国際数学オリンピック（IMO）で銀メダルを獲得してから15年後、ド・ティ・トゥー・タオ氏はMITで数学の博士号を取得し、研究者から金融会社に転職しました。
34歳のトゥ・タオ氏は、2019年からアクナ・キャピタルでクオンツ・リサーチャーとして勤務しています。アクナ・キャピタルは、シカゴに拠点を置くデータ駆動型の自動高頻度取引（HFT）金融会社です。タオ氏によると、これは研究から数学の応用への大きな転機です。
「10年以上経って、研究をするということは単に専門的な数学をやるということではないと気づきました。数学を人生の問題を解決するために応用するという、別の意味で数学を好きになれるのです」とタオ氏は語った。
具体的には、タオは株式市場を予測するための数理モデルの構築を担当しています。この仕事には、金融市場に関する理解、プログラミング能力、そして統計的確率論が求められます。特に後者2つは数学的な知識を多く必要とするため、タオは今でも情熱を持って仕事に取り組んでいます。
アメリカのDo Thi Thu Thao。写真：人物提供
両親が数学教師だったため、タオは幼い頃から数学が好きで、才能を発揮していました。3歳上の兄が数学を教えている間、タオはよく母と一緒に勉強していました。兄は数学の知識のほとんどを理解していました。タオはまた、両親が山積みにしていた本、特に古代の数学者の生涯を描いた「数学物語」シリーズを読むのが大好きでした。フランスの数学者エヴァリスト・ガロアに感銘を受け、数学は奥深いものだと思い、数学を征服しようと決意しました。
高校時代、タオさんはハイズオン省のグエンチャイ高等英才学校の数学クラスに入学試験で合格しました。その後も優秀な生徒を表彰するコンテストで次々と合格し、2008年にはIMOに出場するベトナム代表6名のうちの1人となりました。タオさんは負けず嫌いな性格で、数学コンテストへの挑戦を恐れていません。
チーム唯一の女子選手は、42点中29点で銀メダルを獲得し、その年の出場者535人中57位にランクインしました。これは現在でも、IMOにおけるベトナム人女子選手の最高得点です。タオ選手は、失点した問題が得意分野である平面幾何学に関するものだったことを悔やんでいます。
「当時はもっと高い賞を取れなかったことを後悔していましたが、今振り返ってみると、もっと後悔しているのは、当時は海外の友人とコミュニケーションをとるのに英語が十分ではなかったことです」とタオさんは語った。
彼女はまた、スペインでのIMO大会での楽しい思い出を振り返りました。チーム全員が、友人たちが今まで見たことのないアボカドやキウイを食べているのを見て驚き、何十キロも歩いても疲れずにマドリードの街を観光できたことに感心していました。
IMOでの成功は、タオにとってそれまで考えもしなかった留学の機会をもたらしました。2010年、彼女は政府の奨学金を得て、アメリカのストーニーブルック大学で数学を学びました。この奨学金は、4年間を通して年間15,000ドルの授業料と毎月1,000ドルの生活費を支えてくれました。新しい知識を学んだことで、タオは数学への愛をさらに深め、大学院の複数の授業に出席し、研究にも積極的に参加しました。平均成績は4点満点中3.94点で、優秀な成績で大学を卒業しました。
タオ氏はその後、2014年にマサチューセッツ工科大学（MIT）で博士号を取得しました。彼女は離散幾何学、特に空間内の点と直線、円などの他の幾何学的物体との接触を数える接触幾何学を研究しました。
当時、タオは研究とティーチングアシスタントに加え、高校生が学校で研究を行い、数学と技術のコンテストで優秀な成績を収められるよう支援する2つのプログラム、PRIMESとRSIに参加していました。 科学研究とサマーキャンプを組み合わせたモデルの利点に気づき、彼女はこのアイデアをベトナムで実現したいと考えました。MITのベトナム人学生会の友人たちと何度か会合を持った後、タオと他の3人の留学生は、学生のための数学と科学サマーキャンプであるMaSSPを設立しました。
このプログラムは今年で8年目を迎え、自然科学を愛する多くの学生が参加しています。タオさんは直接の教師ではなくなりましたが、今でもMaSSPに寄稿し、生活における数学の楽しい応用について発信しています。
2018年、博士課程の終わりに近づいた頃、彼女は金融会社でインターンシップを経験しました。この時、タオは自分がもはや研究に向いていないことに気づきました。当時の研究分野は非常に狭く、一緒に研究する人もほとんどいなかったからです。また、誰からも勧められることもなく、好奇心と長年の情熱を頼りに研究を続けていました。
「特にSTEM分野で学び、働く女性がまだ多くない中で、研究の道は非常に孤独なものだと突然感じました」とタオさんは打ち明け、数学を専攻していた頃から働き始めるまで、女性の友人や同僚の数は片手の指で数えられるほどだったと語った。
そこで、卒業後、タオさんは方向転換を決意しました。
2019年にMITで博士号を取得した日に両親と一緒のトゥ・タオさん。写真：人物提供
国際化学オリンピックの「黄金の少女」、ヴー・ミン・チャウは、タオと共にサマーキャンプの共同創設者です。二人は国際オリンピックチームの交流を通じて出会いました。数学の道を歩むことは容易ではないことを知りながら、特にタオは世界的に著名な数学者たちと頻繁に交流しているため、彼女は友人を尊敬しています。
「ベトナムの小さな女の子がどれほどのプレッシャーを感じているのか、考えてみればすぐに分かります。あなたはいつも謙虚ですが、これだけの成果を上げるには、本当に大変な努力が必要だったと知っています」とチャウさんは語った。
彼女はまた、あなたがとてもユーモアがあり、フレンドリーで、芸術的な魂を持っており、数学を勉強するときによく人々が考える「オタク」のイメージとはかけ離れているとコメントしました。
タオは絵を描くこと、ピアノを弾くこと、チェスをすること、そして室内ロッククライミングが好きです。彼女はこれらの趣味すべてに数学の要素を見出し、それを素早く習得します。例えば、奥行きのある絵画には射影幾何学の知識が必要であり、優れた音楽は音符と規則の組み合わせで成り立っています。
15年近く数学を研究してきたタオは、数学の美しさこそが彼女の興味と情熱を掻き立てるものだと信じています。専門職として数学を専攻しているかどうかに関わらず、数学の勉強は彼女の仕事と人生のすべてを導いています。
「数学は私のアイデンティティです」と彼女は言った。
フォン・アン
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