フックのようなひれを持つ「百万匹に一匹」のイルカ

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縞模様のイルカには珍しい2つのひれがあるが、これは子宮内での発育中に起こる遺伝子の異常によるものと考えられる。

奇妙な形のヒレを持つ縞模様のイルカ。写真：アレクサンドロス・フランツィス／ペラゴス鯨類研究所 — 奇妙な形のヒレを持つ縞模様のイルカ。写真：*アレクサンドロス・フランツィス／ペラゴス鯨類研究所*

ペラゴス鯨類研究所の科学者たちが、ギリシャ沖で珍しいシマイルカ（学名： Stenella coeruleoalba ）を発見したと、 IFLサイエンスが12月18日に報じた。このイルカは両側のヒレが鉤状になっており、親指の付いた手のような形状をしていた。しかし、研究チームは、このイルカがイオニア海のコリントス湾で群れをなして通常の行動をとっていたことを確認した。

スジイルカは比較的よく見られ、オスは体長約2.7メートル（9フィート）、体重約158キログラム（350ポンド）、メスは体長約2.4メートル（8フィート）、体重約150キログラム（330ポンド）です。非常に社会性が強く、最大100頭ほどの大きな群れで行動します。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、スジイルカは活動的で機敏かつ柔軟で、水面から最大6メートル（20フィート）までジャンプすることができます。

「30年間の海洋調査やギリシャ沿岸の座礁イルカの研究で、このような驚くべきひれの形態が観察されたのは初めてだ」とペラゴス鯨研究所のアレクサンドロス・フランツィス所長は語った。

イルカの珍しいヒレの形状は、子宮内での発達における遺伝的欠陥によるものと考えられます。解剖学的には、人間とイルカの手首と手は非常によく似ています。

「イルカの指は、非常に強い結合組織によって、独特な順序で互いにつながっています。この場合は、1本の指が他の指と癒合せず、別々に残っています。これは妊娠1ヶ月か2ヶ月目に起こることがあります。X線検査なしでは具体的に判断することは困難です。発育中に何か異常なことが起こったのです。これは100万分の1の確率でしか起こらないケースです」と、 『イルカの解剖学』の著者であるブルーノ・コッツィ教授は説明します。

コッツィ氏は、このシマイルカの珍しいひれは遺伝によるもので、怪我によるものではないと考えている。なぜなら、この症状は片方のひれだけでなく両方のひれに現れるからだ。また、ひれの形状変化によるイルカへの悪影響はそれほど大きくないと考えている。「イルカはひれを掴むために使うわけではないので、大きな影響はないだろう。泳ぐ能力が少し低下するかもしれない」とコッツィ氏は述べた。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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