Westlicher Mann verkaufte vor 10 Jahren Touren durch die Eisenbahnstraße von Hanoi

Alex Sheal, ein Brite mit einer starken Verbundenheit zu Vietnam, nutzte seit 2013 mit seinen Freunden das Tourismusprodukt der Zugstraße in Hanoi, bis die Straße verboten wurde.

Alex, 43, Gründer von „Vietnam In Focus“, einem Unternehmen, das Fotoreisen in Vietnam anbietet, sagte, er sei einer der Ersten gewesen, der Reiseerlebnisse mit der Bahn für ausländische Touristen geschaffen habe. In seinen ersten Jahren in Vietnam (von 2007 bis 2012) lebte er in der Cao Ba Quat Straße in Hanoi und liebte es, entlang der Bahnlinie durch das Wohngebiet zu schlendern.

Er erinnert sich noch gut an die Eisenbahnstraße, als es noch nicht viele Touristen und schicke Cafés gab. Die Leute kochten, wuschen Wäsche, badeten ihre Kinder und lasen Zeitung auf den Gleisen. Die Anwesenheit von Ausländern wie Alex war für sie „fremd“.

„Das Leben entlang der Eisenbahn war damals so langsam. Ich liebte das Gefühl, auf den Gleisen zu laufen, besonders in einer Stadt wie Hanoi “, sagte Alex.

Alex gründete Vietnam In Focus 2012 in Hanoi mit dem irischen Fotografen Colm Pierce, 53. Ihr erstes Produkt hieß „Hanoi Encounter“, Old Quarter Tour und „Long Bien Sunrise“. Obwohl die Produkte gut ankamen, wollten Alex und Colm dennoch ein spannenderes Sightseeing-Erlebnis schaffen, das den Besuchern die Einzigartigkeit Hanois näherbringt.

Colm (in Rot) führt Besucher 2013 durch die Eisenbahnstraße. Foto: Vietnam In Focus

Eines Tages bemerkte Alex beim Spazierengehen einen herannahenden Zug und die Leute gingen schnell zur Seite. In diesem Moment wusste Alex, dass er eine besondere Idee für eine Tour hatte – „Auf den Gleisen“.

Im Gespräch mit VnExpress am 31. August sagte Alex, dass Ausländer, die nach Hanoi kommen, Erfahrungen sammeln und Neues entdecken möchten – in den kleinen und engen Gassen der Altstadt, auf den Märkten, beim Streetfood oder vielleicht im geschäftigen Leben der Stadt. Der Zugfahrt zuzuschauen, scheint vielversprechend.

„Es war eine echte und einzigartige Erfahrung des Lebens in Hanoi, die interessanter war als jeder Tempel, jede Show oder jedes Museum“, kommentierte Alex.

Als er anfing, Touren zu verkaufen, war Alex skeptisch, ob Touristen ein so arme Viertel von Hanoi erkunden wollten. Diese Skepsis verflog jedoch schnell, da immer mehr Kunden kamen.

Einer der ersten Kunden war Kana Baroda, ein indischer Fotograf. Kanas Reise 2013 wurde vorzeitig abgebrochen, als Colm, der Reiseleiter, die Reise wegen der Geburt seines ersten Kindes mittendrin abbrechen musste. Trotzdem gab Kana der Reise eine positive Bewertung und schrieb 2014 sogar in der Daily Mail darüber.

Laut Kana liegen die Häuser so nah an den Gleisen, dass die Züge manchmal „an Fußgängern und Kindern auf der Straße vorbeifahren“. Das Leben neben den Gleisen sei für die Anwohner zu einem normalen Teil ihres Lebens geworden. „Wenn der Zug kommt, rücken die Leute ihre Stühle etwa einen Meter von den Gleisen weg und unterhalten sich weiter, während der Zug vorbeifährt“, zitierte die Daily Mail Kana.

Die Tour erfreute sich schnell großer Beliebtheit, und Alex‘ Unternehmen erhielt Anfragen zu Zugfahrplänen. Bei „On the Tracks“ sehen Besucher garantiert mindestens einen Zug durch das Viertel fahren. Der Schwerpunkt der Tour liegt jedoch darauf, den Alltag der Bewohner des Viertels zu erleben, kennenzulernen und zu fotografieren.

Im Jahr 2014 erhielt Alex eine E-Mail vom Produktionsteam von Globe Trekker, einer langjährigen britischen Reiseserie, mit der Idee, eine Folge in Vietnam zu drehen. Kurz darauf führten Alex und Colm ein Interview mit der Crew der Serie in der Ly Nam De Straße. Die beiden erzählten viel Interessantes über Vietnam, insbesondere über die Züge, die den Norden mit dem Süden verbinden.

Bis 2015 hatte die explosionsartige Verbreitung von Instagram die Train Street zu einem Must-See in Hanoi gemacht. Alex erzählt, dass dort Cafés entstanden, was die armen Mieter zum Auszug zwang. Nicht nur die Anwohner, sondern auch die Unternehmen erkannten die Möglichkeit, in der Train Street Geld zu verdienen.

„Sie fingen an, Kunden auf die Route zu bringen, die wir entdeckt hatten. Es war, als ob aus einem kleinen Wassertropfen eine große Flut geworden wäre. Um den Stau zu vermeiden, konnten wir nur am frühen Morgen Kunden befördern“, sagte Alex.

Im Jahr 2019 buchte das Filmteam von National Geographic Alex‘ Tour, als die Train Street „regelrecht explodierte“. Alex verglich diese Straße mit dem berühmten Raketenstartplatz Canaveral in den USA, weil sie immer voller Menschen war, die auf die Ankunft des Zuges warteten und immer Kameras und Handys in der Hand hielten, um zu filmen.

Nach der National Geographic-Reise konnte Alex keine Besucher mehr dorthin mitnehmen, da die Straße aus Sicherheitsgründen gesperrt wurde. Alex sagte, er sei nicht überrascht gewesen, als der Tag kam, an dem die Bahnstraße schließlich gesperrt wurde. 2018 hatte er Menschenmassen direkt neben den Bahngleisen beim Biertrinken beobachtet.

Alex glaubt, dass Vietnam seine Stadtviertel tatsächlich besser öffnen könnte, anstatt sie zu schließen. Nach der Pandemie ist der Wettbewerb um Touristen zwischen südostasiatischen Ländern wie Thailand, Vietnam und Indonesien hart umkämpft. Hanoi, das größte Reiseziel des Landes, bietet dagegen nicht viele einzigartige Sehenswürdigkeiten. Touristen können durchaus Tempel, Museen und Märkte in vielen anderen Ländern besuchen, nicht unbedingt in Vietnam.

Alex (links) auf einer Reise nach Dien Bien im Juni 2023. Foto: Alex Sheal

„Ich denke, es wäre besser, das Viertel in eine Touristenattraktion zu verwandeln, mit speziellen Sicherheitsvorschriften, etwa einer Begrenzung der Anzahl Cafés und Besucher“, sagte Alex und verwies darauf, dass die USA den Tourismus am Grand Canyon ausnutzen und fünf Millionen Besucher anlocken, obwohl jedes Jahr durchschnittlich zwölf Menschen bei Unfällen sterben.

Seit 2018 hat Colm Vietnam In Focus verlassen und das Unternehmen wird nun von Alex und seiner Frau geführt. Sie beschränken sich nicht nur auf Hanoi, sondern haben ihr Angebot an Fototouren für ausländische Besucher auf viele andere Ziele in Vietnam ausgeweitet.

Tu Nguyen

Quellenlink: https://vnexpress.net/ong-tay-ban-tour-du-lich-pho-duong-tau-ha-noi-10-nam-truoc-4649691.html