ゴーストシャークの額にある歯の謎とその珍しい交尾戦略

（ダン・トリ） - この魚種の額の歯の発見は、ユニークな特徴を示すだけでなく、進化のプロセスの柔軟性と創造性に関する研究の新たな方向性を切り開きます。

光が届かない深海には、信じられないほど奇妙な生き物が存在します。それは、ゴーストシャークとしても知られるキメラザメです。

この魚は、光る目、長い鞭のような尾、強いあごなど、忘れがたい外見をしているだけでなく、額に歯が生えているというユニークな構造で科学者に衝撃を与えています。

ゴーストシャーク（写真：ゲッティ）。

ほとんどの魚は歯を摂食に使いますが、オスのギンザメは前歯を全く異なる目的、つまり繁殖に使います。この異常な行動の背後には、現代科学が解明し始めたばかりの、数億年にわたる進化の物語が隠されています。

奇妙な進化構造

サイエンス誌によると、ギンザメはサメやエイとは遠縁の深海軟骨魚類である。

ギンザメは約4億年前に共通祖先から分岐し、それぞれ異なる方向に進化してきました。鋭く、継続的に生え変わる歯を持つ通常のサメとは異なり、ギンザメは、カタツムリ、カニ、甲殻類などの貝類を砕くことに特化した、大きくて永久的な板状の歯を持っています。

オカメインコの額にある歯の構造（写真：サイエンス）。

しかし、科学者たちを本当に驚かせたのは、オスの額に生えている小さな肉質の茎でした。この茎は引っ込めることができ、釣り竿のように見えました。この茎には、他の脊椎動物では見られない、湾曲したフックのような棘が何列も並んでいました。

この構造はテナキュラムと呼ばれ、長い間科学者を悩ませてきました。これは皮膚の棘なのか、生殖棘なのか、それとも本物の歯なのか?

カーリー・コーエン、ギャレス・フレイザー、マイケル・コーツを含む研究者チームは、CT画像、組織学的分析、遺伝子データを用いて、一般的なギンザケの一種であるホシハゼの包括的な分析を実施した。

その結果、鉤脚の棘は形が本物の歯に似ているだけでなく、口腔領域にのみ存在するタイプの組織である歯組織に由来していることがわかった。

3億年以上前の古代のギンザケの化石でも、鉤爪がかつては上顎の近くにあったが、数百万年にわたる進化の過程で額に「移動」したことが示されている。

これは、今日の前頭棘が本質的には歯の改良版であり、その機能が摂食から生殖へと変化したことを意味します。

食事の道具から生殖兵器へ

では、なぜオオトカゲザメは額に歯が必要なのでしょうか？その答えは、彼らの特殊な生息地にあります。深海は光がなく、水温が低く、潮流が強いです。このような環境では、オスがメスを見つけるのは難しく、安定した交尾姿勢を維持するのはさらに困難です。

ここで鉤爪が役に立ちます。オスはこの歯のある柄を使ってメスの胸びれや体にしっかりと固定し、交尾中にメスを所定の位置に維持します。

コーツ教授によると、これは進化によって既存の生物学的構造が「リサイクル」され、まったく新しい目的に再利用されることを示す典型的な例の 1 つです。

ギンザメは、食べるために使われていた歯を、生殖の道具へと「変化」させた。これは、厳しい環境における効果的な生存戦略である。

この研究は、歯に関する従来の見解にも疑問を投げかけています。科学者たちは長年、歯は口の中で消化器官として機能する特殊な構造物であると信じてきました。しかし、このキメラは、それぞれの種のニーズに応じて、歯が外側から内側へ、あるいは内側から外側へ、他の位置に進化し得ることを示しています。

数億年もの間存在してきたにもかかわらず、ギンザメは未だ謎に包まれています。人間が到達できないほど深い海に生息していることが多く、潜水艦や調査カメラに捉えられた時だけ、ほんの一瞬姿を現すことがあります。

暗闇で光る目と幽霊のような滑らかな体を持つキメラは、生物学的な謎であるだけでなく、自然の魔法の象徴でもあります。

この魚種の額の歯の発見は、ユニークな特徴を明らかにするだけでなく、進化の柔軟性と創造性に関する新たな研究の方向性を切り開きます。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm