再起の決意でハーバード大学に合格した少女

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23歳のトゥ・フォンさんは、勉強に集中できなくなった後に立ち直ったおかげで、ハーバード大学医学部の修士課程に合格した。

ヴィン大学健康科学研究所の看護学生、グエン・ド・トゥ・フォンさんは、2月17日午前1時30分に起床し、ハーバード大学医学部からのメールを待ちました。「おめでとう」という言葉で始まるメールを見て、フォンさんは涙を流し、家族に電話をかけてこの朗報を伝えました。

「家族や友人は、私がハーバード大学に出願するのではなく、アメリカに留学する予定だとしか知らなかったので、驚いていました」とフォンさんは語った。

健康科学研究所所長のデイビッド・バングスバーグ教授は、フォンさんに推薦状を書き、面接の練習を手伝ってくれました。教授は、野心家で恐れを知らないフォンさんが世界有数の大学に合格したことを知り、大変誇りに思っていると述べました。

「フォンさんが合格したことをとても嬉しく思います。彼女は世界を観察し、変えたいと願う小さな人です」とデイビッド教授は語った。

ラムドン省バオロック高等英才学校出身のフォン・フォン氏は、留学を計画する際にハーバード大学医学部のグローバル・ヘルスケア・デリバリー専攻を唯一の選択肢としていました。ハーバード大学は、米国のエリート大学（アイビーリーグ）8校に数えられ、QSとTHEによる2024年の世界大学ランキングでいずれも2位にランクインしています。フォン氏が入学した専攻は、恵まれないコミュニティへのヘルスケアに焦点を当てています。

合格後、フォンさんはすぐに財政援助と奨学金の申請を完了しました。大学の発表によると、彼女は8月29日から秋学期を開始する予定です。

Nguyen Do Thu Phuong さん、ビン大学健康科学研究所の看護学生。写真: フォン・アイン — グエン・ドー・トゥ・フオン。写真:*フォン・アイン*

学業成績優秀で、宿題をいつも早く終わらせていたトゥ・フォンさんは、大学1年目を優秀な成績で過ごし、クラスでトップの成績を収めました。しかし、その後2年間、多大な努力を重ねたものの期待通りの成果が出ず、フォンさんは徐々にプレッシャーを感じ、進路を見失ってしまいました。勉強に集中できず、平均点が低く、時にはクラスで最下位になることもありました。長い間、フォンさんはしょっちゅう学校を休んでいました。

卒業が近づき、進路の方向性も定まっていないフォンさんは、立ち直るために何か行動を起こす必要があると気づきました。彼女は看護学科のディレクターにメールを送り、自分の悩みを打ち明けました。

「このままでいたら、あなたのような可能性を秘めた生徒の将来が残念です」と、先生の言葉にフォンは胸を締め付けられました。長い間自分をないがしろにしてきたにもかかわらず、それでも自分を気にかけ、信頼してくれる人がいることに気づいたのです。そのため、フォンは返信の手紙の中で、再び勉学に専念し、修士号取得のために留学することを決意しました。それは2023年7月、出願開始のわずか2ヶ月前のことでした。

この物語は、ハーバード大学出願書類のメインエッセイにも盛り込まれました。500語で、トゥー・フォンさんは1年生の卒業式のスピーチで、自分自身を見つけるための動機についてこう綴っています。「私が1日でも休めば、私の助けを待っている人たちの時間は1日延びるでしょう。」

フォンさんの最初の草稿は、すでにアウトラインを作成していたにもかかわらず、1,300語にも及んでいました。そのため、規定の長さに収めるために、何度も言葉の推敲を重ねる必要がありました。

しかし、専攻やキャリア志向についてより詳しく問う、同じく500語の補足エッセイ4本に進んだ時、トゥー・フォンは再びプレッシャーを感じました。当時、出願締め切りまであと約1週間しかありませんでした。学校のスケジュールがタイトで、彼女のGPAは4段階評価で平均3.49点（多くの統計によると、ハーバード大学の新入生のGPAは最高3.91点）だったため、諦めかけていました。家族や友人の支えを得て、フォンは再び出願を決意し、あまり修正せずに書き上げることに集中しました。

恵まれない人々と関わる経験について尋ねられると、彼女はサパの村でボランティア活動をした際に、早婚がモン族の女性に与える心理的影響を目の当たりにした経験を語った。閉鎖的な村で暮らし、早婚は避けられないものと考えられているため、彼女たちは大きなプレッシャーを感じており、生活を改善するための学習の機会に気付いていない。ハーバード大学で学んだ知識を医学と教育の知識と組み合わせ、ベトナムに戻り、メンタルヘルスのプロジェクトに参加することで、コミュニティを支援するためのリソースを声高に訴えたいと彼女は語った。

さらに、申請には履歴書、大学の成績証明書、職務経歴書、推薦状3通、そして標準テストのスコアが必要でした。フォンさんは当初、SATの大学院レベルに相当するGREを受験する予定でしたが、言語的推論セクションで苦戦しました。

「空欄を埋める単語を選ぶタイプの練習問題があります。そういう単語は滅多に見かけないし、意味も似ているので区別が難しいんです。何千もの単語をプリントアウトして覚えたのに、練習問題を解いても理解できなかったんです」とフォンさんは言います。高校時代から英語を専攻していたにもかかわらず、英語は得意ではなかったと彼女は認めています。綿密に調べた結果、フォンさんはこの練習は必須ではないことを知り、試験勉強をやめて面接練習に切り替えました。

フォンさんは同校の入学事務局で働いており、入学を希望する高校生たちを面接しコメントしたことがあったので、採用担当者の立場になって質問と回答を準備した。

「それが、ハーバード大学の入学審査委員会との面接のときに、私があまりストレスを感じなかった理由でもあります」と彼女は語った。