研究者らは、オーストラリア先住民が数千年にわたって秘密裏にシャチ狩りを行っていた事実を発見したが、その関係は既に絶滅していたようだ。
20世紀初頭、人間と並んで狩りをするシャチ。写真：チャールズ・E・ウェリングス
この研究は遺伝子分析に基づいています。オーストラリア東部沖のトゥレンブレル湾（ツーフォールド湾）では、沿岸部に住むアボリジニのユイン族のタウア族が何世代にもわたり、ヒゲクジラを捕獲しながらシャチに歌を歌ってきました。Business Insiderが10月22日に報じたところによると、シャチは「舌の法則」と呼ばれる、互いに利益のある交換条件の下でのみシャチの唇と舌を奪うとのことです。これは「舌の法則」と呼ばれています。
19世紀、ヨーロッパの入植者たちはこの関係を利用し、メキシコ湾で商業捕鯨を展開しました。記録によると、シャチは捕鯨基地の前で水面に打ち上げられ、漁師（タウア族を含む）にクジラの存在を知らせていました。漁師たちは時にはロープで引っ張りながらクジラのいる場所まで誘導し、銛を使ってクジラの動きを鈍らせ、捕鯨の成功を確実なものにしていました。
1930年代、1000年にわたり人間と共に狩りを続けてきたシャチの個体群は姿を消しました。研究者たちは、シャチについてより深く知るため、「オールド・トム」と呼ばれる群れにいた体長23フィート（約7メートル）のシャチのDNAを分析しました。その結果、そのDNAは現生のシャチとは大きく異なっており、その群れが絶滅したことが判明しました。
研究の共著者であるスティーブン・ホームズ氏によると、タウア族の人々はシャチを兄弟のように思っていたという。オールド・トムは1930年に海岸に打ち上げられ、その骨格はエデン・シャチ博物館に保管されている。オーストラリアのフリンダース大学の博士課程の学生であるイザベラ・リーブス氏が研究チームを率い、彼らは博物館に行き、オールド・トムの歯と顎をドリルで穴を開けてDNAサンプルを採取した。チームはまず、彼がオスであることを確認した。オスのシャチは通常、母親に狩りをさせるため、この動物がクジラ狩りに積極的に参加するのは珍しい。オールド・トムはニュージーランドのシャチと共通の祖先を持っている可能性が高い。しかし、オールド・トムのゲノムの特徴の多くは、現生のどのシャチの個体群のDNAにも見つからず、絶滅によって失われたことを意味する。
研究者たちは、人間とシャチのパートナーシップがいつ、どのように始まったのかを正確には把握していない。タウア族をはじめとする先住民は、19世紀にヨーロッパ人が商業的にシャチを狩猟するずっと前からシャチを狩猟していた。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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