Der Blitz schlug in den Baum ein und prallte wieder nach oben. Drei Menschen kamen dabei ums Leben, die 28-jährige Amber Escudero-Kontostathis hatte Glück und überlebte.
174 Tage waren vergangen, seit Kontostathis und drei weitere Personen vom Blitz getroffen wurden, als sie unter einem Baum in der Nähe des Weißen Hauses Schutz suchten. Als die Sanitäter eintrafen, war ihre Haut violett gefärbt und ihr Mund stand offen. Drei weitere Menschen starben: ein über 70-jähriges Ehepaar aus Wisconsin und ein 29-jähriger Banker aus Kalifornien. Der Blitz durchfuhr die Bäume, schlug auf dem Boden ein und prallte zu den Opfern zurück, sagten Wissenschaftler.
Beim ersten Wiederbelebungsversuch hatte Kontostathis kaum genug Kraft, die Hand einer Krankenschwester zu drücken. Dann setzte ihr Herz für 13 Minuten aus. Doch „wie durch ein Wunder“, so die Ärzte, überlebte Kontostathis. Dank ihres Drucks gaben die Sanitäter nicht auf.
Kontostathis wachte im MedStar Washington Hospital auf und hatte keine Ahnung, wie sie dorthin gekommen war. Als sie versuchte, sich zu erinnern, was passiert war, wurde ihr Gedächtnis leer. Der Blitz hatte ihr Tablet gesprengt, ihre Uhr überhitzt und auf ihrer Haut geschmolzen. Der Blitz war in ihre Beine eingedrungen, hatte Kontostathis’ Nervensystem gebraten, ihr Herz zum Stillstand gebracht und Löcher in ihrem Körper hinterlassen. Tagelang konnte sich Kontostathis nicht bewegen und musste wieder laufen lernen.
Bei den Überlebenden sind die schwersten Verletzungen oft innerer Natur, sagt Mary Ann Cooper, eine Ärztin an der University of Illinois in Chicago, die seit vier Jahrzehnten Blitzverletzungen erforscht.
„Elektrizität kann in den Körper des Opfers eindringen und ihn wieder verlassen, ohne Spuren zu hinterlassen. Die Schäden an Nerven und Gehirn sind enorm. Manche Überlebende verzweifeln“, sagte sie.
Amber Escudero-Kontostathis zeigt die Wunde, die ihr nach einem Blitzeinschlag zugefügt wurde. Foto: Washington Post
Wie andere litt auch Kontostathis unter unerklärlichen Symptomen wie Migräne, Schlaflosigkeit, Nierenproblemen, Panikattacken und Krampfanfällen.
Nach einer Woche wurde sie mit einem dicken Metallgehwagen nach Hause geschickt und angewiesen, höchstens zweimal täglich zehn Minuten zu gehen. Die schlimmsten Verbrennungen hatte sie an den Oberschenkeln, wo die Tablette gedrückt hatte und weiße Flecken hinterlassen hatte. Um Infektionen vorzubeugen, musste Kontostathis drei Stunden täglich unter der Dusche sitzen, die nässenden Stellen gründlich ausspülen, Salbe auftragen und Verbände anlegen.
Die emotionale Bewältigung des Traumas war ebenso schwierig. Sie fühlte sich schuldig, weil sie überlebt hatte, während andere starben. Kontostathis arbeitete in den Monaten seit dem Vorfall, aber der Schmerz war immer noch da. Manchmal wachte sie mitten in der Nacht auf, panisch und zitternd.
Der Neurologe sagte, dass sechs Monate nach dem Unfall ein Meilenstein seien. Nach sechs Monaten erholen sich manche Nerven schlechter. Bei manchen Patienten werden die Schmerzen chronisch.
„Das ist furchtbar. Stellen Sie sich vor, Sie müssten den Rest Ihres Lebens damit leben“, verstummt Kontostathis‘ Stimme in der Praxis eines Neurologen in einem Vorort von Maryland.
Im Wartezimmer zitterte ihr Körper noch immer, ihre Füße waren kalt und verschwitzt, als hätte jemand eine Schüssel Eiswasser darüber geschüttet. Ihr Körper schmerzte ständig, „als ob Sandkörner versuchen würden, durch meine Poren zu dringen“, beschrieb sie. Das Brennen und Frösteln trat zufällig auf. Kontostathis litt außerdem unter juckenden Handgelenken, Kribbeln in den Zehennägeln, blauen Flecken und Knochenschmerzen.
„Alle sind optimistisch, aber ich möchte einfach wissen, ob irgendwelche Nerven im Körper abgestorben sind und ob es eine Möglichkeit gibt, das zu testen“, sagte sie.
Amber Escudero-Kontostathis arbeitet an ihrer Rehabilitation nach einem Blitzeinschlag. Foto: Washington Post
Anfangs waren die Schmerzen so stark, dass sie stundenlang schrie. Doch nach jedem Schrei flüsterte sie vor sich hin: „Ich bin dankbar.“
Nachdem Kontostathis' Nerven geheilt sind, kann sie ihre üblichen Schmerzmittel absetzen. Um den Schaden zu minimieren, haben die Ärzte außerdem dreimal eine Nervenblockade durchgeführt.
Heute schwankt Kontostathis‘ tägliches Schmerzniveau immer noch zwischen zwei und fünf auf einer Skala von zehn bis zehn, aber ihre Sichtweise hat sich geändert. Schmerzen bedeuten, dass sie gesünder ist, dass ihre Nerven noch aktiv sind und versuchen, wieder bestmöglich mit ihrem Körper zu kommunizieren.
Kontostathis weiß nicht, wann die Schmerzen nachlassen werden, aber die Aussicht darauf lässt sie nicht mehr verzweifeln. „Es hält mich nicht davon ab, das zu tun, was ich tun muss“, sagt sie.
Thuc Linh (Laut Washington Post )
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