Privater US-Lander sendet erste Fotos vom Mond

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Die Raumsonde Odysseus sendete zwei Fotos der Mondoberfläche zurück, bevor sie ihre Mission einige Tage früher als geplant beendete.

Weitwinkelfoto der Mondoberfläche, aufgenommen mit der Kamera der Raumsonde Odysseus. Foto: Intuitive Machines — Weitwinkelfoto der Mondoberfläche, aufgenommen mit der Kamera der Raumsonde Odysseus. Foto: *Intuitive Machines*

Am 26. Februar gab Intuitive Machines in den sozialen Medien bekannt, dass die Raumsonde Odysseus trotz des Umkippens nach der Mondlandung weiterhin mit dem Bodenkontrollteam kommunizierte. Die Raumsonde Odysseus sendete außerdem zwei Fotos vom Mond zurück: eines wurde aufgenommen, als sich die Raumsonde der Landestelle Malapert A näherte, und das andere war laut Space die erste Nahaufnahme der Mondoberfläche.

Die Raumsonde Lunar Reconnaissance der NASA, die den Mond seit 2009 aus der Umlaufbahn abtastet, nahm dieses Bild von Odysseus in einer Höhe von 90 Kilometern auf. Bilder der Kamera von Lunar Reconnaissance bestätigten, dass Odysseus seine Landung bei 80,13 Grad südlicher Breite und 1,44 Grad östlicher Länge in einer Höhe von 2.579 Metern abgeschlossen hat. Nach einem Flug von mehr als 965,606 Kilometern landete Odysseus laut Intuitive Machines 1,5 Kilometer vom Ziel Malapert A entfernt. Das Missionsteam stellte fest, dass Odysseus abrutschte und zur Seite stürzte, wobei ein Felsen zerquetscht wurde, wodurch einige Antennen des Fahrzeugs in die falsche Richtung zeigten. Basierend auf den Positionen der Erde und des Mondes berechnete Intuitive Machines, dass die Missionskontrolleure bis zum Morgen des 27. Februar mit Odysseus kommunizieren könnten, also viele Tage früher als die ursprünglich geschätzten neun Tage.

„Wir haben mehrere Antennen auf die Mondoberfläche gerichtet, die jedoch keine Daten zur Erde übertragen können. Das ist eine echte Einschränkung. Unsere Fähigkeit, zu kommunizieren und relevante Daten zu sammeln, ist eingeschränkt“, sagte Steve Altemus, CEO von Intuitive Machines.

Die NASA hat sieben Nutzlasten auf Odysseus platziert, darunter eine Kameraanordnung, die die Bewegung des Mondstaubs bei der Landung der Raumsonde untersuchen soll. Selbst wenn die Raumsonde auf die Seite kippt, kann die Kameraanordnung bis zur Mondnacht an diesem Wochenende Daten sammeln.

Odysseus startete am 15. Februar mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, und erreichte am 21. Februar die Mondumlaufbahn. Die Raumsonde umkreiste den Mond, bevor sie mit mehreren Triebwerksbränden zur Landung abbremste. Die Landefähre setzte in der Nähe des Kraters Malapert A am Südpol des Mondes auf, einer Region, die aufgrund des Vorkommens von Wassereis, das laut NASA eines Tages in Wasserstoff und Sauerstoff gespalten und als Raketentreibstoff verwendet werden könnte, seit langem für Forscher von Interesse ist.

Die Odysseus-Mission ist Teil des Commercial Lunar Payload Services-Programms der NASA, das die Entwicklung privater Landegeräte vorantreibt. Die NASA beauftragt Unternehmen mit der Lieferung von Fracht und wissenschaftlicher Ausrüstung zum Mond. Vor Odysseus scheiterten alle fünf Versuche, auf dem Mond zu landen, darunter auch die private Peregrine-Mission im vergangenen Monat.

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