US-Apache-Hubschrauber haben immer wieder Probleme und fallen hinter die russischen Mi-28 und Ka-52 zurück

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Der leistungsfähigste Kampfhubschrauber der US-Armee, der AH-64 Apache, ist innerhalb von drei Tagen zweimal in Folge durch Unfälle verloren gegangen. Einen Monat zuvor waren bereits zwei ähnliche Unfälle registriert worden, die große Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Personals auslösten und viele Einheiten, die den Hubschrauber einsetzen, dazu zwangen, die Sicherheit des Hubschraubers zu überprüfen.

Die Überreste eines AH-64D der US-Armee, der am 13. Februar abgestürzt ist.

Aufeinanderfolgende Vorfälle

Der erste von zwei jüngsten Vorfällen ereignete sich während einer Routineübung am 24. März auf der Joint Base Lewis-McChord in Washington, wobei zwei Piloten verletzt wurden. Der zweite ereignete sich am 26. März, als ein von Fort Carson in Colorado aus operierender Apache während der Übung abstürzte und die Piloten verletzt wurden.

Die vorherigen Vorfälle ereigneten sich am 12. und 23. Februar, wobei beim zweiten Absturz beide Piloten starben. Mit 40 Jahren im Einsatz ist der Apache der älteste noch produzierte schwere Kampfhubschrauber. Der Hubschrauber galt als Schlüsselwaffe der USA und der NATO im Kampf gegen die sowjetische Mi-24, die seit 15 Jahren im Einsatz war.

Die Ursache der jüngsten Vorfälle mit der Apache-Flotte ist weiterhin unklar. Die US-Armee meldete jedoch im Jahr 2023 einen deutlichen Anstieg der Generatorausfälle in den Flugzeugen. Diese können zu Rauchbildung führen und so das Risiko eines Brandes im Cockpit des Piloten erhöhen. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass die jüngsten Vorfälle mit Generatorausfällen zusammenhängen.

Es wurden auch Fragen zu den Flugbedingungen, der Wartungsqualität und der Ausbildung des Personals sowie zur Qualität des Flugzeugs aufgeworfen. Viele vermuten, dass der Fehler beim Hersteller Boeing liegt.

Zwei AH-64 Apaches, die der 4. US-Kampffliegerbrigade zugeteilt sind.

Eine alternative Version gibt es noch nicht.

Die US-Armee hat derzeit mehr als 700 Apache-Hubschrauber im Einsatz. Darüber hinaus liegen rund 800 Bestellungen vor, hinzu kommen Bestellungen ausländischer Kunden. Die bedeutendste Bestellung Polens über 96 Exemplare, die im September 2023 aufgegeben wurde.

Die Abhängigkeit des US-Militärs vom Apache hat sich zudem deutlich erhöht, nachdem das Advanced Attack Reconnaissance Aircraft-Programm, das einen Mehrzweckhubschrauber produzieren sollte, der fast die Hälfte der Apache-Flotte des Landes ersetzen sollte, im vergangenen Februar eingestellt wurde.

Infolgedessen wird erwartet, dass der Apache-Hubschrauber deutlich länger produziert und im Einsatz bleibt. Darüber hinaus zeigt die Realität auf dem Schlachtfeld in der Ukraine, dass gepanzerte Hubschrauber zunehmend anfällig für moderne Waffen sind. Dies ist auch ein wichtiger Grund, warum einige neue Hubschrauberprogramme überdacht werden.

Eine Boeing-Darstellung eines Konzepts für einen modernisierten Apache mit größeren Flügeln und anderen Verbesserungen.

Starke Gegner

Heutzutage steht der Apache auch deutlich neueren Hubschrauberdesigns gegenüber, darunter den Nachfolgern des Mi-24, dem Mi-28 und dem Ka-52, die als wesentlich leistungsfähiger als der amerikanische Hubschrauber gelten. Sowohl der Mi-28 als auch der Ka-52 sind vollständigere und ausgereiftere Versionen des Apache.

Der erste schwere Kampfhubschrauber der Volksbefreiungsarmee wurde erstmals am 21. März gesichtet. Zwar sind noch keine klaren Bilder des Flugzeugs aufgetaucht, doch dürfte das Programm die US-amerikanischen Hubschrauberlieferverträge mit ihren traditionellen Verbündeten beeinträchtigen.

Der russische Mi-28 ist nach wie vor der wichtigste Kampfhubschrauber der algerischen Armee, einem potenziellen Rivalen der USA und der führenden Militärmacht Afrikas außerhalb Washingtons Einflussbereich. Auch die iranische Revolutionsgarde, die Washington als Terrororganisation einstuft, soll 2023 vom Iran bestellte Mi-28 erhalten.

Apaches Schwierigkeiten

Der Verlust der Apache-Flotte und die Bedenken hinsichtlich der Einsatzfähigkeit der verbleibenden Flugzeuge werden als gravierend angesehen, da die USA mit wachsenden Sicherheitsherausforderungen in mehreren Kriegsschauplätzen zu kämpfen haben. Dazu gehören der Russland-Ukraine-Konflikt, in dem US-amerikanisches und mit der NATO verbündetes Personal sowie Vertragspartner vor Ort eine immer größere Rolle spielen, und der Nahe Osten, wo es seit Oktober 2023 regelmäßig zu Boden- und Seegefechten mit lokalen Milizen kommt.

Auch die Koreanische Halbinsel und das Südchinesische Meer stellen eine zusätzliche Belastung für die Fähigkeiten der USA dar, da sich das Kräfteverhältnis an beiden Fronten aufgrund der raschen Modernisierung der chinesischen und nordkoreanischen Streitkräfte zunehmend zu Ungunsten der USA verschiebt.

Auch während der Kampfeinsätze im Rahmen der Operation Desert Storm und der NATO-Invasion in Jugoslawien im Jahr 1999, bei der die USA 16 Apache-Flugzeuge im Kampf verloren, kam es zu ernsthaften Wartungsproblemen.

Kein westlicher Nachfolger dürfte im nächsten Jahrzehnt leistungsfähiger sein als der Apache. Und während China sich auf den Einsatz seiner neuesten Kampfhubschrauberplattform vorbereitet, ist nur Russland ein echter Rivale des US-Helikopters.

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