ライト兄弟、オービル・ライトとウィルバー・ライトの物語は、決意、創意工夫、そして夢の飽くなき追求の証です。
彼らはたゆまぬ努力を通じて、つつましい始まりから近代航空の誕生を象徴する飛行まで、歴史の流れを変えました。
1903年12月17日、ライト兄弟は世界初のパイロットとなった。
世界の航空産業を開拓した歴史的な飛行
オービル・ライトとウィルバー・ライトは19世紀後半、オハイオ州デイトン（米国）に生まれました。兄弟は幼い頃から機械への情熱と、飛行に関する用語への好奇心を示しました。航空界の先駆者たちの業績に刺激を受け、彼らは空気力学と飛行制御の原理を深く探求しました。
ライト兄弟は、飛行を成功させるには推進力だけでなく、信頼性の高い制御システムも必要であることを認識していました。彼らは数え切れないほどの実験を行い、様々な航空機の設計を製作・試験しました。
厳格なテストを経て、彼らはいくつかの重要な革新的技術を開発しました。その中には、翼を曲げることで横方向の操縦性を実現する改良型ウィングベンディング（翼を曲げることで横方向の操縦性を実現する技術）も含まれています。この画期的な技術革新により、パイロットは飛行中ずっとバランスと安定性を維持できるようになりました。
ウィルバー・ライトは1903年に沿岸の漁村キティホークでライトフライヤー号を飛行させた。
さらに、兄弟は独自の軽量エンジンを設計・製造しました。12馬力の4気筒エンジンは、航空機を空中に打ち上げるのに必要な推力を生み出しました。また、精密に彫られた木製プロペラも開発し、エンジンの動力を効率的に前進運動に変換しました。
1903年12月17日午前10時30分、キティホーク（米国ノースカロライナ州）の漁村付近で、オービル・ライトがライトフライヤー号を操縦し、わずか12秒間、91.44メートルを飛行するという歴史的な飛行を成し遂げた世界初のパイロットとなりました。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、その日の正午ごろ、数少ない目撃者の一人、ジョニー・ムーアが浜辺を駆け下り、「奴らがやったんだ、奴らがやったんだ！」と叫んだという。
その日、ライト兄弟はさらに3回の飛行を行い、最長飛行は57秒間、飛行距離は800メートル以上に達しました。これは航空史上初の制御された動力飛行でした。
認識されていない悲劇
飛行成功後、ライト兄弟は地元紙に電報を送り、次のような返信を受け取った。「57秒？57分だったら話題になるだろう！」しかし、この飛行はゴシップ欄でちらほらと取り上げられた。アメリカのマスコミは冷淡で、多くの人はそれを信じさえしなかった。
1905年5月、ライト兄弟はオハイオ州デイトン近郊のハフマン・プレーリーで記者団を模型飛行機の試験飛行に招待したが、結果は不発に終わった。ニューヨーク・ヘラルド紙は「ライト兄弟は飛んだか、飛ばなかったかのどちらかだ…彼らは真のパイロットか、ただの嘘つきかのどちらかだ。飛行は非常に難しく、彼らが言うほど簡単ではない」と批判した。
諦めることなく、ライト兄弟は1908年の夏、アメリカとフランスで2回の飛行実験を行うことを発表しました。1908年8月5日、多くのフランス人の前で、兄弟は交代で9回、大旋回飛行を行い、その飛行技術を披露しました。アメリカでの飛行も成功し、ライト兄弟はついに認められました。
ライト兄弟の飛行機のクローズアップ。
しかし、1908年9月17日、アメリカ陸軍中尉トーマス・セルフリッジを乗せて離陸した弟オービル・ライトが三度旋回した後、突然墜落しました。オービルは重傷を負い、もう一人が死亡しました。
1912年5月30日、ウィルバー・ライトは腸チフスのため45歳で亡くなりました。弟のオービルはライト社を一人で経営していました。航空産業は有望な産業になりつつありましたが、当時オービルはヨーロッパにおける兄弟の著作権侵害をめぐる数々の訴訟に巻き込まれていました。疲弊したオービル・ライトは社長の職を辞し、77歳で亡くなりました。
多くの困難と悲劇にもかかわらず、ライト兄弟の功績と貢献は航空の世界を形作り続け、何世代にもわたるパイロットにインスピレーションを与え、人類の探検の歴史に画期的な足跡を残しています。
（出典：ニューヨーク・タイムズ/ベトナムネット）
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