「地獄への入り口」は数千年を経てもなお、死をもたらす

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トルコの地下洞窟に通じる入り口からは、夜間や早朝に動物や人間を死滅させるほどの高濃度の二酸化炭素が排出されている。

古代都市ヒエラポリスのハデスの門。写真：Arkeonews — 古代都市ヒエラポリスのハデスの門。写真： *Arkeonews*

2013年、イタリアの考古学者が温泉の跡地で再発見した地獄の門は、古代都市ヒエラポリス（現在のトルコ）の小さな洞窟への石造りの入り口です。入り口は長方形の円形劇場の壁に位置し、頂上には神殿があり、周囲には観客用の石のベンチが並んでいます。

ヒエラポリスは、この地域で最も地質学的に活発な地域の一つに位置しています。2200年前、この地の温泉には治癒効果があると信じられていました。しかし、ヒエラポリスの地下深くの亀裂からは、二酸化炭素（CO2）が定期的に噴出しており、目に見える霧となって滲み出ています。ハデスの門はその真上に築かれました。2011年、考古学者たちは、この門が依然として危険な存在であることを証明しました。門に近づきすぎた鳥は窒息死したのです。

2018年、ドイツのデュースブルク＝エッセン大学の火山学者ハーディ・ファンツ氏率いる研究チームは、この噴火口がもたらす脅威をより詳細に調査しました。ファンツ氏と同僚たちは、スタンド内の二酸化炭素濃度を経時的に測定しました。日中は太陽の熱によって二酸化炭素は拡散しますが、夜間には空気よりわずかに重い二酸化炭素が渦を巻き、アリーナの床上に二酸化炭素の「湖」を形成します。この現象は夜明けに特に危険で、ファンツ氏によると、アリーナの床から40センチメートルの高さで二酸化炭素濃度が35%に達し、動物や人間でさえ数分以内に窒息死させるほどです。しかし、高度が高いほど二酸化炭素濃度は急激に低下します。

寺院の僧侶は、二酸化炭素濃度が最も高くなる早朝や夕方遅くに犠牲を捧げる傾向がありました。犠牲となる動物は、二酸化炭素のプールから頭を出すほど背が高くありませんでした。めまいがすると頭がさらに下がり、高濃度の二酸化炭素にさらされ、窒息死に至りました。しかし、僧侶は背が高かったため、有毒ガスから頭を出すことができ、石段の上に立つことさえできました。

2000年前、ヒエラポリスの冥府の門を訪れた古代ギリシャの歴史家ストラボンは、修道士たちが門の中に頭を入れても影響を受けなかったと記録している。ファンツは、修道士たちがその地域の化学環境を認識していたと示唆している。例えば、神殿が比較的安全な正午以外は、門に近づきすぎないように注意していた。一方、2011年にヒエラポリスの冥府の門を発見したチームを率いた、イタリア・レッチェのサレント大学の考古学者フランチェスコ・ダンドリア氏は、確信が持てない。ダンドリア氏のチームは冥府の門の周囲で複数の石油ランプを発見しており、二酸化炭素濃度が危険なレベルに達していたにもかかわらず、修道士たちが夜間に門に近づいていたことを示唆している。

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