dass blaues Blut einen gewissen Anpassungswert haben muss, möglicherweise im Zusammenhang mit der Fähigkeit, Parasiten zu bekämpfen, oder mit einer besonderen physiologischen Wirkung.

Direkte Beweise hierfür gibt es bislang allerdings nur in begrenztem Umfang.

Bis ein neuer Fortschritt erzielt wurde, als Wissenschaftler der Brigham Young University (USA) die Entschlüsselung und Annotation des ersten Genoms der Prasinohaema-Art bekannt gaben.

Sie verwendeten ein Museumsexemplar, das über 20 Jahre lang gelagert worden war und ursprünglich als Prasinohaema flavipes identifiziert wurde, bei dem es sich nun aber möglicherweise um eine neue Art handelt. Eine Genomanalyse ergab das Vorhandensein einer stark mutierten Version des Alpha-Fetoproteins (AFP), eines Proteins, das bekanntermaßen bei Säugetieren vorkommt.

Der Hypothese zufolge könnte dieses AFP an Biliverdin binden, wodurch das giftige Pigment im Blut verbleibt, ohne Zellschäden zu verursachen. Sollte dies zutreffen, würde dies einen völlig neuen biologischen Mechanismus eröffnen, der erklären könnte, warum diese Echsen nicht nur überleben, sondern auch gedeihen.

Die Forschung befindet sich jedoch noch in einem frühen Stadium. Wissenschaftler betonen, dass weitere Daten erforderlich sind, um zu verstehen, wie sich das Prasinohaema-Genom an Biliverdin angepasst hat und welche tatsächlichen ökologischen Vorteile das blaue Blut mit sich bringt.

Die Entdeckung dieser Echsenart verspricht, der Menschheit einen neuen Wissensschatz zu eröffnen, der möglicherweise Antworten auf evolutionäre Rätsel liefert und gleichzeitig potenzielle medizinische Anwendungsmöglichkeiten bei der Behandlung von Krankheiten aufzeigt, die mit der Ansammlung von Gallenfarbstoffen beim Menschen zusammenhängen.

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