来年9月にイェンス・ストルテンベルグ氏が退任するにあたり、NATOは次期事務総長候補の選定に「頭を悩ませている」。現状では、加盟国全員が納得できる候補者を見つけるのは容易ではない。
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| ベルギーのブリュッセルにあるNATO本部の外に掲げられた加盟国の国旗。（出典：ロイター） |
初の女性事務総長が誕生するのでしょうか？
北大西洋条約機構（NATO）の次期首脳をめぐる争いが激化している。しかし、この争いは大部分が公の目に触れずに行われており、誰が候補者となるかは不透明だ。
大西洋横断軍事同盟のノルウェー人事務総長、イェンス・ストルテンベルグ氏が９月末に９年間の在任期間を経て退任する。
多くの同盟国は、ストルテンベルグ氏の後任就任が7月中旬にリトアニアで開催されるNATO首脳会議の前かその期間中に行われることを望んでいる。
もちろん、米国から新規加盟国のフィンランドとトルコまで、NATO加盟31カ国にとって、新指導者選出に必要な合意に達する時間は限られている。彼らはストルテンベルグ氏に4度目の任期延長を提案するかもしれない。
この極めて重要な瞬間に誰が権力を握ろうとも、NATOをロシアとの直接衝突に追い込むような事態激化のリスクを防ぎながら、ウクライナを支援する同盟国を最前線に留めるという二重の課題に直面することになるだろう。
先週、ベン・ウォレス英国防長官は、このポストに関心があると述べたが、一部の政府がNATO初の女性事務総長の誕生を推進していることから、デンマークのメッテ・フレデリクセン首相が有力な候補となる可能性がある。
NATO事務総長のポストは特定の公的な仕事であるにもかかわらず、そのポジションをめぐる競争は極めて不透明で、主に首脳と外交官の間の協議で行われている。
協議はNATO加盟国全土が候補者に合意するまで続けられる。NATOで38年間勤務した元高官、ジェイミー・シア氏は、NATO首脳陣は「有能な」政治家、コミュニケーター、そして外交官を求めるだろうと述べた。
多くの外交官は、同盟内での名声と尊敬にもかかわらず、英国のベン・ウォレス国防長官はこの職に不適任だと考えている。NATO首脳のポストには女性を選出したいと考えている加盟国もある。
また、多くの人は、リーダーが最高レベルで政治的影響力を持つことを確実にするために、ノルウェーの首相だった64歳のストルテンベルグ氏のように、元首相か元大統領が新しいNATO事務総長になることを望んでいる。
一部の加盟国、特にフランスは、NATOとEUのより緊密な協力を期待し、欧州連合（EU）加盟国からの候補者を望んでいる。
デンマークのフレデリクセン首相は上記の条件をすべて満たしています。NATO外交官によると、フレデリクセン氏は水面下で真剣に検討されている人物です。
フレデリクセン氏は先月、ノルウェーの新聞VGの報道で同盟の事務総長候補として初めて言及され、今週ホワイトハウスが同氏が6月初めにジョー・バイデン米大統領を訪問すると発表したことで再びメディアを騒がせた。
先週コペンハーゲンで記者団に対し、デンマーク首相は今回の訪問が来たるNATO「入隊レース」を狙ったものだとの憶測を否定し、「私はいかなる役職にも立候補していません」と述べた。
伝統的に、このポストは欧州出身者が務めてきたが、真剣に候補に指名するならワシントンからの支援が必要になるだろう。
事情に詳しい関係筋によると、バイデン政権はまだ候補者を選定しておらず、上級補佐官らは依然として「激しい議論」を続けている。
米国務省報道官は「ワシントンが誰を支持するか推測するのは時期尚早だ」と述べた。
東ヨーロッパの国からの代表者が必要です。
フレデリクセン氏（45）は社会民主党員で、2019年にデンマーク最年少の首相に就任した。新型コロナウイルス感染症のパンデミック中の危機管理が高く評価され、昨年2期目に当選した。
同氏がNATOの職務を引き受ければデンマーク首相の職を辞任しなければならなくなり、政治評論家らはそれが同氏の政権を崩壊の危機に追い込むと指摘している。
もちろん、NATO 加盟を目指す運動も順風満帆にはいかないだろう。
デンマークは、目標達成に向けた取り組みを加速させるとフレデリクセン氏が約束したにもかかわらず、GDPの2％を防衛費に充てるというNATOの目標には達していない（現在はわずか1.38％）。
一部の同盟国はまた、特にウクライナ紛争によりこの地域がNATOにとってより重要になったことから、このポストを初めて東欧諸国に任命すべき時が来たと考えている。
フレデリクセン氏が選出されれば、北欧諸国出身のNATO事務局長は3人連続となる。
エストニアのカヤ・カラス首相、欧州委員会（EC）のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長（ドイツ語）、カナダのクリスティア・フリーランド副首相も外交官や報道機関によって「潜在的な候補者」として挙げられている。
他に有力な名前としては、オランダのベテラン首相マルク・ルッテ氏とスペインのペドロ・サンチェス首相が挙げられる。しかし、ルッテ氏は首相就任を望まないと表明しており、サンチェス氏は年内に予定されている総選挙で多忙を極めている。
一部の外交官は、物議を醸す候補者の多くは、NATO加盟の承認を躊躇なく阻止してきたトルコのレジェップ・タイイップ・エルドアン大統領にとって受け入れがたいかもしれないと指摘する。トルコはハンガリーと共に、これまでスウェーデンのNATO加盟を承認していない。
幅広い支持を得た明確な候補者がいないことから、ストルテンベルグ氏が2024年の次のNATO首脳会議まで任期を延長する可能性が高まっている。
ストルテンベルグ氏はこれ以上滞在したくないと述べたが、求められれば回答する余地を残した。
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