アトピー性皮膚炎のせいだと思っていた皮膚の剥離が、実は癌だった

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スザンナ・ヒルズさんは、コロンビア大学メディカルセンター（米国）の小児気管外科医です。1年以上前、彼女は突然、左耳の後ろに鱗屑のような皮膚の斑点を発見しました。米国のニュースサイト「Insider」によると、彼女は湿疹が原因だと思ったそうです。

湿疹にはいくつかの種類がありますが、最も一般的なのはアトピー性皮膚炎です。この疾患の特徴的な症状は、かゆみ、赤み、そして乾燥肌です。

ヒルズさんはステロイドクリームをいくつか購入しました。しかし、何度も使用しても肌の状態は改善しませんでした。1年以上経った後、彼女は皮膚科医の診察を受け、生検を受けました。生検とは、組織サンプルを採取し、顕微鏡または化学分析を行う検査で、がんの診断によく用いられます。

生検の結果はヒルズさんを驚かせた。鱗屑のように剥がれ落ちた皮膚の部分は、実は最も一般的な皮膚がんである基底細胞がんだったのだ。彼女が結果に驚いた主な理由は、皮膚がんは太陽からの紫外線の過剰曝露によって引き起こされることが多く、耳の下の皮膚は髪の毛に覆われていることが多かったからだ。

「本当に混乱しました。日焼け対策はしっかりできていると思っていたのに」とヒルズさんは語った。

女性はまた、長年、肌の保護に非常に気を配ってきたと語った。彼女は普段から毎日日焼け止めを塗り、ほとんどの時間を屋内で過ごしている。

皮膚がんについては、ヒルズさんは、何年も前にビーチによく出かけていた頃から皮膚の損傷が始まったのではないかと考えています。さらに、彼女の母親も皮膚がんを患っていたため、遺伝的要因も関与している可能性が高いです。研究によると、家族に皮膚がん患者がいると、発症リスクが2倍になると言われています。

ヒルズさんは現在、耳の後ろの皮膚がんの治療を受けています。基底細胞がんは早期発見・早期治療すれば治癒可能です。

ほとんどの皮膚がんは、長期的または短期的な太陽光への曝露によって引き起こされます。太陽光に含まれる紫外線は皮膚細胞のDNAに損傷を与えます。しかし、この損傷からがんが発生するまでには何年もかかる場合があります。

さらに、皮膚がんはまぶたや、手のひらや足など日光にあまり当たらない部位など、思いもよらない場所に発生することがあります。Insiderによると、皮膚の剥離、治らない鱗状の皮膚、境界が不規則なほくろ、治らない皮膚病変などの異常な兆候が見られた場合は、すぐに医師の診察を受ける必要があります。

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