研究者たちは、西暦79年のベスビオ山の噴火で焦げたパピルスの巻物に書かれた文字をAIを使って特定した。
ヘルクラネウムのパピルスの巻物。写真：ガーディアン
ドイツの博士課程学生ユセフ・ネーダー氏、米国のスペースXインターン生ルーク・ファリター氏、スイスのロボット工学を学ぶ学生ジュリアン・シリガー氏は、2月5日、人工知能（AI）を使ってベスビオ山の噴火で焦げた2000年前の巻物を解読し、70万ドルの賞金を獲得した。
ヴェスヴィオ・チャレンジの主催者によると、ヘルクラネウム・パピルスは約800点のギリシャの巻物から成り、紀元79年に古代ローマの都市ポンペイを火山噴火で炭化したものだという。固まった灰のように、これらの巻物はひどく損傷しており、開こうとすると崩れてしまうことさえある。現在、これらの巻物は現在、パリのフランス学士院とナポリ国立図書館に所蔵されている。ヴェスヴィオ・チャレンジの主催者は、巻物のうち4点の高解像度CTスキャンを実施し、研究を促進するために約100万ドルの賞金を用意している。
ネイダー、ファリター、シリガーの3人の研究者は、AIを用いてパピルスのインクの識別を行い、かすれてほとんど判読できないギリシャ文字を発見した。「一部の文書は、古代世界の重要な時代の歴史を完全に書き換える可能性がある」と、ヘルクラネウム協会のロバート・ファウラー会長は述べた。ベスビオ・チャレンジでは、研究者は少なくとも140文字からなる4つの文章を解読し、少なくとも85%の文字を復元できる必要がある。
昨年、ファリターは巻物の最初の単語であるギリシャ語「紫」を解読しました。現在、彼らは巻物の約5%を解読しています。組織委員会メンバーのナット・フリードマン氏によると、この巻物の著者はおそらく哲学者フィロデモスで、 音楽、食べ物、そして人生の喜びを楽しむことについて記していたとのことです。フリードマン氏は、コンテストの次の段階では、巻物の85%を解読するための研究を進めると述べました。
古代文書の修復は大きな飛躍となるだろう。カリフォルニア大学アーバイン校のデータによると、古代ギリシャ文書の現存率はわずか3～5%と推定されている。「これは、ヘルクラネウム・パピルス研究、そしてギリシャ哲学全般における革命の始まりです。これは古代ローマから現代に伝わる唯一の図書館です」と、ナポリ・フェデリコ2世大学の専門家、フェデリカ・ニコラルディ氏は述べた。
トゥー・タオ（ AFP通信による）
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