氷を曲げる：1,000倍も強力なクリーンエネルギー源の解放

中国の研究により、塩氷は曲げると1,000倍の電力を生成できることが明らかになり、寒冷地や地球外でもクリーンエネルギーの新たな可能性が開かれることになる。

氷は、滑りやすい道路、交通事故、凍った歩道など、多くの人にとって危険なものです。しかし、中国西安交通大学の辛文教授率いる研究チームは、氷が曲げられると発電する「電気屈曲」という特殊な性質を持つことを発見しました。

氷ブロックは曲げることで発電できるため、新たな技術応用の可能性が開かれています。（出典：Interestingengineering）

この現象は、衝突する氷河や伸張した氷床で以前にも記録されていましたが、生成される電力は実用化するには弱すぎました。今回の画期的な成果は、氷に塩を加えることで生まれました。

塩 – 1,000倍の電流を生み出す触媒

実験では、研究チームは異なる濃度の塩化ナトリウムを含む水を凍らせ、円錐形、梁状、シート状の氷サンプルを作製した。氷サンプルを2つの支柱に置き、下方に押し下げる3点曲げ試験を行ったところ、発生した電流は純粋な氷の最大1,000倍の強さであることが記録された。

顕微鏡およびラマン分光分析の結果、塩が氷の完全な凍結を妨げ、微細な塩水の溝を形成していることが明らかになりました。氷が曲がると、これらの溝内の液体が移動し、電荷を帯びて電流が発生します。

通常の岩石は引き伸ばされても比較的小さな電流しか流れませんが、岩塩の塊を曲げると、内部を流れる塩水がより強い電流を生み出します。（出典：ゲッティイメージズ）

潜在的な応用と課題

氷は地球の表面の約10%を覆っています。このエネルギー源を活用できれば、従来のエネルギー源へのアクセスが困難な寒冷地域にも、自然環境から得られるクリーンな電力を供給できるようになります。

研究チームは、地球に留まらず、地下海が存在すると疑われ、新たなエネルギー技術の「天然の実験室」となり得るエウロパやエンケラドゥスのような氷の衛星にもこの現象が応用できることを期待している。

この技術は大きな可能性を秘めているものの、課題に直面しています。塩テープは、複数回の曲げサイクルを経ても発電能力が最大80%も低下します。また、エネルギーの大部分が熱として失われるため、市販の圧電デバイスに比べて性能が劣っています。

しかし、これは持続可能なエネルギーの探求における重要な一歩であることに変わりはありません。かつて冬の脅威であった氷は、今や世界的なエネルギー転換における潜在的なパートナーとなる可能性があります。

ミン・ホアン

出典: https://vtcnews.vn/be-cong-bang-khai-pha-nguon-nang-luong-sach-manh-hon-1-000-lan-ar966219.html