低空飛行するヘリコプターの影響でワニが大量交尾

[広告_1]

オーストラリアヘリコプターがワニ農場の上空を飛行する際に発せられる振動と騒音が、繁殖の合図と間違われることがある。

イリエワニ（Crocodylus porosus）。写真：Slowmotiongli/Shutterstock — イリエワニ（ *Crocodylus porosus* ）。写真： *Slowmotiongli/Shutterstock*

イリエワニの大量交尾が、意外な「容疑者」であるチヌークヘリコプターのせいで発生しました。オーストラリア、クイーンズランド州にある3,000頭以上のワニを飼育するコーラナ・クロコダイル・ファームの飼育者によると、ヘリコプターが上空を飛来したことでワニは興奮し、「狂ったように」交尾したとのことです。Live Scienceが10月10日に報じました。

農場のオーナー、ジョン・レバー氏によると、パイロットは飛行中に進路変更する際、クーラナ・ファームを目印にしているという。最近、あるパイロットが機体をかなり低く降下させ、乗客がワニの写真を撮れるようにしたという。

「大きなオスたちは皆、後ろ足で立ち上がり、咆哮し、空を指差して咆哮します。ヘリコプターが去ると、彼らは狂ったように交尾を始めます。音波には、彼らを本当に興奮させる何かがあるのです」とレバー氏は語った。

これにはいくつかの理由があると、英国ウルヴァーハンプトン大学の爬虫類学者マーク・オシェイ氏は述べている。その一つとして、ヘリコプターが迫り来る嵐の多くの警告サインを模倣していることが挙げられる。

大雨は多くのワニ類に性的興奮作用をもたらします。一方、イリエワニ（ Crocodylus porosus ）は、大雨後の洪水で孵化したばかりの子ワニが溺れないよう、交尾の時期を定めているようです。彼らは嵐の時期に交尾することで、より穏やかな気候で子ワニが孵化する可能性を高めています。

「通常、交尾は季節的な行動です。ワニは巣穴や巣に卵を産むのに最適な時期と合わせようとするからです」とオシェイ氏は言います。暖かく湿度の高い天候は、しばしば交尾行動の引き金となります。クーラナ・クロコダイル・ファームがあるオーストラリア北部では、10月はワニにとってペアになる良い時期です。しかし、低空飛行するヘリコプターも、嵐が近づいている際に同様のシグナルを発することがあります。

ワニは外皮感覚器（ISO）と呼ばれる多感覚器官を持っており、水流、気圧、超低周波音などの変化を感知します。「大型で重いヘリコプターからの下降気流は、ワニの皮膚にあるISOが感知する圧力変化を生み出すと考えられます。下降気流によって引き起こされる気圧の低下は、嵐によって引き起こされる気圧変化に似ているでしょう」とオシェイ氏は述べました。