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| Präsident Biden ist zuversichtlich, was Amerikas neueste Waffe im „Wirtschaftskrieg“ mit China angeht. (Quelle: Shutterstock) |
Neue Vorschriften werden die Auslandsinvestitionen des privaten Sektors kontrollieren und Investitionen in Chinas sensibelste Technologien verbieten.
„Kleiner Hof und hoher Zaun“
Der Economist erklärte, diese Zurückhaltung des weltweit stärksten Verfechters des Kapitalismus sei das jüngste Anzeichen für einen tiefgreifenden Wandel in der US-Wirtschaftspolitik angesichts des Aufstiegs eines zunehmend selbstbewussten und bedrohlichen Rivalen.
Jahrzehntelang haben die Vereinigten Staaten die Globalisierung von Handel und Kapital vorangetrieben, was enorme Vorteile in Form von Effizienzsteigerungen und niedrigeren Kosten für die Verbraucher mit sich brachte. Doch in einer gefährlichen Welt reicht Effizienz allein nicht aus.
In den USA und im Westen rückt Chinas Aufstieg andere Ziele in den Vordergrund. Verständlicherweise wollen die Verantwortlichen die nationale Sicherheit schützen, indem sie Pekings Zugang zu fortschrittlicher Technologie, die seine militärische Macht stärken könnte, einschränken und in Gebieten, in denen China die Macht innehat, alternative Lieferketten aufbauen.
Das Ergebnis war eine Reihe von Zöllen, Investitionsprüfungen und Exportkontrollen gegen China, zunächst unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und jetzt unter dem aktuellen Präsidenten Joe Biden.
Zwar würden solche Maßnahmen zur Risikominderung die Wirksamkeit verringern, doch die Beibehaltung empfindlicherer Produkte würde den Schaden begrenzen. Und die Mehrkosten würden sich lohnen, denn Amerika wäre sicherer.
Die Auswirkungen dieser neuen Denkweise werden immer deutlicher. Leider führt dieses Argument weder zu Resilienz noch zu Sicherheit. Lieferketten werden komplexer, da sie sich an neue Regeln anpassen müssen. Und bei genauerem Hinsehen wird deutlich, dass Amerikas Abhängigkeit von China bei wichtigen Gütern weiterhin besteht. Noch beunruhigender ist, dass diese Politik den gegenteiligen Effekt hatte: Amerikas Verbündete rücken näher an China heran.
Dies mag überraschen; auf den ersten Blick wirken die neuen Maßnahmen wie ein durchschlagender Erfolg. Die direkten Wirtschaftsbeziehungen zwischen China und den USA nehmen ab. 2018 stammten zwei Drittel der US-Importe aus asiatischen Billiglohnländern aus China; im vergangenen Jahr waren es nur etwas mehr als die Hälfte. Stattdessen wenden sich die USA Indien, Mexiko und Südostasien zu.
Auch die Investitionsströme passen sich an. 2016 investierten chinesische Unternehmen unglaubliche 48 Milliarden Dollar in den USA. Sechs Jahre später war diese Zahl auf nur noch 3,1 Milliarden Dollar gesunken. Zum ersten Mal seit 25 Jahren gehört China für die meisten Mitglieder der Amerikanischen Handelskammer in China nicht mehr zu den drei wichtigsten Investitionszielen. In den letzten zwei Jahrzehnten entfiel der Großteil der neuen ausländischen Investitionen in Asien auf China. Im Jahr 2022 erhielt China weniger US-Investitionen als Indien.
Abhängigkeit bleibt bestehen
Wenn wir jedoch genauer hinschauen, werden wir feststellen, dass die Abhängigkeit Amerikas von China weiterhin besteht.
Die USA verlagern ihre Nachfrage zwar möglicherweise von China in andere Länder. Doch die dortige Produktion ist heute stärker denn je auf chinesische Vorleistungen angewiesen. So boomten beispielsweise mit den steigenden Exporten Südostasiens in die USA auch die Importe von Vorprodukten aus China. Die chinesischen Exporte von Autoteilen nach Mexiko, einem weiteren Land, das von der Risikominderung durch die USA profitiert hat, haben sich in den letzten fünf Jahren verdoppelt.
Untersuchungen des Internationalen Währungsfonds (IWF) zeigen, dass selbst in den hochentwickelten Fertigungssektoren, in denen die USA sich von China abwenden wollen, die Länder mit den engsten industriellen Verbindungen zu China den besten Zugang zum US-Markt haben. Die Lieferketten sind komplexer und der Handel teurer geworden. Doch Chinas Dominanz ist ungebrochen.
Was ist los?
In den schwerwiegendsten Fällen werden chinesische Waren einfach neu verpackt und über Drittländer in die USA geschickt. Ende 2022 stellte das US-Handelsministerium fest, dass vier große Solarlieferanten mit Sitz in Südostasien geringfügige Verarbeitungsvorgänge an anderen chinesischen Produkten durchführten und damit faktisch Zölle auf chinesische Waren umgingen.
In anderen Bereichen, beispielsweise bei den Seltenen Erden, liefert China weiterhin Rohstoffe, die nur schwer zu ersetzen sind.
In den meisten Fällen ist dieser Mechanismus jedoch harmlos. Freie Märkte passen sich einfach an, um den günstigsten Weg zu finden, Waren an die Verbraucher zu liefern. Und in vielen Fällen bleibt China mit seiner enormen Arbeitskraft und effizienten Logistik der billigste Lieferant.
Die neuen US-Regeln werden wahrscheinlich den Handel der USA mit China neu ausrichten. Ganze Lieferketten können sie jedoch nicht dem chinesischen Einfluss entziehen.
Ein Großteil der „Entkopplung“ ist daher künstlich. Schlimmer noch: Bidens Ansatz vertieft aus seiner Sicht auch die wirtschaftlichen Verbindungen zwischen China und anderen Exportländern und stellt deren Interessen gegen die der USA. Obwohl sich die Regierungen über Chinas wachsendes Durchsetzungsvermögen Sorgen machen, vertiefen sich ihre Handelsbeziehungen mit Asiens größter Volkswirtschaft.
Die Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) – ein im November 2020 unterzeichnetes Handelsabkommen zwischen mehreren südostasiatischen Ländern und China – schafft einen gemeinsamen Markt für genau jene Zwischenprodukte, deren Handel in den letzten Jahren boomte.
Für viele ärmere Länder sind chinesische Investitionen und Zwischenprodukte sowie der Export von Fertigwaren in die USA eine Quelle für Arbeitsplätze und Wohlstand. Amerikas Zurückhaltung bei der Unterstützung neuer Handelsabkommen ist ein Grund dafür, dass sie die USA manchmal als unzuverlässigen Partner betrachten. Wenn sie zwischen China und den USA wählen müssten, würden sie sich möglicherweise nicht auf die Seite der USA stellen.
All dies birgt wichtige Lehren für US-Beamte. Sie wollen sich mit „kleinen Höfen und hohen Zäunen“ gegen China absichern. Doch ohne ein klares Verständnis der Kompromisse, die Zölle und Beschränkungen mit sich bringen, besteht die Gefahr, dass jedes Sicherheitsproblem zu größeren Höfen und höheren Zäunen führt.
Die Vorteile sind bislang noch nicht erkennbar und die unerwartet hohen Kosten haben deutlich gemacht, dass eine bessere Strategie erforderlich ist.
Je selektiver der Ansatz, desto größer ist zudem die Chance, Handelspartner davon zu überzeugen, ihre Abhängigkeit von China in den wirklich wichtigen Bereichen zu verringern. Andernfalls wird die Beseitigung von Risiken die Welt gefährlicher machen.
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