ミッドフィールダーのカゼミーロは、マンチェスター・ユナイテッドのパフォーマンスが不安定でタイトルを争うことができなかったため、何晩も眠れなかったと認めた。
「難しいですね。一番辛いのは、タイトルを争えないことです」と、プレミアリーグのベスト32でリバプールと2-2で引き分けた後、カゼミーロはESPNブラジルに語った。「首位と20ポイント差をつけられている。何か違うことを考えて眠れない時もあります」
プレミアリーグ第32節、オールド・トラッフォードで行われたリバプールとの2-2の引き分けに臨むカゼミーロ(中央)。写真: AFP
先週末、オールド・トラッフォードで行われた試合で、マンチェスター・ユナイテッドはスロースタートを切った。リバプールは15本のシュートを放ち、ルイス・ディアスの至近距離からのボレーシュートで先制点を挙げるなど、試合の主導権を握った。その間、マンチェスター・ユナイテッドはシュートチャンスを1本も奪えなかった。これは、ホームスタジアムで2015年10月以来の出来事だった。
後半に入るとホームチームは好調を維持し、個々のプレーが光り輝き、2-1とリードを奪った。リバプールの選手のパスミスを突いてブルーノ・フェルナンデスが中盤からシュートを放ち、1-1の同点に追いついた。直後、若手ミッドフィルダーのコビー・マイヌーが反転し、カーブをかけたシュートをファーコーナーに突き刺し、マンチェスター・ユナイテッドの2点目が生まれた。しかし、84分、アーロン・ワン=ビサカがペナルティエリア内でハーベイ・エリオットにファウル。モハメド・サラーがPKを獲得し、リバプールが2-2の同点に追いついた。
マンチェスター・ユナイテッドは現在、勝ち点49で6位につけており、アストン・ヴィラとトッテナムに11ポイント差をつけられている。来シーズンからチャンピオンズリーグはフォーマットが変更され、出場チーム数が32チームから36チームに増加する。追加枠4枠のうち2枠は、チャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグ、ヨーロッパ・カンファレンスリーグの3つのヨーロッパ大会における成績に基づき、昨シーズンのランキング上位の国に与えられる。イングランドがこのグループに出場した場合、プレミアリーグ5位のイングランドも来シーズンのチャンピオンズリーグに出場することになる。
カゼミーロによると、マンチェスター・ユナイテッドはチャンピオンズリーグ出場権のことを考えるのではなく、一戦一戦に集中する必要があるという。32歳のミッドフィールダーは、試合終盤に集中力を欠き、ブレントフォード、リヴァプールと引き分け、チェルシーに敗れた3連勝を、終盤の同点ゴールで逃したことを悔やんだ。彼はさらに、「リヴァプール戦は非常にテンポが速かった。好調な優勢なチームと対戦し、チーム全体が良い対応を見せた。両チームにチャンスがあった。とても良い試合だった。今は次の試合のことを考える必要がある」と付け加えた。
リバプール以前、マイヌーに加え、マンチェスター・ユナイテッドで強い印象を残した若手選手がウィリー・カンブワラだった。オールド・トラッフォードでの初先発となったこの19歳のミッドフィルダーは、元キャプテンのハリー・マグワイアとコンビを組み、46回ボールに触れ、2回クリア、2回インターセプト、1回タックル、そして2回のデュエル勝利を記録した。
「勝ち点3を獲得できなかったので、少しフラストレーションが溜まり、がっかりしています」とカンブワラは語った。「チーム一丸となって戦い、守備もしっかりしていたので、勝利を掴むべきでした。それでも、自分のパフォーマンスには誇りを持っています。」
4月13日、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ第33節を戦うためにボーンマスを訪れ、4月21日にはウェンブリー競技場でFAカップ準決勝でコベントリー・シティと対戦した。
ホン・デュイ
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