ジョン・エルンスト・スタインベック（1902-1968）はジャーナリストであり、自然主義小説の作家でもありました。カリフォルニア生まれのドイツ系アイルランド人であり、1962年にノーベル文学賞を受賞しました。
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| 作家ジョン・アーンスト・スタインベック。 |
彼は海洋植物学を専攻していましたが、大学での勉学は中断されました。牛飼い、製糖工場の化学者、養殖業者、農園経営者、石工、船乗りなど、数々の過酷な仕事を経験しました。その後、ジャーナリズムと文筆業の道に進みましたが、非常に困難な仕事でした。夫婦は自分で釣った魚を食べることが多かったのです。
第二次世界大戦中、スタインベックは従軍特派員として活動しました。1937年にはソ連に渡り、『ロシア日記』 （1948年）を執筆しました。戦後、彼は作品の中でしばしばセンセーショナルで心理的な側面を追求しました。 『エデンの東』 （1961年）は、崩壊した家族を精神分析的な視点から描き、母親が娼婦になるために家を出ていき、息子が兄を死なせてしまうという物語を描いています（聖書における兄弟殺しの物語を現代風にアレンジしています）。スタインベックの作品は概して非常に突飛なものです。
冒険物語『金杯』（1929年）などの初期の作品には、ロマンチックで神秘的な要素が多く含まれていました。1930年代に書かれた物語には、彼自身の勤勉な生活が描かれています。
『天国の牧草地』 （1932年）は、その名の谷に住む素朴で素朴な人々についての短編小説集です。 『トルティーヤ・フラット』 （1935年）は、南カリフォルニアの掘っ建て小屋で、厳しく不道徳だが幸せな生活を送るネイティブ・アメリカン、白人、スペイン人について書かれています。この作品の原稿は9つの出版社から拒否されましたが、印刷されると歓迎されました。『疑わしい戦い』 （1935年）は、カリフォルニアの季節労働者のストライキについて書かれています。『二十日鼠と人間』（1937年）は、 農業労働者の悲劇的な生活を描いています。
スタインベックは『怒りの葡萄』 （1939年）で、1930年代のアメリカ・プロレタリア文学運動における自らの立場を主張しました。当初、彼は概ね共産党に同情的でした。ベトナムでは『怒りの葡萄』の翻訳版が出版されています。スタインベックの有名な小説のタイトルは『怒りの葡萄』です。残念ながらこの翻訳は理解しにくいでしょう。ベトナムの読者はなぜ葡萄が怒っているのか疑問に思うでしょう。また、文字通りのイメージに近く、比喩的な意味も十分に込められた翻訳も見つけることができません。作者は怒りと反抗を、熟して発酵した葡萄に例え、「熟した怒り」と呼んでいます。
『熟した憤り』は1940年にピューリッツァー賞を受賞した。この作品は、故郷から遠く離れたゴム農園で働かされたベトナムのプロレタリア農民と同じく、土地を失い抑圧され搾取されたアメリカの農民の悲惨な状況を描いている。
中西部と南西部では土地が不毛で、資本家たちは農業を機械化したため、小規模農家は破産しました。銀行は彼らの債権者となり、彼らの土地を差し押さえて直接搾取しました。トラクターと雇われた労働者だけで、以前は数十世帯を養っていた広大な土地を耕作できるようになりました。家を追われた農民たちは、他の場所へ移住せざるを得ませんでした。宣伝ビラは、カリフォルニアは土壌が肥沃で人件費が非常に高い場所だと宣伝しました。こうして何十万人もの人々が西部へと旅立ちました。何ヶ月もの苦難の末、彼らはカリフォルニアに到着して初めて、騙されていたことに気付きました。仕事は果物と綿花の収穫だけで、それも季節限定でした。地主たちは安価な労働力を雇うために、大勢の人が来るのを待ちました。彼らは銀行家であり缶詰工場でもあったため、価格を決めることができました。彼らは価格を低迷させ、小規模農家を圧迫したため、彼らは収穫代金を支払う勇気がありませんでした。
恐ろしい光景が浮かび上がった。店主たちは価格維持のために何トンもの野菜を廃棄し、何千もの家族は食べるものを失った。失業を恐れる貧しい人々は、新移民を支持せず、警察や政府機関と結託して彼らを鎮圧しようとした。放浪者たちの約束の地は、巨大な監獄と化した。
物語「熟した怒り」は、まさにこの悲劇的な状況を舞台としています。スタインベックはオクラホマ州のジョード一家に焦点を当てています。息子のトムは、喧嘩の最中に、自分を刺そうとした男の妹を殺してしまいます。4年間の服役の後、トムは名誉を守るという誓約のもと釈放されます。
『熟した怒り』はジョン・フォード監督によって映画化され（1940年）、コレラ対策トラックに乗ったトムの家族が新たな職を求めて西部へ向かう姿を描いた貴重な作品です。この作品は「論文小説」であるため、多くの弱点を抱えています。ナイーブな部分や理想に迷いがある箇所が見られます。著者は農業の機械化を極端に非難し、旧来の農業システムへの回帰を訴えながらも、社会革命を訴えています。社会の不正義を解決するための様々な思想が絡み合っています。エマーソンの「超越主義」、ホイットマンの土地に縛られた民主主義、W・ジェームズのプラグマティズム、F・ルーズベルトの政府介入による「ニューディール」などです。登場人物や思想は極めて曖昧です。しかし、その価値は、魅力的なストーリーテリング、力強い感情表現、そして抑圧され搾取されている人々への愛に基づいた表現力にあります。
スタインベックには、罪への寛容と無秩序の受容と表裏一体の慈悲の心が息づいている。批評家の中には、彼がこの傾向に傾き過ぎ、暴力や人間の堕落を謳歌しているという声もある。秩序、正しさ、そして成功は、しばしば残酷さと冷酷さを伴っていることを示そうとすることもある。彼はしばしば、情熱によってのみ説明できるような非合理的な態度を描いている。
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